在红旗林场休整了一夜，分享了胜利的喜悦和丰盛的野猪肉，狩猎队的士气空前高涨。小年的烟火气似乎还萦绕在鼻尖，但任务紧迫，容不得丝毫耽搁。第二天拂晓，队伍再次开拔，迎着凛冽的晨风，转向西北方向的曙光林场——那里有更狡猾、更令人头疼的狼群在等着他们。
然而，就在队伍行进至半途，一处三岔路口时，一匹快马载着一名神色惶急的建设兵团战士，拦住了他们的去路。
“请问是林业局狩猎队的麻队长吗？”战士勒住马，气喘吁吁地敬了个礼，脸上满是焦急。
“我是麻松山。同志，有什么急事？”麻松山心中一凛，预感到可能有变故。
“报告麻队长！我们是建设兵团三连的！我们那边……我们那边出了大事！”战士的声音带着颤抖，“不是狼，是豹子！一头金钱豹！前天晚上，它摸进了我们连队的羊圈，咬死了七八只羊！昨天下午，它……它又在后山袭击了我们一个落单的战士，伤得很重！现在全连上下人心惶惶，晚上都不敢出门了！团长命令我务必尽快找到你们，恳请你们先去我们那里！那豹子太凶了，不除掉，要出人命的！”
豹子！而且是伤了人的豹子！
所有人的心都沉了一下。相较于成群结队、依靠蛮力的野猪，这种独来独往、诡诈凶残的大型猫科动物，无疑更加危险和难以对付。它们潜伏、追踪、一击毙命的能力，是山林猎手最不愿面对的噩梦。
麻松山与于振军、牛飞扬快速交换了一下眼神。曙光林场的狼群固然麻烦，但建设兵团这边是人命关天，优先级显然更高。
“于参谋，立刻调整路线，目标建设兵团三连驻地！”麻松山当机立断，“飞扬，通知下去，提高警惕，我们这次面对的对手不一样！”
“明白！”牛飞扬脸色也凝重起来，转身对着队伍低吼，“都听见了？豹子！把招子都放亮点！别他妈稀里马虎的把小命丢了！”
队伍立刻转向，跟着那名报信的战士，朝着建设兵团的方向疾行。气氛明显变得不同，之前的兴奋和轻松一扫而空，取而代之的是一种沉甸甸的压抑和对未知危险的警惕。新队员们更是紧张地握紧了手中的枪，不时四下张望，仿佛那斑斓的身影随时会从某个雪堆或树后扑出来。
建设兵团三连的驻地设在靠近边境的一片相对开阔的山谷里，周围是起伏的丘陵和陡峭的石砬子。连长是个面色黝黑、风尘仆仆的汉子，姓高，见到麻松山等人，如同抓住了救命稻草，紧紧握住麻松山的手，眼圈都有些发红：“麻队长！你们可算来了！再晚，我真不知道还会出什么事！”
他立刻带众人去看了被破坏的羊圈，木栅栏被利爪撕开一个大口子，雪地上残留着清晰的、梅花状的巨大爪印和拖拽血迹的痕迹。随后，又去卫生所看望了那名受伤的战士。小伙子的肩膀和背部被利爪撕开了几条深可见骨的口子，虽然经过包扎，但依旧昏迷不醒，高烧不退。军医面色沉重地表示，失血过多，加上可能感染，情况很不乐观。
看着战友惨状，三连的战士们个个义愤填膺，眼中喷着火。
“那畜生主要在哪儿活动？”麻松山的声音冷得像冰。
高连长指着驻地后方那片最为陡峭、遍布黑色岩石和稀疏灌木的山梁：“就在那边！我们叫它‘鬼见愁’，地势太险，平时除了巡逻，没人上去。那豹子的窝，八成就在上面的石洞里！我们组织人上去搜过两次，连根毛都没找到，还差点摔伤两个人。”
