跟随着那几名黑苗猎手，在茂密潮湿的丛林中穿行了约莫一个时辰，眼前豁然开朗。
一片相对平坦开阔的山谷出现在眼前，山谷依山而建，密密麻麻遍布着无数座造型奇特的吊脚竹楼。竹楼之间，有清澈的溪流穿过，妇孺在溪边浣衣，孩童追逐嬉戏，一些健壮的男子则在空地上打磨武器或处理猎物，俨然一个与世隔绝的桃源部落。
然而，林枫敏锐地察觉到，这看似平和的寨子内外，布满了无数隐蔽的警戒与陷阱，空气中弥漫着淡淡的草药与某种奇异蛊虫的气息。一些竹楼的檐角下，悬挂着风干的兽首与色彩斑斓的羽毛，更添几分神秘野性。
那名为首的黑苗女子，名为阿箐，在寨中似乎颇有地位。她的归来，尤其是带着林枫这个明显是外乡人的陌生面孔，立刻引起了寨民们的注意。无数道或好奇、或警惕、或隐含敌意的目光落在林枫身上。
阿箐对那些目光视若无睹，径直带着林枫走向山谷中央一座最为高大、装饰也最为繁复的竹楼。竹楼前，立着两根雕刻着狰狞图腾的木柱，柱下盘坐着两名气息沉凝、脸上绘有油彩的老者，显然是寨中长老。
“阿箐，此人是谁？”一名闭目养神的长老缓缓睁开眼，目光如鹰隼般锐利，扫过林枫，带着审视与压迫。
阿箐恭敬行礼，用土语快速将之前遭遇白苗驱蛇袭击，以及林枫出手解围的事情说了一遍。
两位长老闻言，眼中都闪过一丝惊异，再次打量林枫时，少了几分敌意，多了几分凝重。能以如此轻描淡写的方式解决白苗的蛇潮，此人的实力深不可测。
“中原的强者，感谢你出手相助。”另一名长老开口，竟是流利的中原官话，“我是黑苗部族的大长老，岩坎。不知阁下远道而来，所为何事？”他的目光紧紧盯着林枫，带着不容置疑的威严。
林枫拱手还礼，不卑不亢：“在下林枫，为寻一物，需往天泣峡谷。听闻此地乃贵族禁地，特来拜见族长，望能通融。”
“天泣峡谷？”岩坎大长老眉头紧锁，与另一名长老对视一眼，皆看到对方眼中的凝重与坚决，“阁下恐怕要白跑一趟了。天泣峡谷乃我黑苗世代守护的圣地，亦是祖训严令禁止外人踏入的绝地！莫说是你，便是族中儿郎，未得巫祭与族长允许，擅自靠近者，亦要受万蛊噬心之刑！”
语气斩钉截铁，毫无转圜余地。
林枫心中微沉，但并未放弃：“大长老，在下所求之物，关乎天下苍生安危，绝非为私利。若能通融，林枫愿付出相应代价，或可为贵族解决一些麻烦，例如……白苗的侵扰？”
岩坎大长老眼中精光一闪，显然林枫的话戳中了他的心事。黑苗与白苗世代为敌，近年来摩擦不断，白苗手段诡谲，确实让黑苗损失不小。但他依旧摇头：“族规不可违！更何况，天泣峡谷内凶险异常，绝非仅有毒虫瘴气，更有上古遗留的恐怖存在！外人进去，必死无疑！阁下请回吧！”
就在这时，中央竹楼的门帘被掀开，一名身着繁复黑色祭袍、手持蛇头骨杖、脸上布满神秘刺青的老妪，在一名少女的搀扶下，缓缓走了出来。她身形佝偻，眼神却异常清澈深邃，仿佛能看透人心。
“巫祭大人！”岩坎大长老与阿箐等人见到老妪，立刻躬身行礼，态度极其恭敬。
这位便是黑苗部族的巫祭，地位超然，甚至还在族长之上，掌管着部族的祭祀、预言与古老的传承。
巫祭的目光越过众人，直接落在了林枫身上。她那布满皱纹的脸上没有任何表情，只是静静地“看”着，仿佛在观察，又仿佛在感应着什么。
良久，她才用沙哑低沉的声音，缓缓说道：“外来的冰之行者……你的身上，缠绕着死亡的阴影，也闪烁着救赎的微光……你追寻之物，确与那片悲伤之地有关……”
林枫心中一动，这巫祭竟能隐隐感知到他的传承与目的？果然有些门道。
“巫祭大人，您的意思是？”岩坎大长老疑惑地问道。
巫祭没有直接回答，而是抬头望了望逐渐阴沉下来的天空，喃喃道：“星辰的轨迹已然紊乱，大地深处传来不安的悸动……古老的封印在松动，邪恶在阴影中滋生……或许，祖训也到了需要重新审视的时候……”
她的话如同预言，让在场所有苗人都面色大变。
巫祭重新看向林枫，眼神变得锐利起来：“年轻人，我可以给你一个机会。但不是进入峡谷，而是……证明你的价值，以及你所说的‘关乎天下’并非虚言。”
“请巫祭明示。”林枫沉声道。
“三日之内，白苗必将大举来犯。”巫祭的声音带着不容置疑的肯定，“他们得到了某种邪恶力量的加持，来势汹汹。若你能助我黑苗击退此次危机，展现出足以应对峡谷危险的实力与守护之心……老身便破例，准你入谷！”
岩坎大长老闻言欲言又止，但看到巫祭坚定的眼神，最终还是将话咽了回去。
林枫目光一闪，立刻明白了巫祭的用意。一是借他之力抵御外敌，二是考验他的实力与心性。若能击退得到“邪恶力量”加持的白苗，说明他确有应对危险的能力；而愿意为看似无关的部族出手，也间接证明其心性并非奸恶之徒。
“好！我答应！”林枫毫不犹豫地应承下来。这确实是一个双方都能接受的条件。
巫祭点了点头，对岩坎道：“带这位客人去休息，好生招待。将寨中防御事宜，也告知于他。”
“是，巫祭大人。”岩坎恭敬应下。
巫祭最后深深看了林枫一眼，那眼神仿佛在说“好自为之”，随即在少女的搀扶下，转身回到了竹楼之中。
阿箐看向林枫的眼神更加复杂，有感激，有好奇，也有一丝担忧。她主动对岩坎道：“大长老，就让我来安排林先生的住处吧。”
岩坎点了点头。
林枫跟着阿箐，走向寨子边缘一处相对安静整洁的吊脚楼。他知道，接下来三天，他将以另一种方式，为进入天泣峡谷而战。
而白苗得到的“邪恶力量”，是否与寂灭之源或墟妖有关？
风雨，即将来临。
---
第两百九十五章 完
预告： 得到邪恶力量加持的白苗将有何种可怕手段？林枫如何协助黑苗布防？巫祭口中的“邪恶力量”是否与主线敌人相关？三日后的攻防战，胜负如何？一切答案，尽在即将到来的大战之中！