阎象抚须沉吟片刻,率先开口:“许将军今日之举,不仅退敌于顷刻,更在敌军心中种下归顺之念。勇武过人已属难得,更有这般谋略,实在令人钦佩。”
杨弘闻言,目光微动,顺势问道:“许将军既有如此见识,不知对南阳整体防务有何高见?”
许褚在众人注视下恭敬拱手:“末将初来乍到,岂敢妄言防务。南阳局势错综复杂,非末将所能尽窥。一切但凭明公安排,末将愿为明公先驱,赴汤蹈火,在所不辞!”
这番谦逊得体的回答,让袁术眼中闪过满意之色。
他抚掌笑道:“好!仲康果然深明大义!”说着起身走向悬挂在厅堂正中的南阳舆图,众人的目光也随之聚焦。
“西凉军新败,短期内必不敢再犯。”袁术的手指在舆图上划过,“倒是南边的局势,诸位心知肚明。”他的手指重重落在新野位置,“王叡这个老匹夫,素来与我不合,近来更是蠢蠢欲动。”
这时,阎象适时补充道:“主公所言极是。据最新探报,原南阳太守张咨败退至邓县后,已与王叡结盟。如今张咨占据朝阳、邓县、舞阳、阴县等南部诸县,与王叡互为犄角,对我宛城、鲁阳等地形成夹击之势。”
杨弘也起身分析:“自去年以来,南部诸县始终未能完全归附。这些地方豪强表面臣服,暗地里却仍与王叡、张咨暗通款曲。如今王叡得袁绍暗助,张咨又重整旗鼓,南线压力倍增啊。”
袁术微微点头,手指在新野位置上轻轻敲击:“仲康,我欲命你率本部兵马驻守新野。此地南临汉水,北接宛城,是南阳的南大门。你在此驻防,既可震慑王叡,防备张咨北上,又可随时支援各方。”
接着,他的手指移向丹水、析县一带:“至于北面防线,张勋熟悉此地地形,就交由他负责。如此安排,仲康以为如何?”
许褚凝神细看舆图,心中已然明了袁术的深意。
这分明是要将他的部队置于南阳南部边境,既要用他的勇武来防范王叡和张咨的联军,又要借机切断他与关中董卓旧部的联系。这一招既用且防,确实高明。
然而许褚面上不露分毫,反而露出感激之色:“明公深谋远虑,如此安排最为妥当。新野地处要冲,正是用武之地。末将定当竭尽全力,守好南阳南大门,绝不让王叡北进一步!”
桥蕤见状立即附和:“主公此计甚妙!仲康驻守新野,既可发挥其善战之长,又能与宛城形成掎角之势。张将军坐镇北线,更是稳妥。”
阎象也点头称是:“新野之重要,不仅在于它是南阳门户。更关键的是,此地东可进豫州,南可图荆州,实乃兵家必争之地。许将军在此驻防,王叡、张咨必不敢轻举妄动。”
袁术见众人皆无异议,当即下达军令:“杨弘,你明日便将三万石粮草拨付仲康军中;阎象,你协助仲康熟悉新野防务,特别是要摸清张咨在南岸的布防情况;张勋,你即日前往丹水接防;纪灵,你协助仲康在新野布防,务必在月内完成防务交接。”
“遵命!”众人齐声应诺。
宴席持续到午后,许褚见时机已到,便起身告辞。袁术亲自送他到府门外,握着他的手道:“仲康,新野就托付给你了。你我在南阳互为唇齿,共图大业!”
“明公放心,末将定不辱命!”许褚躬身行礼,语气坚定。
走出袁术府邸,周泰早已候在门外。见左右无人,他忍不住低声道:“主公,袁术此举分明是要将我们放在南边当盾牌。新野地处前沿,既要面对王叡的荆州军,又要防备张咨的残部,这是要让我们两线作战啊!更不用说此举彻底切断了我们北归之路。”
许褚翻身上马,望着新野方向,嘴角却露出一丝意味深长的笑意:“幼平,你只看到了其一,未看到其二。袁术此计,正合我意。”
他勒马缓行,低声分析道:“你看,新野虽处前沿,却也因此成为战略要地。南可图荆州,东可进豫州,比困守在丹水山区更有发展空间。袁术以为将我们置于险地,实则给了我们一展身手的绝佳舞台。”
周泰若有所悟:“主公的意思是......”
“袁术让我防备王叡、张咨,正好给了我们名正言顺向南发展的理由。”许褚眼中闪过睿智的光芒,“至于北归之路,我们本就不需要再回关中了。乱世之中,唯有向前,岂能后退?”
他顿了顿,继续说道:“袁术此举,既要用我的勇武来稳固南线,又要防我坐大。他让张勋守北线,纪灵助我布防,分明是要分而治之。但他不知道,这正是我们期待的机遇。”
“传令下去,”许褚语气转为坚决,“即刻整军前往新野。我们要让袁术知道,他今日的安排,正是给了我们开创局面的绝佳机会。到了新野,我们要尽快摸清张咨的虚实,同时与宛城保持密切联系。记住,我们现在是袁术麾下的利剑,但终有一日,我们要成为执剑之人。”
周泰恍然大悟,抱拳道:“末将明白!我这就去整顿兵马,明日一早便开赴新野。”
许褚最后望了一眼宛城巍峨的城墙,轻声道:“这盘棋才刚刚开始。袁术以为他在布局,却不知他自己也是棋局中人。我们去新野,不仅要守,更要谋。南阳这片土地,注定要掀起新的风云。”
夕阳西下,许褚一行的身影渐渐消失在通往丹水的官道上。一场围绕南阳的明争暗斗,才刚刚拉开序幕。而在新野这座边境重镇,许褚将如何周旋于袁术、王叡、张咨三方势力之间,书写属于自己的传奇,这一切都还是未知之数。
但可以肯定的是,许褚这个江东小霸王,已经找到了最适合他施展抱负的天地。
新野,将不再只是一个边境要塞,而是他走向更大舞台的起点。