北宋明道二年，公元1033年，夏秋之交
一年多过去，五岳之地，已然发生了翻天覆地的变化。
往日虽是风景名胜、道教佛门香火鼎盛之处，但如今，它们更多地被称为“炼心圣地”。自五帝显化、法旨传世，尤其是朝廷正式将五岳炼心成绩纳入官员考核体系后，天下间的学子、士人、乃至在任官员，无不将目光投向这五座雄伟山岳。
东岳泰山，雄峙东方，气势磅礴。
云海玉盘，旭日东升，松涛阵阵，山泉叮咚。学子们或于古松下静坐，或于崖壁前感悟，神色多是平和与专注。
山道上，前来尝试《青木生发图》的学子络绎不绝。越靠近山顶的东岳帝君庙，周遭空气中弥漫的那股生机勃勃、要求“仁民爱物”的意念压力就越强。
心怀善念、性情温和者，至此如沐春风，心神舒畅，感悟极快。
而心怀私念、刻薄寡恩者，则举步维艰，仿佛周围的松柏都在排斥自己，甚至呼吸不畅。
许多在科举中屡试不第、但心存仁厚的寒门学子，于此地竟找到了属于自己的道路，精神力量日渐增长。
西岳华山，奇险天下第一。
千尺幢、百尺峡、长空栈道、鹞子翻身，险峻异常。山风凛冽，吹得人衣袂猎猎作响。成功登顶者，多面色坚毅，眼神锐利如鹰。
此处弥漫着《庚金肃杀图》的锐利气息。山道更加难行，且无形中充满了一种肃杀、刚直的考验。
心性狡诈、犹豫不决、缺乏魄力者，往往在半山腰便心生怯意，再也无法上前。唯有心志坚定、性格刚烈、心怀正义之人，才能顶着压力，攀上高峰，于绝壁之上感受那涤荡魂灵的肃杀之气。
不少武将、捕快、以及心怀侠义的豪杰之士，汇聚于此。狄青派出的监察人员，就常驻于此，冷冷地观察着每一个试图靠近的军方人员。
南岳衡山，秀丽非常，火文明之象却藏于其中。
祝融峰高耸入云，烟云缭绕，如火焰升腾。山林间时常可见争论经义、抨击时弊的士人，面色激动，言辞激烈。
《离火文明图》考验的是嫉恶如仇、弘扬正道的炽烈心性。此地对于那种首鼠两端、和稀泥的“老好人”官员尤其排斥。许多御史台的言官、以及性格刚直、不满官场腐弊的年轻官员，纷纷来此，借助那股炽热的精神力量锤炼心志，往往能豁然开朗，坚定信念。
北岳恒山，幽静深邃。
悬空寺如嵌于绝壁，山涧幽深，云雾缭绕，静谧中透着神秘。在此炼心者，多沉默寡言，眼神闪烁，仔细观察着周围的一切。
《玄水润下图》的气息如暗流涌动，考验着细致、洞察与润物无声的耐心。适合那些负责刑狱、审计、监察的官员。
心思粗糙、莽撞之辈在此一无所获，而心思缜密、善于观察者，则能于此地获得极大的提升，思维变得更为清晰敏锐。
中岳嵩山，气势恢宏，乃帝王之气所在。
嵩山太室山、少室山对峙，少林寺钟声悠扬，气象万千。于此地炼心成功者，多气度沉稳，言行举止自带威仪。
《厚德载物图》的要求最为综合，也最高。需要心志沉稳、公允持中、有容人之量、协调四方之才。
此地是众多地方大员、中枢重臣必须来接受考验的地方。
许多以往看似八面玲珑的官员，在此地原形毕露，因其内心缺乏真正的公正与厚重，而被那无形的压力排斥在外，无法接近核心区域。
朝廷派往五岳的监察官员忙碌不已，记录着每一个前来炼心者的表现，尤其是那些在职官员。狄青派出的军士则配合“革弊司”，一旦发现有地方官测试不过关，核实其劣迹后，通常当场宣布罢免，铁面无私，毫不容情。
此举在全国官场引发了巨大的震动，贪官污吏惶惶不可终日，而清正廉洁、有能力者则拍手称快，看到了晋升的希望。
民间对于五岳炼心和朝廷新政的讨论，更是热火朝天。
茶楼酒肆里，人们交头接耳：
“听说了吗？邻县的张知县，去年还在盘剥咱们，今年去嵩山炼心，连半山腰都没上去！直接被朝廷来的天使罢了官！真是大快人心！”