麻松山举起望远镜，仔细观察着“鬼见愁”。山势果然极其险峻，几乎呈七八十度的陡坡，覆盖着冰雪的岩石光滑难攀，其间点缀着一些耐寒的矮松和荆棘丛。这种地形，对于擅长攀爬和潜伏的金钱豹来说，是绝佳的猎场和庇护所，而对于人类，则是步步杀机的陷阱。
“不能强攻。”麻松山放下望远镜，语气肯定，“在这种地方，我们人再多，也是它的活靶子。得把它引出来，或者，我们上去，在它的地盘里跟它周旋。”
“引？怎么引？”高连长急切地问。
“用诱饵。”麻松山看向羊圈，“找一只刚宰杀的新鲜羊羔，血气重。但不能放在山下，它现在受了惊，警惕性很高，不会轻易下山。要把诱饵放在半山腰，它习惯活动的路径附近。”
他转向自己的队伍，目光扫过众人，最后落在了牛飞扬和那个鄂伦春小伙阿木尔身上：“飞扬，你带猎犬小队，在山下制造动静，虚张声势，但不要真的上去，吸引它的注意力。”
“阿木尔，”麻松山看着这个眼神锐利、沉默寡言的年轻人，“你跟我上山。”
所有人都吃了一惊。“鬼见愁”那样的峭壁，两个人上去？太危险了！
“队长，太险了！多带几个人吧！”赵建国忍不住劝阻。
“是啊，山子哥，那地方不是闹着玩的！”牛飞扬也急了。
麻松山摇了摇头：“人多目标大，动静也大，没等到跟前它就跑了，或者反过来偷袭我们。攀爬那种地方，人越少越灵活。阿木尔是山里长大的，攀爬和追踪的本事，你们谁也比不上。”他看向阿木尔，“敢不敢？”
阿木尔没有说话，只是用力点了点头，握紧了他那支老莫辛纳甘步枪，眼神里没有丝毫畏惧，只有猎人见到强大猎物时的专注与兴奋。
“于参谋，你在山下指挥，用望远镜观察我们的信号。建国，志强，你们带人守住山下几个可能的出口，万一它被我们逼下来，务必拦住！”麻松山快速部署，“高连长，麻烦准备诱饵，再找两根结实的绳索给我们。”
计划已定，无人再异议。一种悲壮而紧张的气氛弥漫开来。
麻松山和阿木尔卸下了不必要的负重，只携带步枪、少量弹药、绳索和匕首。高连长派人找来了一只刚咽气的羊羔，血迹尚未凝固。两人将羊羔用绳子捆好，背在身后。
出发前，麻松山仔细检查了阿木尔的装备，尤其是他脚上那双用鹿筋和皮子自己编织的、鞋底有防滑纹路的“其卡米”（鄂伦春族传统的皮靴），点了点头。他自己则换上了一双鞋底钉了防滑铁掌的棉靴。
“记住，”麻松山对阿木尔，也是对山下所有人说，“我们的目的是清除威胁，不是逞英雄。一旦事不可为，立刻撤退，安全第一！”
两人不再多言，对着陡峭的“鬼见愁”，开始了艰难的攀爬。
真正的挑战开始了。覆盖着冰雪的岩石滑不留手，很多时候需要用手抠住岩石缝隙，或者借助匕首插入冰层固定，才能一点点向上挪动。寒风像刀子一样刮在脸上，呵出的热气瞬间在眉毛和帽檐上结成了白霜。沉重的羊羔尸体更是增加了负担。
阿木尔果然如履平地，他身体轻盈，动作协调，对山石和冰雪有着天生的亲和力，往往能先一步找到稳妥的落脚点和借力处，不时回头伸手拉一把麻松山。
麻松山虽然不如阿木尔灵巧，但他体力充沛，经验丰富，每一步都踩得极稳，精神高度集中，耳听六路，眼观八方，不放过任何一丝风吹草动。
爬到半山腰一处相对平坦、背风的岩石平台时，两人已是满头大汗，内衣都被汗水浸透了。在这里，他们发现了一些清晰的豹子足迹，还有一处岩石凹陷里残留的动物毛发和骨骸，显然是豹子进食的地方。
