晚上九时许，江城的夜生活正酣，窗外璀璨霓虹与稀疏星辰相互辉映，隐约的车流声犹如这座城市平稳的脉搏。
612寝室里的灯光早已熄灭，空气中仍弥漫着情潮初退后特有的温热与慵懒，混合着九幽寒气的清冽和阳光晒过的暖融。
陆沉侧身躺着，手臂主导性地环住姜阎的腰际，掌心贴着他微凉滑腻的脊背，漫不经心地游移着。
他闭着眼，呼吸绵长，似依旧沉浸在方才极致契合后的倦怠余韵中。
姜阎蜷倚着他的臂膀，黑发凌乱地散落在枕上，紫眸望着天花板上被窗外光影切割出的模糊轮廓，眼底澄明，不见睡意。
身体深处的悸动尚未完全平息，但他的呼吸已然平稳，思绪也迅速从情欲的旋涡中抽离，重归惯常的冷静。
“雍州鼎……”他忽然开口，嗓音里还带着情事后的微哑，却清晰地在宁谧中响起，“刘明翰提到的‘赤晶’特性，与典籍中记载的龙纹赤鼎逸散之力吻合。能量具活性，蕴含皇权威压，能催化生命异变，却又极不稳定。”
陆沉闻言，金眸睁开一条缝，在昏暗中流转着幽光。
他并未抬头，只是将脸往姜阎颈窝里埋得更深了些，鼻尖厮磨过对方的肌肤，含糊地应了一声：“嗯……那帮杂碎，找鼎倒是有一手。西极鼎被他们弄去养了天魔，这雍州鼎……听起来也不是什么好相与的玩意儿。”
他的语气里还残留着刚醒时的黏糊，以及一丝被搅扰的不满，但字句间思维却条理缜密。
“盛联派来的那几只‘老鼠’全折在了金陵，连点水花都没溅起来。”陆沉低笑，指腹轻轻摩挲姜阎锁骨边缘，惹得皮肤泛起一阵细痒，“他们现在，怕是正跳脚呢。”
姜阎稍稍侧身，紫眸在夜色中凝视着陆沉近在咫尺的面庞：“一支由S级巅峰超凡者率领的精锐小队凭空蒸发，足以引起高层震动。盛联不会善罢甘休，后续动作只会更激烈。”
“求之不得，正好看看他们还有什么底牌。”陆沉冷嗤一声，手臂用力收拢，将人往胸前带了带，“老赵坐镇金陵，星穹那边稳得很，凡俗层面的商战，有陈伯盯着。我们现在要做的，是赶在他们前面，找到雍州鼎。”
他眸光微闪，语气染上些许玩味：“刘明翰说能量源头在西北，依据是环宇早期的探测数据和部分古籍残篇。但……姜老板，你觉得呢？”
姜阎沉默片刻，紫眸半阖：“环宇的探测受打神鞭碎片和天魔气息干扰，数据未必准确。古籍记载，雍州鼎司掌生机与权柄，其性至阳至烈。西北地脉偏于燥烈刚硬，与此鼎特性虽有相通，却并非最佳蕴养之地。况且若真在西北，以其活性，能量辐射范围绝不仅限于环宇发现的那一小片区域。”
“没错，那群蠢货被惯性思维和残缺信息误导了。”陆沉赞许地在他额角轻吻一下，“雍州鼎若真在西北，以盛联和环宇掘地三尺的劲儿，早该有更确切的迹象，而不是只找到些边角料的‘赤晶’。”
他松开姜阎，翻身坐起，信手抓过扔在床边的黑色睡袍披上，系带松松垮垮地束着，随即走向书桌，拿起水杯灌了几口，冰凉的液体滑过喉咙，驱散了最后一丝困倦。
“不在西北，”陆沉转身背靠桌沿，金眸沉淀在幽影里，“那会在哪？”
姜阎也坐起身来，肩胛骨上还印着几处新鲜的红痕。
他取过手机，指尖在屏幕上快速滑动，调出神枢内部存储，并由周洵和蒋子文汇总的近期神州各地地脉能量的异常报告。
“排除西北区域后，近期地脉能量异常波动频繁，且带有‘活性’与‘皇权’特征的区域，主要有三处。”说着，姜阎将画面转向陆沉，“东南沿海，江城以北的云岭山脉余脉，以及……中原腹地。”
陆沉凑近观看，视线掠过那些复杂的数据及能量图谱，金眸微眯：“东南沿海灵气活跃，但水汽过重，与至阳至烈的雍州鼎天性相冲，可能性不大。云岭余脉……我们刚从那儿回来，地脉虽厚，但阴气偏重，更像是幽冥权柄活跃之地。”
