程立秋在夜色中走了很久，直到海风的咸腥彻底吹散了屋里的憋闷，才转身回家。院子里静悄悄的，灶房的灯还亮着，魏红正在刷洗锅碗，发出轻微的碰撞声。屋里，煤油灯已经熄了，想来那三位已经躺下，只是不知是否睡得着。
他轻手轻脚地推门进屋，脱鞋上炕。土炕烧得温热，另一边传来程立冬均匀沉重的鼾声，显然是累极了。而靠近炕梢的位置，呼吸声却有些杂乱，一个刻意压抑，一个带着若有若无的叹息。
程立秋和衣躺下，闭上眼睛，却没有丝毫睡意。他知道，昨晚那场不算摊牌的摊牌，只是开始。以他对父亲和大哥的了解，他们绝不会轻易放弃。果然，第二天一早，风暴来临前的压抑宁静，便笼罩了这个小小的家。
接下来的几天，海上风平浪静，鱼汛却依旧不错。程立秋的渔船每天照常出海，收获稳定。但船上的气氛，却明显不同了。程立夏像是换了个人，不再明目张胆地偷懒，虽然干活依旧算不上卖力，但至少表面上是服从安排，只是那眼神里的阴郁和算计，却更深了。他不再抱怨，也不再试图靠近驾驶室，变得异常沉默，但这种沉默，比之前的牢骚更让人不安。
程立冬则依旧闷头干活，仿佛周遭的一切都与他无关。程立秋有意无意地多教他一些东西，比如如何根据水色判断鱼群深度，如何避开暗流。程立冬学得认真，偶尔提出问题，虽笨拙，却切中要害。这种对比，落在程老爹和程立夏眼里，更是刺眼。
最明显的变化是程老爹。在船上，他整理渔网时更加卖力，甚至主动去干一些又脏又累的活儿，比如清理船舱底淤积的腥臭污水。回到家，他也抢着帮魏红和程立春做些力所能及的事，劈柴、挑水，脸上总是挂着一种小心翼翼的、近乎讨好的笑容。吃饭时，他会把好一点的菜往程立秋碗里夹，嘴里念叨着“立秋辛苦，多吃点”。
这种反常的殷勤，让魏红和程立春浑身不自在，也让程立秋心里跟明镜似的。他知道，这是父亲在铺垫，在用行动软化他，为下一次“请求”做准备。他不动声色，照单全收，该怎样还怎样，既不拒绝那份殷勤，也不给予任何额外的回应，就像一块温吞但坚硬的石头，任由海水如何拍打，我自岿然不动。
这种胶着的状态持续了四五天。终于，在一个收工较早的傍晚，机会来了。大姐夫过来找程立秋商量明天去更远一片海域探探的事情，两人在院里边抽烟边说话。魏红和程立春带着小石头去隔壁张婶家借鞋样子，屋里只剩下程老爹和刚从码头冲洗完回来的程立夏、程立冬。
程立冬打了盆水在院子里擦洗身子，程立夏则一屁股坐在门槛上，望着天边的晚霞发呆，脸色晦暗。程老爹在屋里踱了几步，看着院子里正和大姐夫谈笑风生的二儿子，又看看门槛上不成器的大儿子，咬了咬牙，下定决心般走了出去。
他没有直接去找程立秋，而是先走到程立夏身边，用脚轻轻踢了他一下，压低声音，带着恨铁不成钢的恼怒：“还杵在这儿干啥？回屋去！丢人现眼！”
程立夏悻悻地站起身，瞪了程立秋背影一眼，扭头进了屋。
程老爹这才搓着手，脸上堆起比晚霞还绚烂的笑容，慢慢凑到程立秋和大姐夫旁边。“立秋，大海，商量明天出海呢？”他搭讪道。
大姐夫程大海是个憨厚人，虽然也知道这老丈人偏心，但面子上的礼节还是有的，笑着点点头：“嗯呐，爹，琢磨着往东边走走看看。”
“好，好，多跑跑好，多跑跑才能多打鱼。”程老爹附和着，目光却一直瞟着程立秋。
程立秋吸了口烟，淡淡地说：“爹，有事？”
程老爹等的就是这句话，他叹了口气，脸上的笑容换成了愁苦，声音也带上了几分哽咽：“立秋啊……爹……爹这几天，心里头不踏实啊。看着你和你大姐夫把日子过得红红火火，爹是又高兴……又难受。”
程立秋没接话，静静等着他的下文。大姐夫有些尴尬，想走开，又被程老爹用眼神留住，似乎想让他做个见证。
“爹难受啥呢？难受你大哥……他不争气啊！”程老爹捶了捶自己的胸口，“那天晚上，是爹糊涂，说了不该说的话。爹回去想了很久，你说得对，老大他现在……确实还没那个本事掌一条船。爹不怪你。”
