林亨听到此处，手指轻轻敲击着腰间裸露在外生锈的钢刀，沉声道：“一僧一俗，一个贫寒破衣，一个富贵荣华，却偏偏同行赶路，确实古怪。除此之外，还有别的可疑之处吗？”
“还有！”
孙掌柜连忙点头，语气更急了些。
“眼下离年关不过半月，官道上的客商都是忙着往家赶，就连京城来的官员，都在盘算着早日返乡团聚。可这两人倒好，偏要往京城去，昨日登记住处时，小人问他们为何这时节进京，那公子只淡淡说了句‘有要事’，便不愿多言，那僧人更是从头到尾没开过口，只是低着头，双手合十，像是在念经，透着几分异样。而且他们两人虽住了相邻的两间房，却极少见面，吃饭都是分开来，只有夜里才会偶尔在走廊里低声说话，声音压得极低，小人凑近些都听不清内容，只觉得气氛怪怪的，像是在提防着什么人。”
林亨听完，眉头重新皱起，目光望向客栈二楼的方向，若有所思道：“一寒一富，逆势而行，言行隐秘…… 这两人身上的疑点，倒是越来越多了。走，先去他们的房间看看，或许能找到些蛛丝马迹。”
孙掌柜脸上堆着的笑比哭还难看，腰弯得几乎要折成两段，碎步抢在头里引路，木质楼梯被众人踩得“吱呀”作响，在寂静的客店里格外刺耳。到了二楼居中那两间房门前，他刚要扬起手轻叩门板，身后便伸来一只粗糙的大手，像提小鸡般将他拨到一旁。
“砰！”
衙役那只常年握刀的手力道惊人，未上锁的房门被推得重重撞在墙上，震得房梁上积灰簌簌落下。屋内烛火晃了晃，映出桌后端坐的锦袍公子。他手中狼毫正悬在宣纸上，墨迹已晕开半点，桌上摞着的线装书码得齐整，最顶上那本《春秋》的封皮被翻得有些破损又被小心翼翼地补上，显然是正读到紧要处。
林亨眼尖，看着那《春秋》二字有些眼熟，好像是当今户部尚书，天下名儒，主修心学，专攻《春秋》的戴大人的手笔。心中对这公子的财力与身份更是有了直观地了解。
那位戴大人虽然不以书法着称，留下的墨宝却也是十分珍贵的，这公子能用他亲自手抄注释的《春秋》研学，身份地位绝对不低。
推开房门这惊天动地的动静，竟没让那公子手抖半分。他只是缓缓抬起眼，长眉微蹙，似有不悦，薄唇轻启，嘟囔了一句旁人听不清的话。林亨却将内力凝于双耳，那声音虽轻，却字字清晰传入耳中：“小和尚，这局棋，你又赢了。”
推门的衙役原是县衙里的老油条，惯会用这等气势压人。若是寻常歹人，要么吓得腿软求饶，要么拔腿就跑，便是凶悍之徒，也定会先露几分戾气。他见屋内人这般镇定，心头先掠过一丝诧异，随即又摆出那副凶神恶煞的模样，粗声喝道：“里面的人听着！你的事发了，乖乖跟咱们回县衙走一趟！”
话音落了半晌，屋内那锦袍公子才缓缓放下狼毫。他指尖轻轻拂过宣纸上未干的墨迹，目光先扫过门口那群穿官服的衙役，又在躬身站着的李县令脸上停了停，最后落在了林亨身上。
满屋子人里，只有林亨穿着一身洗得发白的棉袍，佩着锈迹斑斑的铁刀。可那些穿官服的人却都隐隐以他为首，连李县令都亦步亦趋地跟在他身后，那姿态恭敬得像是下属跟着上司。锦袍公子起身，他身形颀长，锦袍下摆随着动作轻轻晃动，竟有几分出尘之气。
“尔等是何人？”
他声音不高，却带着一种久居上位的从容。
“本公子乃是松江府解元刘惑，昨日才到这小镇，不知所谓‘事发’，是何道理？”
那衙役原本挺直的腰杆“唰”地弯了下去。他在县衙当差多年，最是清楚“解元”二字的分量。那是乡试第一的才子，只要秋闱能中，便是进士出身，日后入了官场，随便一个职位都能碾死他这小小的衙役。
他脸上瞬间堆起谄媚的笑，语气也软了八度。
“原来是刘公子！小人有眼不识泰山，多有冒犯。只是不知公子此次北上，是要往何处去？”
刘惑向前走了几步，与那林亨面对面，双方四目相对，他没有去看那衙役，回道：“也无甚大事。明年开春，圣上要为僧人开恩科，这事你们该听说过吧？”
衙役连忙点头。此事早已传遍天下，谁都知道当今圣上笃信道教，如今却突然为僧人开恩科，实在是闻所未闻。
“我有一位好友，要去参加这场恩科。”
刘惑转过身，嘴角勾起一抹浅淡的笑意。
“我便陪他一同北上，一来是为他助威，二来也想看看会试的氛围，为日后自己科考做些准备。”
这话一出，那衙役的腰弯得更低了，连头都不敢抬。他虽只是个小吏，却也听说过圣上对这场僧科的重视。明文规定要三十岁以下、佛学造诣精深者方能参加，若是能拔得头筹，直接便封正一品国师，虽无实权，可那地位却是与王公贵族齐平的。方才听孙掌柜说，跟刘公子同行的和尚年纪不过二十，竟有资格参加这场恩科，想来定是佛门某大宗派的嫡传弟子，这等人物，便是李县令都要敬着，他哪里敢得罪？
林亨立在门侧，不动声色，心底却已起了波澜。刘惑的话听来天衣无缝，件件都合情合理，可那“提前大半年北上”的行迹，却像根细刺扎在心头。
眼下离开春恩科尚有大半载，寻常人便是赴考，也多会选在年前动身，既能避开寒冬赶路之苦，也能在家团团圆圆过个年。可这位松江府解元倒好，竟连年都顾不得过，早早便带着友人奔京城来，这般急切，到底是为“观礼”，还是另有图谋？
他正暗自思忖，忽觉“刘惑”二字在舌尖打转，竟有种说不出的熟稔。仿佛近几日在哪处听过这名字，且听的次数还不少，只是彼时或许在处理公务，或许在与下属闲谈，并未将这名字放在心上，此刻猛地想起，倒一时记不起究竟是从谁口中听来的。