五月立夏，南京城迎来了一年中最繁忙的季节。秦淮河上商船如织，码头工人喊着号子装卸货物，街市上叫卖声此起彼伏。但在这片繁荣景象下，一场经济暗战正在悄然进行。
沈万三愁眉苦脸地来到辽王府，连日的焦虑让他显得苍老了许多。这位江南首富今日穿着一件朴素的杭绸长衫，完全不见往日的奢华。
王爷，出大事了！沈万三顾不上行礼，急声说道，江南米价暴涨，已经涨了三成！再这样下去，要出乱子了！
林川正在批阅公文，闻言抬起头，放下手中的朱笔：怎么回事？仔细说说。
有人在大量收购粮食，囤积居奇。沈万三擦着额头的汗，起初只是几个粮商在操作，后来规模越来越大。据查，是几个致仕官员在背后操纵，他们动用旧日关系，从各地官仓套取粮食。现在南京的米价已经涨到一两银子一石，再这样下去，百姓就要吃不起饭了！
便在这时，王贞仪也匆匆赶来，手中拿着一份格物院的报告：王爷，我们发现生铁价格异常波动。有人在暗中收购，价格高出市价五成。而且收购的都是优质生铁，适合打造兵器。
林川立即意识到问题的严重性。粮食和生铁是朝廷命脉，这显然是有人在搞破坏。他站起身，在书房内踱步，窗外的阳光透过雕花窗棂，在他脸上投下明明暗暗的光影。
徐承烈闻讯赶来，听了汇报后分析道：操纵米价可以引发民变，收购生铁可以私造兵器。这两伙人恐怕有联系。
林川斩钉截铁，动用一切力量，一定要揪出幕后黑手！
调查立即展开。暗线日夜监视可疑人员，账房先生连夜核查往来账目，各地驻军加强巡逻。三天后，结果令人震惊：操纵米价的竟然是孔胤植的旧部，他们利用孔府在士林中的影响力，拉拢了不少地方官员；收购生铁的则是八旗余孽，他们通过江南盐商的渠道筹集资金。
更可怕的是，这两伙人竟然有联系！他们计划在秋收时发动全面骚乱：先制造粮荒引发民变，再趁乱起事。
他们这是要置新政于死地啊。徐承烈面色凝重。
林川沉思良久，突然道：或许...我们可以将计就计。
他制定了一个大胆的计划：朝廷暗中放出储备粮，平抑米价，让投机者血本无归；同时在生铁中混入格物院特制的追踪剂，引蛇出洞。
计划执行得很顺利。当投机粮商还在做着发财梦时，朝廷突然放出百万石储备粮，米价应声下跌。许多粮商血本无归，纷纷破产。而生铁贩子在交易时，也被早有准备的官兵一网打尽。
顺藤摸瓜，竟然查出了一个更大的阴谋：这些人计划在端午节发动叛乱！他们准备在龙舟竞渡时制造混乱，趁乱攻打皇宫。
好一个毒计！徐承烈倒吸一口凉气，若不是及时发现，后果不堪设想。
林川立即部署应对措施，一张大网悄悄撒开。