黎明前的黑暗最为浓稠，乌云低压，不见星月，连风都带着一股凝滞不祥的气息。宸京旧宫西华门外，一列装载着祭祀礼器的马车在昏黄的灯笼光下静静等候，车辕上的铜铃在压抑的空气中发出沉闷的轻响。
云薇、萧彻和苏怜月混在二十多名同样穿着灰色杂役服、低着头的人群中。人皮面具紧密地贴合在脸上，带来一种异样的冰凉感，也将他们原本出众的容貌与气质掩盖，只剩下麻木与疲惫——这是底层杂役最常见的表情。他们腰间挂着代表身份的木质令牌，上面粗糙地刻着“器库丁叁”等字样。
云薇能感觉到自己掌心的微湿，并非全然因为紧张，更多是源于体内力量与周围环境产生的微妙排斥。整个旧宫，尤其是观星台方向，仿佛被一个无形的、充满阴冷粘稠力量的领域所笼罩，让她体内的星辰之力和地脉之息都感到不适，如同陷入泥沼。她不得不极力收敛气息，将星辰晶石的力量彻底内敛，才勉强不被这无处不在的力场察觉。
萧彻站在她身侧稍前的位置，身形微微佝偻，看起来与周围其他被生活重压磨去了棱角的杂役并无二致。但他垂在身侧的手，指节却下意识地微微蜷曲，仿佛随时准备握住那并不存在的剑柄——真正的“陨星”被他用特殊方法隐匿了气息，贴身收藏。他同样感受到了那令人窒息的压迫感，眼神在低垂的帽檐下锐利如初，如同蛰伏的猎豹，默默计算着守卫的数量、位置以及换岗的间隙。
苏怜月则站在队伍稍后的位置，她扮演的角色更为低调，几乎完全融入了背景。只有偶尔抬眼扫视周围环境时，那双眸子深处才会掠过一丝与杂役身份不符的精明与算计。
沉重的宫门在吱呀声中缓缓开启，一名身着北凛低级军官服饰的校尉带着一队士兵走了出来，开始例行检查。目光扫过杂役们麻木的脸，随意地翻看着车上的礼器箱笼，偶尔用刀鞘敲打几下。
气氛紧绷得像拉满的弓弦。
云薇屏住呼吸，将全部注意力都用在维持伪装和收敛气息上。她能感觉到那军官的目光在自己身上停留了一瞬，似乎带着一丝审视，但最终还是移开了。显然，苏怜月弄来的面具和身份，暂时蒙混了过去。
“放行！”校尉挥了挥手，声音粗嘎。
队伍缓缓移动，进入了西华门。门内是另一种景象，高大的宫墙隔绝了外界，宽阔的宫道上铺着青石板，两侧每隔十步便站立着一名披甲执锐的禁军士兵，眼神冷漠，如同雕塑。空气中弥漫着一种肃杀与庄严混合的诡异气氛。
他们跟随着领队的宦官，沿着指定的路线，向着观星台的方向行进。越往里走，守卫越是森严，除了明处的士兵，云薇凭借敏锐的感知，还能察觉到暗处无数道如同毒蛇般窥伺的气息，那是玄冥的影卫。
观星台位于旧宫地势最高之处，是一座巍峨的白色石制建筑，高耸入云，共分九层，象征着九重天宇。此刻，整座观星台都被一种肉眼可见的、淡灰色的能量光晕所笼罩，光晕之上，隐约有扭曲的符文流转，散发出令人心悸的波动。台基周围，更是里三层外三层地布满了精锐的“狼骑”士兵，他们身着黑色重甲，头盔上装饰着狰狞的狼头，眼神凶悍，气息彪炳。
运送礼器的队伍只能抵达观星台最底层的库房区域。这里人来人往，各种穿着官服、祭祀服饰的人员穿梭不息，气氛忙碌而紧张。杂役们被指令将礼器搬运到指定的位置，然后便需原地待命，不得随意走动。
趁着搬运的混乱，云薇、萧彻和苏怜月悄无声息地脱离了队伍，利用库房内堆积如山的箱笼和帷幔作为掩护，向着内部潜去。他们的目标，是找到通往观星台上层的路径，并尽可能靠近仪式核心区域。
库房内部结构复杂，通道纵横。依靠着苏怜月事先研究的粗略结构和萧彻卓越的方位感，三人避开了一队队巡逻的士兵，向着一个疑似通往二层的楼梯口摸去。
然而，就在他们即将接近楼梯时，异变突生！
楼梯口处，空间微微扭曲，两名如同鬼魅般、周身笼罩在淡淡黑雾中的影卫悄然浮现，挡住了去路。他们的目光如同冰锥，瞬间就锁定了试图靠近的三人！
“站住！此路不通！尔等杂役，安敢擅闯禁地？！”一名影卫冷声喝道，声音如同金属摩擦，带着摄人心魄的力量。