“就这里。”麻松山喘着气，解下羊羔，将散发着浓重血腥气的尸体放置在平台显眼处。然后，他和阿木尔迅速离开平台，在侧上方十几米外的一处乱石堆后隐蔽起来。这里视野开阔，既能俯瞰诱饵点，身后又有一块巨岩可以依托，相对安全。
山下，牛飞扬适时地放开了猎犬。“黑豹”和它的伙伴们对着峭壁方向狂吠起来，声音在山谷间回荡，打破了寂静。
时间一分一秒地过去。寒冷开始侵蚀身体，静止不动让刚才攀登产生的热量迅速流失，手脚渐渐变得冰凉麻木。山风呼啸，吹动着枯草和雪粒，发出各种细微的、容易让人产生错觉的声响。
麻松山和阿木尔如同两块冻结的岩石，一动不动，只有眼睛在缓缓扫视着下方的平台和周围的峭壁。枪口微微探出石缝，食指虚搭在扳机护圈上。
等待是煎熬的，尤其是等待一个可能随时从任何角度发动致命一击的对手。
突然，阿木尔的耳朵微微动了一下，他用极低的声音，几乎是从喉咙里挤出来：“左边……上面……”
麻松山心中一紧，目光立刻投向左侧上方的一片阴影区。起初，那里什么都没有，只有斑驳的雪影和黑色的岩石。但几秒钟后，一块“岩石”似乎轻微地动了一下！紧接着，一个流线型、布满美丽斑纹的身影，如同鬼魅般，从阴影里悄无声息地滑了出来！
是它！金钱豹！
它的体型比预想的还要大，肌肉贲张，皮毛在暗淡的光线下闪烁着华丽而危险的光泽。它没有立刻扑向诱饵，而是居高临下，警惕地环视着四周，那双黄绿色的瞳孔里，闪烁着冰冷、狡诈而残忍的光芒。它微微龇着牙，露出锋利的犬齿，喉咙里发出低沉的、充满威胁性的呜呜声。
它发现了诱饵，但猎手的本能告诉它，这很可能是一个陷阱。
麻松山和阿木尔连呼吸都屏住了。他们处于下风处，气味可能已经被对方捕捉到。现在比拼的就是耐心和意志力！
豹子在岩石上踱了几步，轻盈得如同踩在棉花上，没有发出丝毫声音。它的目光如同探照灯，扫过麻松山和阿木尔藏身的乱石堆，似乎有所察觉，停顿了片刻。
那一刻，麻松山感觉自己的心脏都快要跳出胸腔。他甚至能清晰地看到豹子身上随着呼吸微微起伏的肌肉线条，感受到那扑面而来的、顶级掠食者的恐怖压迫感。
对峙！令人窒息的对峙！
豹子似乎判断出风险大于收益，它缓缓后退，身体低伏，似乎准备退入身后的阴影，放弃这次狩猎。
不能让它走！麻松山知道，一旦让它退回巢穴，再想把它引出来就难如登天，而且它很可能会报复性地再次袭击兵团驻地！
就在豹子转身，即将消失在阴影中的前一刻！
“砰！”
一声枪响，打破了僵局！
是阿木尔！他抓住了豹子注意力转移、身体侧对着他们的那一瞬间，果断扣动了扳机！
子弹击中了豹子的后胯，爆出一团血花！
“吼——！”
金钱豹发出一声痛苦而暴怒的咆哮，转身的动作被打断，巨大的疼痛和野性瞬间被激发！它不再退缩，那双黄绿色的眼睛瞬间锁定了子弹射来的方向——乱石堆！充满了疯狂的杀意！
“小心！”麻松山大吼一声，几乎在阿木尔开枪的同时，他也瞄准了豹子的躯干，扣动扳机！
“砰！”麻松山的子弹击中了豹子的前胸，但似乎没能立刻致命！
受伤的豹子彻底疯狂了！它无视了身上的枪伤，发出一声震耳欲聋的狂吼，后腿猛地蹬地，带着一股腥风，如同一道金色的闪电，朝着乱石堆猛扑过来！十几米的距离，对于它来说，不过是眨眼之间！
生死，就在这一瞬！