贺砚站在朝堂之上，看着眼前神色各异的大臣们，深吸一口气，正欲开口宣读弹劾奏章。就在这时，殿外突然传来一阵急促的脚步声，众人的目光纷纷投向殿门。只见一位官员神色匆匆地走进来，在周大人耳边低语了几句。周大人原本镇定的脸上，闪过一丝不易察觉的慌乱，但很快又恢复了镇定。贺砚心中一紧，不知这突如其来的变故，会给此次弹劾带来怎样的影响。
随着一声“有本上奏，无事退朝”的高呼，清流党派的一位官员率先出列，手中高举弹劾奏章，声音洪亮地说道：“陛下，臣有要事启奏。礼部尚书周大人，在任期间，贪污受贿，勾结江湖势力，扰乱朝堂秩序，罪大恶极，恳请陛下彻查！”此言一出，朝堂上顿时一片哗然，大臣们交头接耳，议论纷纷。
贺砚站在一旁，紧紧握住手中的证据，目光坚定地看着周大人。周大人却依旧镇定自若，脸上甚至还带着一丝不屑，他上前一步，拱手说道：“陛下，臣一向兢兢业业，对朝廷忠心耿耿，这些莫须有的罪名，实在是污蔑。定是有人嫉妒臣的功绩，故意陷害。”皇帝坐在龙椅上，神色凝重，问道：“爱卿，可有证据证明你所言非虚？”周大人从容说道：“陛下，臣一心奉公，并无不当之举，何来证据？倒是这些弹劾之人，不知有何证据，竟敢在朝堂之上污蔑大臣。”
贺砚见状，向前一步，朗声道：“陛下，臣等自然有确凿证据。”说罢，她示意手下将准备好的证物呈了上去。一份份账目明细，记录着周大人收受贿赂的时间、金额和来源；还有与江湖势力往来的信件，清晰地表明了他勾结黑风帮的事实。朝堂上的大臣们看着这些证物，不禁倒吸一口凉气。
然而，就在贺砚准备进一步安排证人出庭作证时，朝堂的一侧突然传来一阵嘈杂声。只见几个身着普通服饰的人，在侍卫的阻拦下，强行闯了进来。其中一人高声喊道：“陛下，冤枉啊！这些弹劾都是假的，是有人故意陷害周大人。”皇帝皱了皱眉，问道：“你们是何人？为何在此喧哗？”
为首的男子连忙跪地，说道：“陛下，小人是京城的商人，与周大人素有往来。周大人清正廉洁，时常帮助我们这些百姓，从未有过贪污受贿之举。今日听闻周大人被弹劾，特来为其作证。”紧接着，另外几人也纷纷跪地，附和着男子的话，称弹劾内容纯属污蔑。
贺砚心中一惊，她仔细打量着这几个人，发现他们眼神闪烁，言辞之间也多有漏洞。但此时，朝堂上的局势却因为这几个人的出现，瞬间变得对她和清流党派不利。一些原本持观望态度的大臣，开始对弹劾的真实性产生怀疑，纷纷低声议论起来。
周大人见状，脸上露出得意的笑容，说道：“陛下，您看，这些都是微臣平日的为人见证。想必是有人处心积虑，想要陷害微臣，还望陛下明察。”皇帝看着眼前的一幕，陷入了沉思。贺砚深知，若不能尽快打破这僵局，此次弹劾必将功亏一篑。她努力让自己镇定下来，迅速在脑海中思索应对之策。
此时，朝堂上弥漫着一股紧张的气氛。贺砚能听到自己急促的心跳声，也能感受到周围大臣们投来的异样目光。她深吸一口气，决定从这些意外证人的言辞破绽入手，绝地反击。
“陛下，这几人所言疑点重重。”贺砚大声说道，“首先，他们自称是商人，却在如此重要的朝堂之上，未经宣召便强行闯入，此乃大不敬之罪。其次，他们言辞之间，对周大人的夸赞过于刻意，且对具体事件含糊其辞，显然是事先串通好的。”贺砚一边说着，一边仔细观察着那几个证人的表情。只见他们的脸色微微一变，眼神中闪过一丝慌乱。
周大人冷哼一声，说道：“贺姑娘，你这不过是无端猜测。这些人皆是出于对微臣的感激，才挺身而出。你拿不出确凿证据，仅凭几句推断，就想污蔑他们作伪证，恐怕难以服众。”
贺砚心中明白，周大人这是在故意刁难。但她早有准备，继续说道：“陛下，臣请求对这几人进行详细询问，定能查出他们与周大人的勾结之处。而且，臣还有其他重要证据，足以证明周大人的罪行。”皇帝微微点头，说道：“准奏。来人，将这几人带至偏殿，细细审问。”
侍卫们上前，将那几个证人带了下去。贺砚深知，这只是暂时稳住了局势，接下来，她必须尽快拿出更有力的证据，才能彻底扳倒周大人。在等待审问结果的过程中，贺砚的脑海中飞速运转，思考着还有哪些证据可以在关键时刻起到决定性作用。
此时的朝堂，安静得有些压抑。大臣们都在等待着审问结果，同时也在观望局势的发展。贺砚能感觉到，许多大臣的目光都在她和周大人之间游移，似乎在权衡着这场斗争的胜负。
不多时，去审问的官员回来了。他在皇帝耳边低语了几句，皇帝的脸色顿时变得十分难看。贺砚心中一喜，看来审问有了结果。果然，皇帝怒视着周大人，说道：“周爱卿，你还有何话说？这几人已承认，是你指使他们作伪证，混淆视听。”周大人脸色瞬间变得苍白，扑通一声跪在地上，说道：“陛下，臣……臣也是一时糊涂，被奸人所骗。”
贺砚趁热打铁，说道：“陛下，周大人罪行累累，证据确凿，还望陛下严惩。”然而，就在这时，又有一位大臣出列，说道：“陛下，此事或许另有隐情。周大人在朝中多年，一向兢兢业业，此次突然被弹劾，又出现作伪证之事，其中恐怕有阴谋。还望陛下慎重考虑，不要误杀忠臣。”
朝堂上再次陷入混乱，一些大臣支持贺砚，要求严惩周大人；而另一些大臣则认为此事疑点重重，应进一步调查。贺砚看着这风云突变的局势，心中明白，周大人在朝中势力庞大，想要彻底扳倒他，绝非易事。但她不会轻易放弃，她坚信，只要自己坚持下去，一定能让周大人的罪行大白于天下。
在这混乱的朝堂之中，贺砚的目光坚定而冷静。她知道，接下来的每一步都至关重要，稍有不慎，就可能前功尽弃。她在心中默默思索着应对之策，准备迎接下一轮的挑战。