沙漠暗影藤被消灭后，光网在戈壁的根基彻底稳固下来。周明和李教授的团队合力，在曾经的营地周围种下了大片光稻和双生草——光稻的根系在沙下织成蓄水网，双生草的叶片则在地表形成光雾层，两者配合，竟让沙漠里长出了一片小小的绿洲，光带在绿洲间穿梭，像给沙海镶了圈金边。
“该叫它‘光洲’。”李教授用手丈量着光稻的高度，这些在沙漠里长大的光稻，茎秆比山谷里的更粗壮，穗粒上裹着层防沙的光膜，“你看，光粒在稻壳上结了层壳，就像给种子穿了件防晒衣。”
光洲的中心，周明建了座迷你光晶舞台，用的是沙漠里的风凌石做基座，上面镶嵌着从黑色晶石碎片里提炼出的纯净光粒。舞台启动那天，沙漠的光带与黑风谷的主光带同步闪烁，光纹在石台上拼出骆驼、火狐、双生草的图案，像在讲述这场跨越沙海的胜利。
失明的小男孩通过光语转换器“看”到了光洲的样子，兴奋地对着录音石描述：“沙漠的光带摸起来糙糙的，像爷爷的手掌；光稻的穗子硬硬的，像小石子；还有双生草的花，暖暖的，像秦爷爷烤红薯的皮。”
火狐成了光洲的“荣誉居民”。它在沙漠里跑得比在山谷里更欢，光粒沾在它红毛上，让它看起来像团移动的火炬。有次它追着一只沙狐跑远了，直到深夜才回来，嘴里叼着颗罕见的沙漠蓝宝石，放在光晶舞台上，像在给新家园献礼。
光洲的存在，让沙漠边缘的牧民们也开始接触光网。他们带来晒干的肉干和驼奶，与光洲的队员交换光粒糖和双生草种子。有位老牧民说，他爷爷曾见过“会发光的沙”，现在才知道，那是光带在沙漠里留下的痕迹。
“光早就来过这里。”老牧民指着远处的沙丘，“只是那时候我们不懂，把它当成了神的眼泪。”他把自己祖传的羊皮囊送给周明，里面装着半袋沉淀了几十年的沙粒，光粒接触到沙粒，竟在囊壁上映出古老的光纹，像幅失传的沙漠地图。
周明研究后发现，这些沙粒里藏着远古光草的基因片段，说明光网在千年前就曾覆盖过沙漠，只是后来因为某种原因中断了。“我们不是在开拓，是在找回失落的光。”他把羊皮囊放进档案馆，与秦晓姐妹的日记放在一起，“过去与现在，终于在光里相遇了。”
光洲的光带开始向更远的绿洲延伸，所过之处，耐旱的沙棘、梭梭树都沾染上了光纹，结出的果实带着淡淡的光粒甜香。牧民们说，这些果子吃了不容易渴，连骆驼都格外爱吃。
李教授用双生草和沙棘杂交，培育出了能在光雾里生长的“光棘果”，果皮上的光纹能随着日照强度变色，像个天然的防晒指示器。他把第一批光棘果寄回黑风谷，秦老收到后，用它和紫蜜一起熬成酱，抹在烤红薯上，甜里带着点沙粒的粗粝，像把沙漠的味道也融进了山谷。
林羽在《星草札记》里画下光洲的全貌：金色的光带绕着绿洲画圈，光稻在沙里挺直腰杆，风凌石舞台上的光粒像星星落在地上。她写下：“所谓奇迹，不是凭空出现的绿洲，是光稻在沙下织的网，是双生草在风中结的雾，是牧民与光的相遇，是所有被认为‘不可能’的地方，都能被光吻出绿意，让我们知道，只要肯扎根，沙海也能长出春天。”
光洲的光还在扩张，新的光草种子被风带着，往更深处的沙漠飘去。火狐趴在光晶舞台上，看着远处的光带与夕阳连成一片，尾巴尖扫过风凌石，激起的光粒在沙上画出串脚印——那是光的脚印，正一步一步，走进曾经荒芜的远方。