“是啊是啊！如今这世道，看来真是变了！光会做文章不行了，还得心术正才行！”
“你们不知道，听我大姨的二弟媳妇的叔叔说，接替张知县的还是个24岁的年轻人，叫什么欧阳修的…”
“24岁？这么年轻，不会有什么问题吧？”
“能有什么问题，听说在衡山，都走进了帝君庙！”
“啊？帝君庙？不是说很难吗？好像加起来也没几个吧？”
“对对对，是很难，听说到现在加起来不足十个，不过进去后修行极快，一天就可以突破…”
“那是，听说里面还有个14岁的小子，叫什么周…敦…一的，进了北岳帝君庙…”
“俺家小子，读书不成，但心眼实诚，跑去泰山试试，回来说感觉特别好，脑子都清亮了不少！说不定以后也能有个出息！”
“新政也好啊！范青天减了咱们的田税，日子松快多了！就是那些地主老财们，怕是要睡不着觉喽！”
“开放海禁也是好事！我表舅就是个船匠，如今被市舶司招去了，工钱翻了一番呢！”
当然，也有抱怨和质疑之声， mainly 来自利益受损的阶层： “简直是胡闹！与民争利！土地乃祖产，岂能说收就收？” “提高商税？这是要逼死我们商人吗？” “工匠贱业，怎能与读书人平起平坐？成何体统！”
然而，在大势所趋之下，这些杂音被淹没在主流的口碑之中。赵祯的皇权因“天命所归”和新政初显的成效而更加巩固，范仲淹虽背负骂名，却因其无私与刚正赢得了“范青天”的美誉，狄青的“百战营”和新军整编也在稳步推进。
在这风起云涌的大时代背景下，五岳炼心圣地的确立，仿佛一面奇特的宝镜，映照出诸多当世英才潜藏的心性与禀赋。
包拯于南岳衡山，其人性情刚烈，嫉恶如仇，正合《离火文明图》之精要，在此地修行，竟使他本就犀利的洞察力愈发锐利如炬，心志坚如磐石，于幻境考验中直面万千贪渎邪祟而毫不动摇，周身隐隐凝聚出一股“洞虚慧眼，邪祟难近”的凛然之气，为其日后成为一代铁面神探奠定了超凡的心力基础。
而那位“政通人和，百废具兴”，被写下“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”的滕宗谅（滕子京），其人性情豪迈，重情重义，虽偶有疏狂，却心怀黎民，于东岳泰山感悟《青木生发图》时，竟意外地契合其中滋养万物、仁民爱物的勃勃生机，不仅心神之力大涨，更隐隐能感知一地之民气忧乐，对其日后治理地方、兴教办学大有裨益。
名将种世衡常年镇守西北，深知军民疾苦，其用兵如神且爱兵如子，胸怀宽广，有容人之量，于中岳嵩山面对《厚德载物图》的考验时，竟能引动嵩山沉稳浩大意念共鸣，使其统御之能、大局观及坚韧心性得到极大锤炼，精神力量凝练如岳，指挥若定之境更上一层楼。
以博闻强记、科学洞察着称的沈括，则在北岳恒山如鱼得水，《玄水润下图》要求的明察秋毫、润物无声正合其格物致知之心，于此地修行，其思维变得愈发缜密深邃，感知力穿透表象直窥本质，对天地万物运行规律的感悟能力获得了非凡提升。
即便是以保守稳重闻名后世、此时尚年轻的司马光，其性格中的固执守礼、恪守原则，竟也在西岳华山那《庚金肃杀图》的肃穆环境中找到了某种奇特的契合点，虽未能登顶，却也将那份“守拙”之心锤炼得更加坚定纯粹，心神之力意外地凝实了不少。这些英才在五岳的各自际遇，仿佛预示着他们未来截然不同却又熠熠生辉的人生轨迹，也使得五岳圣地之名，更添传奇色彩。
五岳圣地，如同五个巨大的过滤器与加速器，正在以前所未有的效率，为大宋筛选、培养着新的人才，潜移默化地改变着整个社会的风气与价值观。一个不同于历史上任何一个时期的大宋，正在这场剧烈的变革中，艰难而坚定地孕育着。