鬼哭林核心区空地上的死寂，浓得如同周围凝固的灰紫色瘴气。
只有远处风吹过枯枝发出的呜咽声，更衬得此地的压抑。
雷火小队六人如同被施了定身咒。
雷虎脸上的横肉僵在惊骇与不信之间，塔盾边缘凝聚的土黄色光芒都忘了维持，悄然溃散。火狼伸出的手指还在微微颤抖，嘴唇哆嗦着，却发不出一个完整的音节，刚才还炽热狂傲的压缩火球仿佛只是他的一场噩梦。风隼操控气流的手僵在半空，脸色煞白。两名持盾壮汉的呼吸粗重得如同破风箱。绿衣奶妈捂着嘴，翠绿的眸子里映着陆沉指尖那缕微弱却刺眼的金焰，充满了颠覆认知的震撼。
那火……绝不是异能！
他们从未见过，甚至从未想象过，有什么火焰能如此霸道！
不是灼烧，不是爆炸，而是如同橡皮擦抹去铅笔痕迹一般，将狂暴的异能攻击直接“抹除”！
那近乎是一种触及了能量本质的碾压！
陆沉似乎很满意这种效果。
他指尖那缕微弱的金焰轻轻摇曳着，散发着一种古老、高渺、不容亵渎的气息。
他随意地吹了口气，金焰熄灭，仿佛从未出现过。
然后，他双手插回裤袋，姿态恢复了一贯的散漫，只是那双金眸扫过呆滞的雷火小队众人时，夹带着毫不掩饰的戏谑和冰冷。
“现在，”陆沉的唇角带着痞气的笑意，续道，“能心平气和地聊聊了吗？比如……这片林子里的树，写你们名字了？”
雷虎猛地一个激灵，从巨大的震撼中回过神来。
巨大的恐惧瞬间攫住了他，后背瞬间被冷汗浸透！
他不是没眼力见的蠢货，刚才那一手，已经完全超出了他对“异能”的理解范畴！
那缕金焰蕴含的恐怖气息，甚至让他灵魂都在颤栗！
他毫不怀疑，假如对方真想杀他们，刚才那一瞬间，他们这支所谓的精英小队，已经和那火球风刃一样，彻底湮灭了！
“不……不敢！”雷虎的声音干涩嘶哑，带着他自己都未曾察觉的颤抖，连忙收起塔盾，脸上挤出一个比哭还难看的、近乎谄媚的笑容，“误会！都是误会！姜阎学长，陆少……是我们有眼不识泰山！这地方……这阴魂木……当然是两位先请！我们这就走！这就走！”
他一边说着，一边疯狂给队员使眼色。
火狼等人如梦初醒，脸上哪还有半分倨傲，只剩下劫后余生的惊恐和后怕，忙不迭地收起武器，低着头，连看都不敢再看姜阎和陆沉一眼，只想立刻逃离这个让他们世界观崩塌的地方。
“等等。”
忽然一个冰冷的声音响起，如同寒泉浇头。
姜阎终于开口了。
他从阴影中缓步走出，紫眸扫过雷火小队众人，最后落在雷虎身上。
那目光并不锐利，却带着一种穿透人心的冰冷，让雷虎刚冒出的冷汗又冻结在了脊背上。
“你们刚才说的，”姜阎的声音毫无起伏，“异常能量波动，把你们探查到的信息，留下。”
雷虎心头一紧，下意识地想拒绝。
那异常波动是他们小队耗费不小代价才探知到的线索，指向核心区深处可能存在更珍贵的伴生材料或强大的魔物，是他们准备独吞的秘密。
但当目光触及姜阎那双深不见底的紫眸，再想想陆沉指尖那抹灭一切的金焰，他所有的小心思瞬间化为乌有。
“是！是！”雷虎忙不迭地点头哈腰，从战术背包里飞快掏出一个数据记录仪，双手奉上，“都在这里了！我们探测到核心区偏西北方向，地脉能量异常紊乱，源头似乎在地下，有强烈的阴寒能量和……一种奇怪的、带着撕裂感的波动。具体是什么还没探明，但能量读数很高，很危险！”
他竹筒倒豆子般把自己知道的全都说了出来，生怕慢了一秒。
姜阎接过记录仪，指尖在屏幕上快速滑动，紫眸扫过上面的能量谱线和坐标标记，微微蹙眉。
那种“撕裂感”的波动描述……让他隐隐有种不太好的预感。
“滚。”姜阎收起记录仪，只吐出一个冰冷的字。
雷虎如蒙大赦，连声道谢，带着队员如同丧家之犬般，头也不回地朝着秘境入口方向仓皇逃去，连那只被他们打到一半的哀嚎树妖都顾不上了。
那只树妖似乎也察觉到了新来者的恐怖，低吼一声，拖着受伤的躯体，缓缓退回了浓密的瘴气深处。
空地瞬间只剩下姜阎和陆沉两人，还有那几株散发着幽幽蓝光的阴魂木。
