“派御马监太监杨进朝、卢九德，分赴各军监军。”
周延儒一听这话，眉毛都拧成了疙瘩。
监军太监？那是去监军吗？那是去捣乱的！这帮阉人除了要钱、瞎指挥，还能干什么？
“皇上！”周延儒急道，“阵前厮杀，瞬息万变。将领若是分心兼顾内臣，恐怕会贻误战机；若是不顾内臣，事后被参一本，又难以交代。临敌之军，最忌掣肘。监军之事，是否可缓？”
崇祯的脸瞬间拉了下来。
“掣肘？朕给他们钱，给他们粮，给他们高官厚禄，结果呢？一个个跟朕玩心眼！若是没有监军，朕连贼寇到了哪都不知道！哪支军队不打仗？朕看就是因为没人盯着，他们才不打仗！”
崇祯抓起兵部的奏疏，重重地拍在案上，震得茶盏乱跳。
“三个月！朕给他们三个月！若是灭不了贼，提头来见！照办！退下！”
这一声吼，把周延儒剩下的话全堵回了肚子里。
三人灰溜溜地退出乾清宫。
外头天还没亮，残月挂在西边，透着一股凄凉。
回到内阁值房，周延儒一屁股坐在椅子上，长长地叹了口气。
“皇上虽年轻，但这心思……却是越来越深了。”
他摊开那份刚刚批红的奏疏，上面的朱批字迹潦草而锋利，透着一股杀气：
“贼寇所至，皆有歼剿之责，不得画地推诿；须并力夹击，穷追互援；如有保境祸邻、纵贼脱逃者，以纵贼论罪！”
徐光启捧着热茶，手还在微微发抖：“温阁老，老夫有一事不明。各省督抚的折子都是先到通政司，再入内阁。皇上深居深宫，是如何确知许鼎臣、张宗衡在虚报战功的？”
温体仁正在整理官袍，闻言动作一顿，嘴角勾起一抹意味深长的干笑。
“徐阁老，您是真糊涂还是装糊涂？监军内臣岂是虚设？东厂的番子难道都死绝了？”
他压低声音，指了指乾清宫的方向。
“刚才首辅大人请缓派监军，皇上为何动怒？因为在皇上眼里，只有那帮家奴传回来的消息，才是真的。咱们这些外臣的话……嘿嘿，那是得打个对折听的。”
周延儒脸色铁青，把奏疏一合：“温大人，慎言。”
温体仁耸了耸肩：“我只是实话实说。如今这局势，怕是只有那位远在山西的安乡侯，既有兵又有钱，还不用看太监的脸色，日子过得舒坦喽。”
徐光启望向窗外漆黑的夜空，心中涌起一股深深的忧虑。
陈阳……
他把流寇赶出山西，到底是无心之举，还是……有意为之？
如果是有意为之，那这盘棋，下得可就太大了。大到连这位九五之尊，都被他算计在内。
“乱世啊……”老人低声呢喃，声音消散在寒风中。
......
盛京城外，香炉山。
北风卷着哨音刮过干枯的枝梢，林子里冷得像口冰窖。
“咚！咚！咚！”
铜锣声在山坳四面炸响，惊得栖鸟乱飞。一只膘肥体壮的雄鹿被巴牙喇从密林深处赶了出来，慌不择路地撞进这片早已围好的空地。它呼哧带喘，四蹄刨着冻土，眼珠子里满是惊恐。
皇太极勒住缰绳，身下那匹枣红马不安地打了个响鼻。
“好畜生。”
皇太极从撒袋里抽出雕翎箭，搭上那张只有他能拉开的硬弓。弓弦崩紧，发出令人牙酸的嘎吱声。
就在这一刹那。
“嗖——”
侧面林子里突然射出一支冷箭。
不是冲着鹿，是冲着人。
箭矢带着破空声，擦着皇太极明黄色的衣摆飞过，狠狠地在马肚子上拉开一道血口子。
“希律律——！”
枣红马吃痛，疯了似的尥蹶子，前蹄高高扬起。皇太极虽是马背上长大的，这一下也猝不及防，整个人差点被甩出去。他死死攥住缰绳，双腿像铁钳一样夹住马腹，硬是没坠马。
“护驾！有刺客！”
多尔衮反应最快，拔刀护在皇太极身前，那双鹰隼般的眼睛死死盯着箭射来的方向，厉声喝道：“围起来！”
数十名巴牙喇瞬间将皇太极围得水泄不通，刀出鞘，弓上弦，杀气腾腾。
不远处的代善，脑子里嗡的一声，一片空白。
那支箭，是从他正蓝旗的防区射出来的。
刚处理了阿敏和莽古尔泰，现在出了这档子事，皇太极会不会觉得是自己这个大兄要造反？
“大贝勒！”多尔衮阴恻恻地看过来，“这可是你的地盘。”
代善浑身一激灵，顾不上别的，策马冲到皇太极面前，还没等马停稳就滚落下鞍，噗通一声跪在地上，把头磕得咚咚响。
“大汗！奴才御下不严，惊了圣驾！该死！该死啊！”
代善满头冷汗，回头冲着林子里嘶吼：“谁干的？！把那个狗奴才给我拖出来！我要活剥了他的皮！”
几个侍卫拖着一个浑身哆嗦的家伙扔在地上。
是个蒙古人，名叫猛克。
“大汗饶命！大汗饶命啊！”猛克脸都吓青了，磕头如捣蒜，“奴才看见鹿跑得快，怕它跑了，一时心急……没看见大汗冲出去了！奴才真没看见啊！”
代善抢过马鞭，劈头盖脸地抽下去：“瞎了你的狗眼！射鹿？你差点射死大金的天！”
几鞭子下去，猛克脸上皮开肉绽，鲜血直流，但他不敢躲，只是在那儿哭嚎。
皇太极终于安抚住了受惊的战马。他跳下来，整理了一下被扯乱的衣襟，走过来看着地上的猛克，又看了看还在那儿表演“大义灭亲”的代善。
“行了，大兄。”皇太极声音平淡。
代善手里的鞭子僵在半空。
“大汗，这奴才……”
豪格这时候凑上来，咬牙切齿：“阿玛，这厮惊了圣驾，按律当斩！不仅要斩，还得绑在树上，让巴牙喇万箭穿心，以儆效尤！”
周围的贝勒和将领们纷纷附和。在他们看来，杀个把奴才，根本不算事。
皇太极没理豪格，而是走到猛克面前。
猛克抖得更厉害了，裤裆湿了一大片。