上元灯节，京城火树银花，笙歌不绝。大病初愈的沈澄葭面色仍带着几分苍白，披着厚厚的狐裘，由春桃和秋菱仔细护着，与林婉儿、文茵相约同游。
文茵因父亲文修远提前回京，心情极好，硬是拉来了自家二哥文景暄作陪。文景暄今日着一身竹青色锦袍，更显温润清雅。他安静地跟在三位姑娘身后，目光却总是不自觉地落在那个身着鹅黄衣裙、笑声如银铃般的林婉儿身上。
灯市如昼，谜题琳琅。从简单的字谜到需引经据典的诗句谜，再到贴近民生的农具、物什谜，沈澄葭与文景暄皆能迅速猜中，默契得仿佛心有灵犀。林婉儿看看这个，又看看那个，眼中闪烁着兴奋的光芒，只觉得这两人一个清冷聪慧，一个温雅博学，站在一起竟是说不出的般配，忍不住凑到沈澄葭耳边低语：“葭儿，你看文二哥，与你多般配……”
沈澄葭闻言，无奈地看了好友一眼，正要开口，人群忽然一阵拥挤。林婉儿看得入神，猝不及防被身后之人一撞，惊呼一声，直直向旁边一个满脸横肉的壮汉倒去！
电光火石间，一只修长有力的手稳稳扶住了她的胳膊，轻轻一带，便将她护回了安全处。林婉儿惊魂未定，抬头正对上文景暄关切而略显紧张的目光。他掌心传来的温度透过薄薄的春衫，熨帖着她的手臂，那瞬间的安稳感让她心头莫名一跳，脸颊“唰”地飞起两片红云。文景暄也似意识到举止唐突，连忙松开手，耳根微不可察地泛红，轻声道：“林小姐，小心。”
两人这般情状，落在沈澄葭眼中，她心下恍然，随即泛起一丝复杂的感慨。兄长沈静松那个只知排兵布阵的木头，怕是真没这个福分，娶不到婉儿这般灵秀活泼的姑娘了。但见好友似有觅得良缘的迹象，她又由衷地为婉儿感到高兴。
这微妙的气氛，却被一个尖利的声音打破。
“哟，我当是谁呢？原来是林小姐，怪不得这般‘不小心’，莫不是瞧着文二公子在此，故意急不可耐地往人身上撞，好寻个归宿吧？”徐婧柔与几个相熟的贵女恰好路过，将方才一幕尽收眼底，此刻她嘴角噙着一丝讥诮，语带双关。
林婉儿性子爽利，何曾受过这等污蔑，当即气得脸色涨红：“徐婧柔！你胡说什么！我与文二哥清清白白！”
文景暄眉头紧蹙，将林婉儿稍稍挡在身后，语气沉静却带着不悦：“徐小姐，还请慎言，莫要信口雌黄，污了林小姐清誉。”
文茵也急得跺脚：“就是！徐姐姐你怎么能乱说！我一直跟哥哥和婉儿姐姐在一起呢！”
徐婧柔嗤笑一声，帕子轻掩嘴角：“带着妹妹岂不正好？正方便给你们打掩护呢！”
“徐小姐此言差矣。”一直静观其变的沈澄葭缓缓开口，声音不高，却清晰地压过了周围的嘈杂。她面色依旧带着病弱的苍白，眼神却清亮锐利，如同浸了寒泉的墨玉。“灯市拥挤，磕碰难免，文二哥出手相助，乃是君子之风，林家姐姐惊慌失措，亦是女儿家常态。怎么到了徐小姐眼中，这朗朗乾坤、众目睽睽之下的寻常事，竟能品出这般……别具一格的意味来？”
她微微偏头，目光似是不解地落在徐婧柔身上，语气轻柔却字字诛心：“莫非……是徐小姐平日里见惯了，或是亲身经历过此类‘机缘巧合’，故而才惯会以此度人，觉得天下女子皆同此心？若真如此，倒不如请徐小姐仔细说说，也让我们见识一番，何为真正的‘急不可耐’？也好叫我们避避嫌，免得无意中，又‘撞’到了哪位公子的怀里，平白惹人误会。”
这一番话，连消带打，直接将“自证清白”的难题反手抛了回去，更暗指徐婧柔心思不纯、见识腌臜。徐婧柔被噎得脸色一阵青一阵白，指着沈澄葭“你……你……”了半天，却接不上话。
就在这时，礼部尚书李翰之女李欣袅袅娜娜地走了过来，她父亲近来态度暧昧，她自然懂得审时度势。她扫了徐婧柔一眼，语气带着恰到好处的惊讶与鄙夷：“徐姐姐，白姐姐如今待字闺中，潜心备嫁，你这般急躁，四处……嗯，‘仗义执言’，不知是想替谁分忧，又想叫谁看见呢？这元宵佳节，大家图个清净欢喜，姐姐还是收敛些，莫要失了体统，平白惹人笑话。”
徐婧柔被两人一唱一和，挤兑得无地自容，周围投来的目光更是让她如芒在背，最终狠狠一跺脚，甩袖离去。
她走至僻静处，见一个穿灰布短褂的男子候着，那是定远侯府的下人。徐婧柔咬牙道：“沈澄葭哪像大病初愈？方才与人辩话时精神得很，还跟文家二公子走得近，你赶紧报给丞相府！” 下人点头，迅速消失在人群中。
李欣顺势便想加入沈澄葭几人的队伍，言语间多有奉承结交之意。沈澄葭心中明镜似的，却不愿与她多作纠缠，适时地以手抚额，露出些许疲惫之色，轻咳两声道：“我有些乏了，需得回醉仙楼稍作歇息。顶楼雅间我已订好，视野极佳，正可观赏烟花，诸位可先行一步，我歇息片刻便上去与你们汇合。”
文茵、林婉儿皆知她身体情况，文景暄也看出她面色不佳，纷纷嘱咐她好生休息，不必着急。沈澄葭微笑着应下，又对李欣客气而疏离地点点头：“李小姐，失陪了。”
她带着春桃和秋菱，转身便往醉仙楼走去，身影很快融入熙攘的人群。李欣见她走得干脆，也只好悻悻作罢。
文茵、林婉儿皆知她身体情况，文景暄也看出她面色不佳，纷纷嘱咐她好生休息。沈澄葭微笑着应下，目送他们离去后，脸上的疲色瞬间收敛，眼神恢复清明，带着春桃秋菱，从另一侧通道，悄无声息地进入了醉仙楼深处一间不对外开放的暗室。