他的手指最终点在代表中原腹地的区域：“这里。自古便是王气汇聚之所，地脉中正雄浑，生机勃勃，虽不似西北燥烈，但底蕴最深，最有可能滋养这等关乎气运和生机的重器。”
姜阎颔首，补充道：“而且，中原地区近期有多起小型‘灵雨’报告，伴有草木异常繁茂现象，虽被当地管理部门归因于气候异常，但结合‘赤晶’对生命的催化特性，这或许是雍州鼎能量无意识逸散的影响。”
“灯下黑。”陆沉嘴角咧开一抹冷峭的弧，“盛联和环宇一门心思在西北挖矿，却没料到真正的目标，或许就藏在这神州最核心、也最易被忽视的腹地。”
他直起身，走到窗前，撩开窗帘的一角，眺望外头灯火辉煌的都市。
“盛联丢了人，绝不会坐以待毙。他们一方面会加大在西北的搜寻力度，做给我们看，另一方面，肯定会动用所有隐藏的力量，加快对雍州鼎的定位。”陆沉的声线低沉下来，透着运筹帷幄的沉稳，“我们不能等。”
他回头，金眸里闪烁着谋略的锐芒：“让他们继续在西北折腾，吸引他们的注意力。姜老板，你通过神枢，让老周和老蒋派得力阴差，秘密潜入中原几个关键节点，重点排查那些报告过‘灵雨’和植被异常的区域，注意隐匿，不要打草惊蛇。”
“好。”姜阎应下，旋即便在神枢上操作起来。
“至于我们……”陆沉来到床边，摸出自己的手机，点开神枢，李霄的通讯界面跃然屏上。
【陆沉（昊天金阙玉皇大帝）】：@李霄（托塔天王降魔大元帅）老李，西北那块，可以开始‘热闹’起来了。派几队机灵点儿的天兵，伪装成勘探队或者寻宝客，在几个指定的区域（坐标稍后发你）多露露脸，动作可以稍微‘刻意’一点，让盛联的耳目能‘偶然’发现。记住，要表现得像我们很着急在找什么东西，但又找不到重点的样子。
【李霄（托塔天王降魔大元帅）】：遵命，陆少！属下明白，这就去安排！
安排完误导性的烟雾弹后，陆沉即刻联络陈伯。
内容简洁：启动第二阶段的“问候”，目标盛联国际核心资产，加大舆论压力，把他们伸向除西北外的触角，给本少一根根剁了。
信息发送完毕，他随意将手机掷回床上，看向姜阎，金眸内战意与兴味交织：“总得给咱们的对手找点儿事情做，免得他们太闲。顺便……看看能不能逼出点有趣玩意儿。”
三日后，千里之外，盛联国际总部。
一间绝密会议室里，氛围凝重，压得人喘不过气。
几位核心高层围坐在长桌旁，脸色都很难看。
为首的中年男子目光如渊，正是盛联国际的董事长，霍盛明。
“整整五天，‘影隼’小队音讯全无，生不见人，死不见尸。”一名负责超凡事务的高管声音干涩地汇报，“我们动用了所有隐秘渠道探查金陵星穹总部周边，没有任何战斗痕迹，也没有尸体处理迹象。这七个人，就像从人间彻底蒸发了一样。”
生物科技板块副总裁接过话头，眉头紧锁：“更棘手的是，环宇方面仅剩的‘赤晶’供应也已中断。‘曦光’实验室遭毁，刘明翰、董哲等核心人员全体失踪。我方‘创世’系列药剂研发进程严重受阻。加之江城失控事件引发舆论海啸，多个合作项目被迫搁置。”
霍盛明的指节在桌面上轻叩，发出沉闷的声响。
半晌，他缓缓开口：“星穹集团……这个突然冒出来的势力，比我们想象的还要棘手。他们不仅能在商业上迅猛吞并环宇，还能让一支由S级和A级异能者组成的精锐小队无声无息地消失。这绝不是一个普通的商业对手。”
他的目光扫视着在场的众人，问道：“你们觉得，他们是什么来路？”
众人面面相觑，一人犹豫道：“会不会是官方秘密培养的特殊部队，或是某个隐世的修真大派入世？”
霍盛明摇了摇头：“官方行事必有章法，不会如此霸道且不留余地。修真大派大多超脱尘世，对凡俗资本博弈兴趣不大。而星穹的做派......倒像是群恃强凌弱，且行事上肆无忌惮的‘异类’。”