离开龙地洞势力范围的归途，气氛显得有些沉闷。佐助大部分时间都沉默不语，沉浸在熟悉新力量和消化大蛇丸那番话带来的冲击之中。
回木叶……
这个念头如同鬼魅般在他脑海中盘旋。他曾发誓要摧毁那个给予他痛苦和虚假羁绊的地方，如今却要以一种近乎“回归”的姿态回去？这让他感到一种强烈的荒谬和抵触。
但大蛇丸的话又不断在他耳边回响：“展示力量”、“舞台”、“催化剂”……尤其是“催化剂”这个词，深深刺痛了他。他知道大蛇丸指的是什么——极致的情绪刺激，是开启万花筒写轮眼的关键。而木叶，那个充满了他痛苦回忆的地方，那个还有着像鸣人、小樱那样执着于所谓“羁绊”的家伙的地方，无疑是最容易引发剧烈情绪波动的地方。
‘为了得到足以杀死那个男人的力量……’佐助握紧了拳头，眼中闪过一丝决绝，‘哪怕是与恶魔共舞，重回地狱……我也在所不惜！’
他看了一眼身旁姿态悠闲，仿佛只是在郊游的大蛇丸。这个男人深不可测，带给他力量，也带给他无尽的危险。佐助很清楚，大蛇丸对自己这具身体图谋不轨。但他自信，在得到足以向鼬复仇的力量之前，他能够利用大蛇丸，并且……反过来掌控局面。
“我们就这样大摇大摆地回木叶？”佐助终于开口，声音冷冽，“五代火影和那些家伙，会欢迎一个叛忍和一个S级通缉犯吗？”
大蛇丸发出一阵低沉的笑声：“呵呵呵……当然不是以‘叛忍’和‘通缉犯’的身份回去。佐助君，你要学会利用‘信息差’和‘既成事实’。”
他耐心地解释道：“木叶刚刚经历佩恩之劫，损失惨重，急需力量和稳定的外部环境。而‘浪子回头’的宇智波末裔，带着强大的力量‘愿意’回归，共同守护村子，这对五代火影来说，是一个难以拒绝的诱惑，也能极大地提振士气，稳定人心。至于我……”
大蛇丸金色的蛇瞳闪过一丝狡黠：“我可以是那个‘引导迷途少年回归正途’的‘前’辈，也可以是掌握着某些木叶急需情报的‘合作者’。关键在于，我们如何‘包装’这次回归。”
“包装？”佐助皱眉。
“比如，我们可以声称，你当初离开木叶，是为了追寻力量以对抗晓组织，为家族和村子复仇。而我只是在你迷茫时，‘恰好’提供了指导和训练场所。”大蛇丸慢条斯理地说着，编织着一个半真半假的谎言，“毕竟，止水还活着，并且恢复了力量，他某种程度上可以为你作证，证明宇智波并非全然背叛。而你在关键时刻回归，更是‘忠心’的表现。”
佐助沉默着。他厌恶这种虚伪的算计，但不得不承认，大蛇丸的计划有其可行性。这能最大限度地减少回归的阻力，让他能够相对顺利地重新进入木叶的核心圈子，接触到可能引发他万花筒进化的“催化剂”。
“当然，这需要一些铺垫和……表演。”大蛇丸补充道，“在我们正式现身之前，需要让木叶高层‘偶然’发现我们的行踪，并‘确认’你回归的‘意愿’。”
他所谓的铺垫，自然是通过他那个隐秘的“潜影”渠道，向自来也传递经过精心筛选和修饰的信息。
……
与此同时，木叶村。
重建工作仍在继续，但村子的警戒等级并未降低。五代火影自来也站在新火影办公室的窗边，看着下方忙碌的景象，手中捏着一份刚刚由绝对心腹送来的加密卷轴。
卷轴上的内容，正是大蛇丸通过“潜影”渠道传递来的信息：“佐助龙地洞修行有成，心系木叶，有意回归。吾‘引导’其踏上正途，不日将护送其返村。晓之动向诡谲，八尾捕获遇阻，恐有变数，望早做应对。”
信息很简短，却包含了巨大的信息量。
“大蛇丸……佐助……回归？”自来也眉头紧锁，将卷轴递给一旁的奈良鹿久和纲手。
鹿久快速浏览后，沉吟道：“大蛇丸的话，九假一真，不可全信。但佐助若真能回归，对村子士气和战力确实是件好事，尤其是他现在可能掌握了龙地洞的仙术。只是……他的动机，以及大蛇丸的真正目的，值得深究。”
纲手冷哼一声：“那个臭蛇会这么好心？我看他是想把佐助这把磨利的刀，插回我们心脏里！谁知道他们是不是和晓组织达成了什么协议，想来个里应外合？”
自来也叹了口气：“不管他们有什么目的，佐助愿意回归，总比他彻底倒向晓组织要好。而且，大蛇丸提到了晓组织在八尾捕获上遇到麻烦……这或许是个机会。”
他看向鹿久：“加强边境巡逻，尤其是东南方向，如果发现大蛇丸和佐助的踪迹，不要打草惊蛇，立刻回报。同时，通知卡卡西和止水，让他们做好准备。”
“准备？”纲手挑眉。
“准备迎接我们‘迷途知返’的宇智波天才，以及那位……‘深明大义’的前辈。”自来也的语气带着一丝嘲讽和凝重，“通知下去，将宇智波佐助的叛逃等级……暂时调整为‘观察中’。另外，关于大蛇丸，对外严格保密，一切等我命令。”
一条条指令悄无声息地传达下去。木叶这架刚刚从重创中缓过劲来的机器，开始为可能到来的“特殊客人”进行着隐秘的准备。平静的表面下，暗流涌动。
而刚刚结束一轮修炼、正在帮助指导鸣人控制九尾查克拉的止水，也接到了卡卡西带来的消息。
“佐助……要回来了？”止水那双萦绕着淡绿光晕的红色万花筒中，闪过一丝复杂难明的情绪。有欣慰，有担忧，也有一丝疑虑。他了解大蛇丸，也了解被仇恨驱动的佐助。这次回归，是福是祸，犹未可知。
他看着不远处正在努力与体内九尾沟通的鸣人，心中暗道：‘鸣人，如果佐助回来，你们之间的羁绊，又将走向何方？而木叶，是否能承受得住这新一轮的冲击？’
归途已然开启，风暴正在酝酿。当佐助与大蛇丸的身影再次出现在木叶大门前时，必将掀起新的波澜。