“啧，跑得真快。”陆沉撇撇嘴，走到一株阴魂木前，打量着树干上如同血管般凸起的暗紫色纹路，“不过，总算清静了。”
他转头看向姜阎，金眸里带着点邀功似的笑意：“怎么样，姜学霸？我这‘清场’服务，效率还行吧？”
姜阎没理会他的贫嘴，紫眸依旧看着雷火小队消失的方向，眉头微蹙：“他们对你刚才的火焰……很震惊。”
“废话。”陆沉嗤笑一声，指尖无意识地摩挲着，“凡火碰上天火，跟鸡蛋碰石头有什么区别？没当场吓尿裤子算他们心理素质不错了。”
“天火？”姜阎目光转向他，带着审视，“不是雷系？”
陆沉脸上的笑容顿了一下，随即又扯开一个更大的弧度，带着点无赖，说道：“谁规定我只能有一种异能了？觉醒个变异火系不行吗？再说了……”
他凑近姜阎，压低声音，神秘兮兮地道：“我这火……可是祖传的！厉害吧？一般人我不告诉他！”
姜阎冷冷地看着他，紫眸里没有丝毫波动，只有冰冷的洞悉：“你的‘雷系’，在测试舱里是A级。而天火……本质远超A级异能范畴。”
他顿了顿，目光扫过陆沉依旧有些苍白的脸色：“动用它，对你负担很大。”
陆沉被那双仿佛能看透一切的眼睛盯得有些不自在，金眸闪烁了一下，避开视线，故作轻松地耸耸肩：“还好啦，小意思。对付几个不长眼的家伙，费不了多少力气。”说着，他指了指阴魂木，“赶紧干活吧，姜学霸。这树看着就邪门，早点取了心材走人，省得夜长梦多。”
姜阎深深地看了他一眼，没有再追问。
陆沉的掩饰和转移话题太过明显，那天火中所蕴含的、近乎规则层面的力量，以及他动用后的虚弱状态，都让姜阎心中的疑云更加浓重。
神魂残缺……天火……这两者之间，到底隐藏着什么？
但他知道，现在不是深究的时候。
眼前的任务要紧。
姜阎走到一株最粗壮的阴魂木前。
紫眸微凝，一股精纯至极的深蓝寒气瞬间从他掌心涌出！寒气并未扩散，而是精准地包裹住树干上一块特定的区域。那区域的树皮在极致的低温下迅速变得枯萎、脆化。
陆沉则收敛了玩笑的神色，后退几步，金眸警惕地扫视着四周的瘴气和扭曲的怪树，指尖几缕细微的金色电弧无声跳跃，他知道姜阎取心材需要专注，不能被打扰。
姜阎右手并指如刀，指尖萦绕着凝练的寒芒，快如闪电般刺入被寒气冻结脆化的树干！
嗤！
坚韧无比的阴魂木如同豆腐般被轻易破开！他手指精准地探入，摸索着，片刻后，猛地向外一抽！
一截约莫半尺长、通体呈现深邃幽蓝色、内部仿佛有无数细小魂火流转的木质心材，被完整地取了出来！
入手冰凉刺骨，散发着浓郁的阴寒魂力之气。
“成了。”
姜阎将心材收入特制的隔绝寒气玉盒，动作干脆利落。
就在他准备走向第二株阴魂木时，异变陡生！
“吼——！！！”
一声远比之前哀嚎树妖更加恐怖、更加暴戾的咆哮，如同炸雷般从核心区西北方向轰然传来！伴随着咆哮，一股肉眼可见的灰黑色能量冲击波如同海啸般横扫而过！
咔嚓！咔嚓！
空地边缘，几棵扭曲的怪树瞬间被拦腰震断！
地面上的腐叶层如同被无形巨手掀起，狂乱飞舞！
浓郁的灰紫色瘴气被瞬间冲散，露出更深处扭曲昏暗的景象！
一股令人心悸的、混乱而暴虐的能量气息如同实质般压了过来！源头，正是雷虎数据中标记的异常点！
姜阎和陆沉的脸色同时一变！
这气息……绝非普通的b+级魔物！那种混乱和暴虐，带着一丝……令人厌恶的、仿佛来自世界之外的扭曲感！
域外天魔的气息？！虽然极其微弱驳杂，但本质绝不会错！
“快走！”
姜阎当机立断，紫眸中寒光大盛！
他瞬间放弃了继续采集的计划，一把抓起装有阴魂木心材的玉盒，身形如同鬼魅般向后急退！
陆沉的反应同样迅捷，金眸中再无半分慵懒，只剩下无尽的凝重！
他毫不犹豫地跟上姜阎，两人如同两道离弦之箭，朝着与能量冲击波相反的方向，急速没入浓密的瘴气之中！
身后，那恐怖的咆哮声再次响起，带着无尽的愤怒，仿佛锁定了猎物！
大地在震动，树木在哀鸣！整个鬼哭林核心区，瞬间被一股大恐怖笼罩！