他这话以退为进，先承认错误，显得通情达理。程立秋依旧沉默，烟头的红光在暮色中一明一暗。
“可是立秋啊，”程老爹话锋一转，语气更加恳切，“他毕竟是你亲大哥！你就真忍心看他这么一天一块五地混下去？他都这个岁数了，连个家都没有……爹这心里，像刀割一样啊！”
他说着，还真挤出了两滴浑浊的眼泪，用粗糙的手背抹去。
“爹知道你现在难，船要养，家要顾。爹不是要你白给他一条船。爹是想着……咱能不能换个法子？比如……比如你出面，帮他去信用社问问，贷点款？爹这张老脸还有点用，给他做个保！或者……或者你那条旧船，不是有时候也闲着呢吗？先借给他使使？让他先练练手，挣了钱再还你？再不行……你算他入股你的船？多少分他一点红，让他也有个盼头？”
程老爹一口气说出了他琢磨了好几天的方案，从贷款到借船再到入股，可谓是“煞费苦心”。他眼巴巴地看着程立秋，仿佛把全部希望都寄托在了二儿子身上。
大姐夫程大海在一旁听得直皱眉，这老丈人，说到底还是变着法儿地想从立秋这里抠好处。他担心地看向程立秋，怕他心软答应。
程立秋终于抽完了最后一口烟，将烟蒂扔在地上，用脚碾灭。他抬起头，目光平静地看着父亲那张写满算计和祈求的脸。暮色中，他的眼神锐利如鹰。
“爹，”他开口，声音不高，却字字清晰，不容置疑，“你说的这些，都不行。”
程老爹脸上的希望瞬间凝固。
“贷款？他用什么还？拿什么抵押？就靠他一天一块五的工钱？信用社不是咱家开的。借船？”程立秋冷笑一声，“船是吃饭的家伙，不是玩具。让他练手？船坏了谁修？油钱谁出？出了事谁负责？入股？我的船，是我和大姐夫还有一帮兄弟风里来雨里去拼出来的，凭什么他一来就要分一杯羹？就凭他是我大哥？”
一连串的反问，像冰冷的石子，砸在程老爹心上，把他那些看似周全的“方案”砸得粉碎。
“立秋！你……你就一点兄弟情分都不讲了吗？”程老爹有些急了，声音也拔高了些。
“兄弟情分？”程立秋的目光骤然变冷，“爹，你跟我讲兄弟情分？当初分家的时候，大哥抢好田、占新房，把我赶出来差点冻死饿死的时候，兄弟情分在哪儿？他现在在老家混不下去，跑来我这里，我给他活干，给他饭吃，没让他睡大街，这难道不是情分？”
程老爹被问得哑口无言，脸涨得通红。
“我再说一次，”程立秋语气斩钉截铁，“想留在海上，就老老实实按我的规矩来，学好本事，挣踏实钱。不想干，或者觉得委屈，随时可以走。至于船的事，等他什么时候能独当一面，让我觉得他能靠得住的时候，再提不迟。现在，免谈。”
说完，他不再看脸色灰败的父亲，转头对大姐夫说：“大海，明天就按你说的，往东边探探。不早了，回吧。”
程大海如蒙大赦，赶紧应了一声，匆匆走了。
院子里，只剩下程立秋和僵立当场的程老爹。暮色四合，海风吹过，带着凉意。程立秋没再说话，转身进了灶房，帮着魏红收拾东西去了。
程老爹独自站在渐渐浓重的夜色里，佝偻着背，像一截被霜打蔫的老茄子。他所有的算计、所有的表演，在二儿子那冷静到近乎冷酷的现实面前，都显得如此苍白无力。他第一次如此清晰地意识到，这个曾经被他忽视、甚至苛待的二儿子，早已不是他能轻易拿捏的了。一种巨大的挫败感和无力感，将他紧紧包裹。
屋里，程立夏透过窗户缝看着院子里父亲失魂落魄的背影，和他预想中完全不同的结果，让他心里的怨恨如同野草般疯狂蔓延。老二，这是要把他们往绝路上逼啊！他狠狠一拳砸在土炕上，发出沉闷的响声。
程立秋在灶房里，听着那声闷响，嘴角勾起一丝冷冽的弧度。拒绝，只是第一步。他知道，某些人，是不会轻易死心的。而他的耐心，也快要耗尽了。是时候，考虑下一步的棋了。或许，那艘他们梦寐以求的船，真的可以出现了，只不过，会以一种他们意想不到的方式。