三月十五，议会第二次会议在奉天殿举行。尚未开议，殿内已弥漫着浓烈的火药味。江南代表们聚集在东侧，个个面色凝重；北方代表则聚在西侧，摩拳擦掌。今日的议题是推行摊丁入亩税制改革，这关系到每个人的切身利益。
诸公明鉴！苏州织造代表李汝珍率先发难，他抖动着花白的胡须，声音洪亮，江南田赋本就重于他省，若再行摊丁入亩，百姓何以聊生？这分明是要断我江南生路！
话音未落，陕西代表王老汉猛地拍案而起，古铜色的脸庞因激动而涨红：放屁！你们江南一亩水田收三季，我们西北旱地颗粒无收时还要按丁纳税，这才叫不公！去年大旱，俺们村饿死三十七口，官府还要按人头收税，这是要逼死老百姓啊！
双方顿时剑拔弩张。湖广代表试图劝和：诸位息怒，有话好说...
说什么说！一个山东代表跳起来，你们湖广是鱼米之乡，自然站着说话不腰疼！
殿内乱作一团，各地代表纷纷加入战团。北方代表主张立即改革，江南代表坚决反对，中立地区代表左右为难。争吵声、拍案声此起彼伏，几个老臣不住摇头叹息。
成何体统！周延儒对钱谦益低语，简直如市井泼妇骂街！若是传扬出去，我大明颜面何存？
便在此时，王贞仪手持卷轴走到大殿中央。她今日特意穿着御赐的翰林院官服，显得格外庄重。
诸位可否听小女子一言？
喧嚣稍止，所有人的目光都聚焦在这个年轻女子身上。王贞仪不慌不忙，与两名助手展开一幅巨大的《大明田亩产出图》。图上用不同颜色精细标注着各省田亩产量，旁边还有详细的数据说明。
这是格物院历时两年，走访十三省、勘测万顷良田所得的数据。她声音清越，每个字都清晰可辨，江南水田亩产最高可达四石，陕西旱地仅一石，若按同一税率，确实不公。
她又展开另一幅图：这是小女子建议的分等征税法。按田地肥瘠、水源远近、作物种类等分为九等，每等税率不同。如此既可体现公平，又能鼓励垦荒。
荒唐！李汝珍打断道，女子干预朝政已是越矩，还敢妄改祖制？自古以来就是按丁纳税，这是祖宗定下的规矩！
王贞仪平静地看着他：李员外去年上报田亩二千顷，可实际有三千顷。按新法计算，您其实可以少缴三成税赋。小女子不明白，您为何要反对？
李汝珍脸色骤变，额头上渗出细密汗珠：你...你血口喷人！老夫一向遵纪守法...
是不是血口喷人，一查便知。徐承烈突然开口，声音冷峻，据暗访，李员外在太湖畔的千顷良田，似乎从未纳过税？那些田产登记在您女婿名下，可实际收益都进了李府库房。
江南代表们面面相觑，气氛顿时微妙起来。几个与李汝珍往来密切的商人悄悄挪开脚步，与他保持距离。
林川缓缓起身，目光扫过全场：既然有争议，不如现场核算？也好让诸位代表心服口服。
在众目睽睽之下，户部官员搬来厚厚的黄册。算盘声噼啪作响，代表们屏息凝神。经过一个时辰的核对，结果令人震惊：李汝珍等十几个江南大地主，普遍隐瞒了三到五成的田产。
诸位现在明白了？林川环视江南代表，改革不是为了加税，而是为了公平。据格物院测算，若是实行新税制，在座八成代表都能减赋。
沈万三突然笑道：其实按新法，咱们商贾反而受益。比如王某人的丝绸工场，若是按工商税则，比田赋还要轻些。只可惜今日只议田赋...
商贾代表们恍然大悟，纷纷倒戈支持改革。方才还团结一致的江南阵营，顷刻间土崩瓦解。
会议从清晨持续到深夜，烛火换了一茬又一茬。经过三天激烈辩论，分等征税法终于以七成赞成票通过。但王贞仪提出的工商税则，却被暂时搁置。
散会后，王贞仪在回廊追上林川：王爷，今日形势大好，为何不趁势通过工商税则？
林川望着远处三三两两议论不休的代表们，微微一笑：饭要一口一口吃。先让他们尝到甜头。等新税制见效，工商税则自然水到渠成。
王贞仪若有所悟：所以王爷是故意...
记住，林川望着满天星斗，治国如烹小鲜，火候很重要。今日若是强行通过工商税则，明日他们就会联手反对。现在这样正好，商人们期待着下次会议，农户们得到了实惠...
这时一个小太监匆匆跑来：王爷，陛下急召！八百里加急军报，准噶尔部突袭敦煌！
林川脸色一肃，对王贞仪道：看来，下次会议要提前了。