云薇心中一惊，没想到这里的警戒如此严密，连看似普通的通道都有影卫直接把守！
萧彻反应极快，立刻躬身，用一种惶恐卑微的语气道：“大人恕罪！小的们是奉命将这批新到的玉圭送至二层祭器阁，领路的公公方才被叫走了，小的们愚钝，一时迷了路，冲撞了大人，该死！该死！”他一边说，一边示意了一下手中一个刚刚顺手拿起的、装着普通玉器的锦盒。
苏怜月也连忙附和，声音带着恰到好处的颤抖。
那影卫冰冷的目光在三人身上扫视，尤其是在萧彻身上停留了片刻，似乎察觉到他身上若有若无的、与其他杂役不同的凝练气息。
就在气氛即将再次紧绷时，另一名影卫似乎收到了什么指令，侧耳倾听了一下，然后对同伴低声道：“时辰将近，莫要节外生枝，让他们速速离开此地。”
先前那名影卫这才冷哼一声：“滚回库房待着！再敢乱闯，格杀勿论！”
“是是是！多谢大人！小的们这就滚！”萧彻连声应道，拉着云薇和苏怜月，低着头，快步退回了库房的阴影之中。
直到脱离那影卫的视线，三人才松了口气，后背已被冷汗浸湿。刚才那一刻，若是应对稍有差池，恐怕立刻就是一场血战。
“不行，明路上的守卫太严了，我们上不去。”苏怜月低声道，眉头紧锁。
“必须另找路径。”萧彻目光扫视着库房复杂的结构，最终落在了一处通风口上。那通风口不大，覆盖着铁丝网，连接着建筑内部复杂的通风管道系统。“或许，只能走这里了。”
通风管道狭窄、黑暗、布满灰尘，是常人绝不会选择的路径。但对于他们而言，这却是唯一可能避开重重守卫，直通上层的希望。
萧彻用巧劲悄无声息地卸下了通风口的铁丝网，三人依次钻入。管道内一片漆黑，只能靠摸索前行，空气中弥漫着陈年的积尘味，令人窒息。萧彻在前开路，云薇居中，苏怜月断后。
管道四通八达，如同迷宫。他们只能凭借着对观星台外部结构的记忆和大致的方向感，在黑暗中艰难爬行。下方不时传来士兵巡逻的脚步声、官员低声的交谈声，以及各种忙碌的声响，提醒着他们此刻正身处何等险地。
不知爬了多久，前方终于出现了一丝微弱的光亮，以及更加清晰的、一种低沉的、仿佛无数人同时诵念某种诡异经文的声音。那声音蕴含着奇异的力量，让人心神不宁。
萧彻示意停下，小心翼翼地靠近光亮处。那是一个通风口的出口，外面似乎是一个巨大的空间。他透过缝隙向外望去——
即使以萧彻的镇定，此刻眼中也不由得闪过一丝震撼。
外面，正是观星台的核心祭坛所在！一个巨大无比的圆形平台，地面铭刻着覆盖整个平台的、复杂到极致的暗红色阵法纹路，纹路中仿佛有粘稠的血液在流动。平台中央，矗立着一座高达数丈的黑色祭坛，祭坛形状扭曲，如同某种怪物的触手盘绕而成，顶端悬浮着一方散发着浓郁黑气、不断吞噬周围光线的玉玺虚影——正是“噬运玺”的本体投影！
祭坛四周，按照特定的方位，盘坐着数十名身穿玄冥一脉黑袍的修士，他们双手结印，口中不断诵念着那诡异的经文，周身黑气缭绕，将能量源源不断地注入中央的阵法与噬运玺虚影之中。
而在祭坛的正前方，一个身穿繁复黑色祭袍、面容模糊、周身笼罩在如同实质般翻滚黑雾中的身影，正背对着他们，仰望着乌云密布的天空。虽然看不到面容，但那如同深渊般深不可测、令灵魂冻结的气息，毫无疑问，正是国师玄冥！
更让云薇心脏骤停的是，在祭坛的一个角落，她看到了一个被数道漆黑锁链捆绑、禁锢在石柱上的身影！那身影模糊，似乎处于昏迷状态，但其身上散发出的、与星辰晶石同源却更加磅礴古老的星辰之力，如同黑夜中的明灯，清晰可辨！
那就是玄冥所谓的“逆命之星”？除了她的晶石，他竟然还找到了别的星耀遗物，甚至可能是……活物？！
仪式，似乎已经开始了。乌云在祭坛上空缓缓旋转，形成一个巨大的漩涡，漩涡中心，隐隐有暗红色的雷光闪烁，仿佛天穹即将睁开一只毁灭之眼。
他们，来晚了一步吗？