噬能虫的窸窣声被远远甩在身后，五人沿着古老的下水道主干渠狂奔，直到肺叶灼痛，才在一处相对干燥、有着多条岔路的汇流点停下。
凯伦迅速检查了各个通道口，确认暂时没有新的追兵或异常生物。
诺亚几乎是被凯伦和莉亚架着跑的，此刻瘫坐在地，胸口剧烈起伏，脸上没有一丝血色。
精神力透支的后遗症远比体力消耗更严重。
林风解除变身，靠墙坐下，感受着体内空荡荡的魔力和Faiz系统能量储备的预警。
频繁的变身和高强度战斗，即使有陨星精金稳定，消耗也极大。
“必须找个地方休整。”
莉亚看着诺亚的状态，语气坚决，“他需要深度休息，我也需要时间和相对安全的环境来分析碎片，想办法屏蔽它的能量波动。”
老鱼骨喘匀了气，那只独眼在几条岔路间扫视，最后定格在一条不起眼的、被部分坍塌石块半封住的支路上。
“这边。”
他言简意赅，“往里走，有个旧观测站，矮人建的，后来被王国工造部短暂用过，废弃几十年了。结构还算结实，知道的人少。”
他们清理开坍塌的碎石，钻进那条狭窄的支路。
通道一路向上，坡度平缓，墙壁上开始出现残破的金属管道和废弃的线路。
走了约莫十分钟，一扇厚重的、锈迹斑斑的金属门挡住了去路。
门上有复杂的机械锁，但锁芯似乎被什么东西破坏了，留下一个焦黑的窟窿。
老鱼骨上前，用力一推，门轴发出刺耳的呻吟，缓缓打开。
门后是一个大约三十平米见方的圆形空间，穹顶很高，中央有一个熄灭的水晶能量柱基座。
四周墙壁嵌着破损的仪表盘和几个空置的金属柜子，角落里堆着一些腐朽的木箱。
空气中有灰尘和机油混合的味道，但意外地没有太多霉味，通风似乎尚可。
“就是这里了。”
老鱼骨反手将门虚掩上，又从内部用一根锈蚀的铁棍别住，“只能从里面锁，外面的锁早就坏了。”
凯伦迅速巡视了整个空间，敲打墙壁，检查可能的暗门或薄弱点。
“只有一个出入口，结构确实坚固。暂时安全。”
莉亚将诺亚安置在相对干净的角落，给他盖上保温毯，又喂他喝了点水。
“睡吧，你需要休息。”诺亚几乎立刻陷入了昏睡。
林风走到房间中央，打量着那个能量柱基座。“这东西还能用吗？”
“核心被拆了，线路也大多老化。”
莉亚检查了一下，“给我点时间，也许能接上备用能源，提供基础照明和通风，但别指望更多。”
她开始从自己的工具包里翻找可用的零件。
林风和凯伦则帮忙清理出一块区域，作为临时的休息地。
老鱼骨则自顾自地找了个靠墙的角落坐下，从怀里摸出一块干肉，默默地啃着，目光时不时扫过林风和莉亚正在忙碌的方向。
几个小时在寂静中流逝。
莉亚成功地将便携能源包与观测站的旧线路连接，穹顶上方几盏残存的壁灯发出稳定但昏暗的光芒，通风系统也发出低沉的嗡鸣开始工作。
她终于腾出手，小心翼翼地拿出那个装有时空沙漏碎片的容器，放在一个相对平整的金属操作台上，开始用各种微型探头和仪器进行扫描分析。
林风在一旁警戒，同时也关注着她的进展。
“不可思议…”
莉亚盯着屏幕上滚动的数据流，低声惊叹，“它的能量结构…是自我参照的闭环，但又不断与外界时空产生微弱的量子纠缠。它确实在同时存在于多个时间点…”
“说点我能听懂的，莉亚。”林风揉了揉眉心。
莉亚深吸一口气，试图简化解释：“简单说，它就像一块自带时间属性的超高密度电池。
直接使用它，就像试图用手去抓住流水，不仅抓不住，还可能被水流冲走——也就是被卷入不可控的时间乱流。”
她指了指屏幕上几个关键的波形图，“但是，如果我们能找到它能量输出的频率，制造一个与之共振的过滤器，就有可能安全地引导出一小部分力量。”
她看向林风腰间的Faiz驱动器：“你的系统，尤其是经过陨星精金强化后，对能量的承载和转化能力很强。或许…可以尝试用它作为那个过滤器和引导终端。”
就在这时，一直沉默的老鱼骨忽然开口：“你们真打算把那玩意儿装进那铁皮壳子里？”他啃完了肉干，用袖子擦了擦嘴，“玩火**。”
莉亚转过头，语气平静：“这是我们目前提升战力、应对接下来麻烦最直接的方法。血鸦，影卫，还有王都里其他潜在的敌人，不会给我们慢慢研究的时间。”
“提升战力？”
老鱼骨嗤笑一声，“别到时候没提升成，先把自个儿炸没了，或者变成个不人不鬼的怪物。银槲商会那帮激进派捣鼓类似的东西，可没少出事故。”
林风接过话：“所以我们才需要莉亚的分析，找到安全的方法。而且，我们没得选。”
老鱼骨盯着林风看了几秒，又瞥了一眼昏睡的诺亚，哼了一声，没再说话，抱着胳膊闭目养神，但那微微抖动的眼皮显示他并未真正放松。
深夜，观测站内只有仪器运行的轻微嗡鸣和诺亚平稳的呼吸声。
凯伦在门边守夜，林风和莉亚轮流小憩。
林风靠在墙边，半睡半醒间，似乎听到了一阵极其微弱、仿佛来自遥远地方的钟声。
他猛地惊醒，看向四周，一切如常。
是错觉吗，他低头看了看怀里的Faiz驱动器，又感受了一下贴身收藏的时空沙漏碎片，那种隐约的牵引感依然存在。
他走到操作台前，莉亚还在全神贯注地工作，屏幕上显示着复杂的能量模型构建进程。
“有进展吗？”林风低声问。
莉亚揉了揉发胀的太阳穴：“初步模型建立了。但要模拟出安全的共振频率，还需要大量计算和调整。
而且…我们需要一个足够坚固的试验场，第一次引导能量绝不能在这里进行，太危险了。”
林风点了点头。
他看向那扇紧闭的金属门，门外是漆黑一片、危机四伏的下水道网络。
而门内，是他们短暂喘息的空间，也是即将进行的危险实验的筹备室。
碎片的力量近在咫尺，通往Faiz加速形态的道路似乎清晰了一些，但每一步都踏在未知与危险的边缘。
老鱼骨的警告言犹在耳，而王都的阴影，依旧笼罩在头顶。他们需要尽快获得新的力量，但更需要在力量吞噬自己之前，驯服它。
天快亮了，新的挑战也即将来临。林风握紧了驱动器，目光坚定。