后半夜的露水格外重，赵刚被窗台上的雨声惊醒时，第一反应不是关窗，而是抄起墙角的塑料布就往草坡跑。鞋都没来得及穿稳，光着脚踩在湿泥里，冰凉的泥水顺着脚趾缝往上蹿，他却顾不上缩脚——心里只记着韧芽旁边那圈刚松过的土，最怕积水烂根。
草坡上的风裹着雨丝打在脸上，像小针扎似的。他摸到韧芽的小棚时，手指都在抖，塑料布被风吹得猎猎作响，边角已经掀起，底下的土果然洇成了深褐色。“撑住啊……”他咬着牙把塑料布重新按牢，又从旁边搬来几块石头压住四角，膝盖磕在石头上也没觉疼，只盯着棚下的韧芽看——小叶被雨水打得起了卷，却还倔强地挺着，像个攥紧拳头的小孩。
正忙得满头汗，忽然看见不远处有个晃动的手电筒光圈，在雨里晕成一片模糊的黄。“谁啊？”他喊了一声，声音被风吹得七零八落。
“是我。”苏婉清的声音从雨幕里钻出来，带着点喘，“你也来了？”
赵刚这才看清，她手里抱着块更大的塑料膜，裤脚卷到膝盖，露出的小腿上沾着泥，头发湿成了一绺一绺，贴在脸颊上。“你咋也醒了？”
“听天气预报说后半夜有阵雨。”苏婉清走到应战苗旁边，动作利落地把塑料膜铺开，“怕它淋着，这苗刚冒第二片真叶，嫩得很。”
两人隔着半米远，各自蹲在自己的苗旁边，只听见雨声和塑料布被风吹动的“哗啦”声。赵刚忽然发现，苏婉清的手电筒一直往他这边偏，光圈大半都落在他的韧芽棚上。“你照自己的苗啊。”他忍不住说。
“你的棚子小，我这有富余的光。”苏婉清的声音闷闷的，像是在笑，“别让你的宝贝韧芽被我比下去，输了又要耍赖。”
“谁耍赖了！”赵刚嘴上硬，却把自己这边的石头分了块给她，“你那膜边角没压牢。”
雨下得最急的时候，两人干脆背靠背坐着，共用一块挡雨的厚纸板。赵刚能感觉到苏婉清的肩膀在轻轻抖，不知是冷的还是累的，他悄悄把纸板往她那边推了推，自己半边后背露在雨里，冰凉的雨水很快渗进衣服，却没觉得多难受。
“你说，它们会不会记仇啊？”苏婉清忽然问，声音很轻，“淋了雨，明天不长了咋办？”
“才不会。”赵刚用袖子抹了把脸，雨水混着汗往下淌，“我家韧芽壮实，淋点雨更精神。倒是你的应战苗，别跟你似的娇气。”
“胡说，我的苗比你细心，昨晚还多浇了温水呢。”苏婉清怼回来，肩膀却往他这边靠了靠，“不过……要是真不长，就算平局好不好？”
赵刚心里一动，刚想说“凭啥”，却看见雨幕里有个小小的身影在晃动，提着盏马灯，一步一晃地走过来。“张大爷？”
“俩傻孩子，淋成这样咋不躲躲？”张大爷把带来的雨衣扔给他们，自己蹲在苗旁边看了看，“放心，这雨下得匀，是好雨，根能喝饱水，明天保准蹿一截。”他从兜里掏出两个油纸包，“刚烙的葱花饼，还热乎着，垫垫肚子。”
饼的热气混着葱花香味在雨里散开，赵刚咬了一大口，烫得直哈气，却看见苏婉清拿着饼，正用手掰碎了往应战苗根边放，像在喂小孩。“你咋也来这套？”他笑她。
“给它加加油。”苏婉清瞪他一眼，却也掰了块递过来，“你的韧芽要不要？分它点，别明天输了怪我欺负它。”
赵刚接过来，真的往韧芽棚里塞了点碎渣，指尖碰到湿漉漉的泥土，忽然觉得这场景有点傻，又有点甜。
天快亮时雨才停，东方泛起鱼肚白，远处的树影渐渐清晰。赵刚揭开韧芽的棚子，惊喜地“呀”了一声——韧芽的顶端冒出个小小的绿尖，像是憋着股劲要往上冲。苏婉清也凑过来看，眼睛亮得像沾了露水：“我的应战苗也冒尖了！比你的还高一点点！”
两人赶紧找尺子，蹲在地上量，鼻尖几乎要碰到一起。赵刚的尺子刚搭上韧芽，苏婉清的头发丝就扫过他的脸颊，痒痒的，像有小虫子爬。“一分、两分……二寸三！”他喊出来，声音里全是得意。
“我的二寸三厘！”苏婉清把尺子往他眼前凑，“多了一厘！”
“哪有！你尺子歪了！”
“是你不会看！”
两人正争着，张大爷扛着锄头过来了，看着他们手里的尺子和沾着泥的裤脚，笑得胡子都翘起来：“争啥？你俩的苗根须都缠到一起了，赢了输了不都长在一块儿？”
赵刚和苏婉清低头一看，果然见两株苗的根须从土里探出来，像小手似的握在了一起，在湿漉漉的泥土里，白生生的，缠得紧紧的。
晨光忽然从云缝里钻出来，照在苗尖上的露珠上，折射出七彩的光。赵刚的韧芽和苏婉清的应战苗并排站着，新冒的绿尖都朝着太阳的方向，像是在比谁长得快，却又肩并肩，谁也离不开谁。
“算……算你赢了。”赵刚挠挠头，把尺子塞回兜里，声音有点含糊，“不过明天不一定。”
苏婉清把饼渣收拾干净，忽然从兜里掏出个小玻璃罐，里面装着透明的液体。“给你的韧芽，”她塞给他，“蜂蜜水，昨晚没敢用，怕招虫子，今天晴天，浇点长得快。”
赵刚接过来，罐子里的蜂蜜水在晨光里晃出小小的漩涡，他忽然想起张大爷说的“根须缠在一起”，脸颊有点发烫，赶紧转身往韧芽根边浇，手一抖，洒出来不少，落在泥土里，很快被根须吸了进去。
苏婉清看着他的背影，偷偷笑了，又拿出自己的草木灰肥，往应战苗根边撒，嘴里轻轻说：“加油长，别真被比下去了。”
风里带着雨后的青草香，还有淡淡的蜂蜜味。赵刚看着韧芽新冒的绿尖，忽然觉得，这场比试好像早就变了味——输赢没那么重要了，倒是每天蹲在这儿，看阳光怎么把露水照成星星，听对方拌嘴时的声音，比尺子上的数字让人心里更踏实。
他偷偷往苏婉清那边看了一眼，正撞上她看过来的目光，两人都吓了一跳，赶紧转过头，却都忍不住笑了。远处的张大爷哼着小曲在翻土，锄头碰撞石头的“叮当”声，像是在给这露水打湿的晨光，敲着轻快的节拍。