盒内，猩红的丝绒衬底上，一株形态酷似蜷缩人形的血参赫然入目，参体饱满，色如凝血，透着一股妖异的美感。更刺目的是，那血参的“脖颈”处，紧紧缠绕着一圈鲜艳的红丝线，打着一个精巧却令人不适的死结。
白鸿渐的笑容微不可察地僵了一瞬。
他的目光向下移，看到了垫在血参之下的东西。
那是一张处理得极好的雪狼皮，毛色雪白无瑕，柔软蓬松，却散发着来自西北苦寒之地的凛冽气息。
人形的北疆血参。
颈部的猩红绳结。
肃州的雪狼皮。
这三样东西组合在一起，传达的信息尖锐得像一把淬了毒的匕首！
白鸿渐的瞳孔骤然收缩，捏着盒盖的手指瞬间绷紧，指节泛白。他猛地抬头，目光如鹰隼般射向沈澄葭，试图从她脸上找出一丝一毫的挑衅。
却见她依旧低眉顺目，语气甚至带着真诚的感激与后怕：“家兄在北疆偶得此参，说其形奇异，有安神压惊之效。想着丞相近日劳心劳神，望丞相务必保重身体。底下这张皮子，是北疆商路捎来的，听肃亲王素日在西北最爱狩猎这雪狼了，今日特献与丞相。”
每一个字都谦恭有礼，合情合理。但组合在一起，听在白鸿渐耳中，却句句都是最恶毒的威胁和最露骨的宣战！
沈澄葭是在明明白白地告诉他：我知道是你，我也知道你想嫁祸给谁，你若再动，我便能将这祸水引回你身上，甚至……大家鱼死网破！
两人目光在空中短暂相接，没有刀光剑影，却仿佛有无形的惊涛骇浪在沉寂中咆哮、撞击！一个笑容温和，一个眼神恭敬，却已完成了一场无声的厮杀。
送走沈澄葭，书房门刚一合上，白鸿渐脸上的从容瞬间碎裂，化为骇人的狰狞。他猛地抓起那锦盒，狠狠砸向地面！
“砰！”
锦盒碎裂，那株系着红绳的诡异血参和雪白的狼皮滚落在地，显得格外刺眼。
他胸口剧烈起伏，没注意一阵若有似无的青烟转瞬即逝。
一股无名的、被挑衅的狂怒灼烧着他的理智，让他无法冷静思考沈澄葭此举的深层含义，只想立刻将她撕碎。
“好……好个沈澄葭！本相倒是小瞧了你……这爪牙，锋利的很哪！”
入夜，白鸿渐躺在床上，翻来覆去难以入眠。刚一合眼，便梦见那株血参化作血水，将他淹没；又梦见雪狼扑上来，獠牙咬在他咽喉处；最后竟看见沈澄葭站在血泊里，笑着对他说：“丞相，该轮到你了。”
他惊喘着醒来，冷汗浸透了中衣，心脏狂跳不止。
他不知道，锦盒夹层里，沈澄葭早已撒了少量无色无味的曼陀罗花粉。白日他打开锦盒时，便已吸入了花粉，那些放大的恐惧与愤怒，不过是药效发作的开始。
她登门赔罪是假，递上战书是真，这曼陀罗花粉，便是让他自乱阵脚的第一步。
……
就在白鸿渐被噩梦与药力折磨得心神不宁之际，来自北疆的八百里加急战报，如同最后一根稻草，彻底压垮了他摇摇欲坠的镇定。
幽州大捷！
沈战不仅成功抵御了北戎南下，更在肃亲王于西北侧翼的默契牵制下，抓住北戎军因疫病战力锐减的战机，一举击溃其主力，并生擒了此次领兵的北戎大皇子阿史那！同时，通敌叛国、为北戎打开方便之门的幽州刺史也被一并拿下。沈家父子正押解着这两名至关重要的人证，凯旋归京！
消息传回，帝党欢欣鼓舞，民间“仙草娘娘”的声望更因沈家军的胜利而被推至新的高峰。而白党内部，则是一片愁云惨雾。
“完了！全完了！”太子萧济如同热锅上的蚂蚁，在白府密室内焦躁地来回踱步，脸上毫无血色，“沈家如今如日中天，军功赫赫，民心所向！连肃亲王那个老匹夫都站在他们那边！一旦阿史那和幽州刺史被押解进京，严刑拷问之下，我们与北戎的约定，我们在幽州做的事……就全都瞒不住了！我们彻底完了！”
白鸿渐端坐在太师椅上，脸色在烛光下显得愈发青白交错，眼下的乌青昭示着他连日来的煎熬。曼陀罗花粉放大了他内心的焦躁与恐惧，沈澄葭那份“礼物”带来的羞辱感无时无刻不在啃噬着他的理智。他猛地一拍桌案，声音因压抑而显得嘶哑扭曲：“慌什么！还没到山穷水尽的时候！”
他眼中闪烁着困兽般的疯狂光芒，一字一句道：“我们还有最后一招！釜底抽薪！”
“丞相的意思是……”一名心腹颤声问道。
“沈家父子回京，一路风尘仆仆，押解重犯，看似威风，实则目标明显，正是最松懈也最容易被攻击的时候！”白鸿渐的声音冰冷如铁，“而京城之内，沈家内宅见父兄即将归来，必会放松警惕。沈澄葭此女，智计百出，屡坏我等大事，更兼民心所向，俨然已成沈家之魂！若她死了……沈战、沈静松必定方寸大乱，沈家军心亦会动摇！届时，谁还有心思去深究什么通敌案？！”
他看向肃立在一旁、气息阴冷的“影煞”首领，下令道：“影煞全员出动，兵分两路！”
“你亲率主力，持我之前从沈山处支取的兵部军械，并调动分散隐匿于京畿各处庄子的两千私兵，于沈家父子押解囚车归京的必经之路上设伏！不惜一切代价，击杀沈战、沈静松，务必不能让阿史那与幽州刺史活着进入京城！事成之后，伪装成北戎残部或山匪所为！”
他有看向站在一旁的“影煞”副首领，“你挑选二十名最精锐的好手，组成刺杀小队，密切监视沈家内宅。待沈家母女出城，无论是去寺庙，还是巡查粥棚，在其归途僻静处，进行无差别强攻！目标，沈澄葭与安嘉郡主，格杀勿论！我要让沈家，同时承受丧女之痛与断脊之伤！”
这道命令，疯狂而决绝。白鸿渐动用了自己隐藏最深的核心武力与私兵，不再有任何伪装，意图以最猛烈、最残酷的方式，将沈家彻底摧毁。
“影煞”首领与副首领齐齐躬身，声音里带着嗜血的寒意：“属下领命！”
密室的烛火摇曳，映照着几张扭曲而疯狂的脸。一张针对沈家的、铺天盖地的死神之网，已然悄然撒下。山雨欲来，京城的空气中，仿佛都弥漫开一股浓郁的血腥味。而此刻的镇国将军府，尚沉浸在即将团圆的期盼与喜悦之中，对即将降临的灭顶之灾，浑然未觉……