浸了盐水的牛皮鞭梢带着尖锐的破空之声，“啪”地抽在杨柳青渗血的背上，那力道似要将皮肉生生掀翻。
盐水混着鞭痕里的血珠炸开，无数细小的灼痛瞬间钻进肌理，像有千百根烧红的针在同时扎刺血肉。
他被铁链缚在刑架上，身子猛地一颤，指节攥得发白，额角的冷汗顺着下颌线滴落，砸在青砖上晕开一小片湿痕，喉间却只溢出一声极轻的闷哼，再无半分痛呼。
杨柳青死死闭着眼，睫毛上沾着冷汗，后背的旧伤本就未愈，新鞭落下时，结痂的皮肉被再次撕裂，露出底下鲜红的嫩肉。
盐水渗入伤口，火烧火燎的痛感顺着脊背蔓延，连带着五脏六腑都似在抽痛，每一次呼吸都牵扯着后背的伤处，疼得他几乎要喘不过气。
他却始终抿紧唇，牙关咬得发紧，舌尖甚至尝到了淡淡的血腥味。
“杨大人，何苦这般犟？”持鞭的狱卒上前一步，粗糙的手指在鞭柄上摩挲着，语气带着几分不耐，“再问最后一次，你当真没与武子谏勾结？”
杨柳青缓缓睁开眼，眼底布满血丝，却依旧清明。
他望着狱卒，声音嘶哑得像是被砂纸磨过：“欲加之罪，何患无辞。”
话音刚落，狱卒脸色一沉，扬手再次挥鞭。
牛皮鞭在空中划过一道残影，接二连三地落在他旧伤叠新伤的背上，每一次抽打都溅起细碎的血花，染红了他单薄的囚衣，也滴落在刑架下的青砖上，积成一小滩暗红。
这些狱卒深知杨柳青是朝中重臣，虽奉了上命拷问，却不敢真下死手，只拿捏着分寸，专挑皮肉厚实却伤不到筋骨的地方招呼，疼得钻心，却断不会危及性命，偏要磨掉他的硬气。
不知过了多久，杨柳青的脸色已惨白如纸，原本挺直的脊背也微微佝偻下来，气息弱得像风中残烛，连垂在身侧的手都开始微微颤抖。
狱卒见他实在撑不住，又怕真出了人命不好交代，才悻悻地收了鞭，上前解开缚在他身上的铁链。
失去支撑的杨柳青像断了线的木偶，重重摔在地上，后背的伤口蹭过粗糙的地面，又是一阵钻心的痛，他却连挣扎的力气都没有了。
两个狱卒上前，粗鲁地架起他的胳膊，拖着他往牢房走。
冰冷的地面摩擦着他的膝盖，留下几道血痕，直到被扔进那间狭小潮湿的牢房，他才重重摔在铺着的稻草堆上。
干硬的稻草刺得后背的伤口生疼，他闷哼一声，蜷缩起身子，试图减轻痛感。
牢房里弥漫着浓重的尿骚味与腐臭气息，混杂着稻草的霉味，呛得人几乎作呕。
寒风从铁栅栏的缝隙里灌进来，卷起地上的灰尘，吹在他渗血的伤口上，原本灼烧的痛感瞬间被刺骨的寒意取代，像是有冰块贴在皮肉上，冻得他忍不住打了个寒颤。
他侧躺在稻草堆上，听着外面狱卒走动的脚步声渐渐远去，后背的疼痛与寒意交织着。
杨柳青蜷缩在散发着霉味的稻草堆上，单薄的囚衣早已被血污浸透，贴在后背伤口处，每动一下都牵扯着皮肉发疼。
他望着牢房角落里结着的蛛网，鼻尖萦绕着挥之不去的腐臭与尿骚，心中清明，这等不见天日的污秽之地，阴邪浊气最易滋生。
寻常人受了这般深可见骨的皮肉伤，只需三日，伤口便会被浊气侵噬，先是红肿溃脓，再是高烧不退，便是铁打的汉子也熬不过七日。
他费力地侧过身，避开后背的伤处，借着铁窗缝隙透进的几缕微弱月光，缓缓闭上眼。
指尖在稻草上轻轻蜷缩，心神沉定，悄然探向丹田，一尊巴掌大小的青铜小鼎正静静悬浮，鼎身上似有流光流转，正是伴他斩妖除鬼的本命法器“生死轮回鼎”。
念头一动，丹田内的小鼎忽然轻轻震颤，淡金色的光晕如涟漪般自鼎身溢出，顺着他的奇经八脉缓缓游走。
那光晕温煦如春日暖阳，所过之处，经脉中因酷刑与浊气淤积的滞涩感尽数消散，最终尽数汇聚于后背的伤口处。
金色光晕包裹着狰狞的鞭伤，像是一双温柔的手在细细抚平伤痕，伤口里混杂着盐水与污垢的污血被缓缓剥离，顺着皮肤纹理渗出，在稻草上晕开深色的印记。
原本翻卷的皮肉边缘渐渐舒展，泛起点点细密的银光，连周遭空气中漂浮的阴邪浊气，也在光晕的笼罩下化作缕缕青烟，消散无踪。
不过一个时辰，后背那钻心的剧痛已减轻了大半，原本血肉模糊的伤口渐渐平复，凝结出一层薄薄的、泛着健康淡粉色的血痂，连一丝发炎溃脓的迹象都没有留下。
杨柳青缓缓吐出口浊气，紧绷的肩背稍稍放松，凭这生死轮回鼎的神力，只需再一夜调息，这些皮外伤便能完好如初，连疤痕都不会留下。
可他不能。
杨柳青猛地收住心神，眼底闪过一丝冷冽的清明。
明日天一亮，狱卒定会再来拷问，若是见他昨日还血肉模糊的后背，今日便结痂愈合，定会察觉异常，届时上报给上司，引来的便是更大是麻烦。
他缓缓收敛乾坤之力，将丹田中鼎身的光晕压至最淡，只留一丝微弱的暖意萦绕伤口，堪堪护住皮肉不被邪祟侵染便罢。
血痂下的新肉仍在缓慢生长，却刻意留着红肿的痕迹，加上未擦掉的血迹，看上去与寻常受刑之人的伤势别无二致。
翰林院的偏院被夜色浸得透凉，只有案头一盏油灯亮着，昏黄的光晕将吕明微和沈惊澜的影子投在斑驳的墙壁上。
案上摊着几封墨迹沉沉的“密信”，像几块压在人心上的石头。
吕明微斜靠在椅背上，指尖捻着枚玉佩转得飞快，寻常总是散漫的眼神此刻凝在信纸上，带着几分不易察觉的沉郁。
“能把这些调出来，已是不易。”他声音压得低，带着惯有的冷淡，却比往日多了几分紧绷，“再拖下去，子青在狱里怕是……”