“陈记山货”的突然断供，如同釜底抽薪，给了“何记”最沉重的一击。顶级火腿、干鲍、花菇等核心干货的供应中断，直接威胁到几道招牌菜的品质和稳定性。后厨的气氛空前凝重，伙计们看着空了不少的干货储藏柜，脸上写满了焦虑和不安。
“老板，没有陈记的火腿，这‘柱侯金钱蹄’的味儿，根本出不来啊！”墩子师傅拿着炒勺，愁眉苦脸地对何雨柱说。这道菜是“何记”的镇店之宝之一，全靠陈记那独特风味的火腿提鲜吊味。
何雨柱面色铁青，但他强迫自己冷静。他知道，此刻自己绝不能慌。他拍了拍墩子师傅的肩膀，沉声道：“慌什么！天无绝人之路！香港这么大，我就不信找不到替代的！阿强，你立刻去联系其他几家有信誉的干货行，样品拿回来，我们一样一样试！墩子，你带着人，把菜单上所有用到紧缺食材的菜，都给我重新琢磨，看看能不能用其他方法，或者替换食材，把味道给我找补回来！活人还能让尿憋死？”
他的镇定和果断，像一剂强心针，稳住了军心。伙计们立刻行动起来，阿强跑遍了港九的干货市场，墩子师傅则带着后厨骨干，连夜开始了艰难的“菜品应急改良”试验。
然而，寻找替代品的过程异常艰难。陈记的火腿是几代人的老手艺，风味独特，绝非普通货色可比。试了几家样品，不是咸度不对，就是香气不足，做出来的菜品总差那么点意思。反复的失败，让后厨弥漫着一股挫败感。
屋漏偏逢连夜雨。那个“餐饮行业品质与标准促进会”的付理事，又带着人“突击检查”了一次，这次更是吹毛求疵，甚至对冷藏库的温度记录提出了质疑，话里话外暗示“何记”在失去资本支持后管理混乱、品质下滑。虽然最终没抓到什么实质把柄，但这种持续的骚扰和负面暗示，像苍蝇一样令人厌烦，也进一步动摇了部分客人的信心。
预订 cancellations 开始增多，午市的上座率明显下滑。娄晓娥看着日渐缩水的流水，急得嘴角起了燎泡。欧阳文山那边虽然尽力在媒体圈周旋，但负面声音如同蔓草，难以根除。
一天深夜，何雨柱独自留在后厨，对着灶台上一锅试验了无数次、味道却始终不尽人意的替代火腿高汤，怔怔出神。疲惫和压力像潮水般涌来，几乎要将他淹没。他甚至开始怀疑，自己当初拒绝GVF、坚持所谓的“根本”，是不是真的太过理想化，以至于将“何记”带入了如今的绝境？
就在这时，他的手机响了，是欧阳文山打来的，语气带着一丝难得的振奋：
“柱子！好消息！美食家协会的刘老，明天下午要在陆羽茶室招待几位老友，都是饮食界的泰山北斗！他私下让我问问你，方不方便带一两道你的拿手点心和一壶好茶过去，算是……‘以菜会友’？”
何雨柱的心猛地一跳！刘老是香港美食界德高望重的元老，影响力深远，若能得他青睐，无疑是一股强大的助力！这绝对是一个扭转局面的绝佳机会！
“方便！当然方便！”何雨柱毫不犹豫地答应下来，疲惫一扫而空，眼中重新燃起斗志，“欧阳主编，替我谢谢刘老！明天我一定准时到！”
放下电话，何雨柱看着那锅不尽人意的高汤，深吸一口气。机会来了，必须抓住！但明天茶聚，绝不能再用有瑕疵的菜品。他必须立刻想出办法！
他目光扫过储藏室，突然落在角落里一小坛之前一位潮州老饕客赠送的、品质极佳的“老香黄”（陈年佛手瓜蜜饯）上。一个大胆的念头闪过脑海——既然火腿暂时无法完美替代，何不另辟蹊径，用另一种极致的“鲜”来破局？
他立刻行动起来，精选上好的本地鲜虾，手工剥出虾仁，用刀背细细捶打成胶，再加入一点点肥膘和马蹄碎，反复摔打上劲，制成弹牙的虾胶。然后，他取那老香黄，切出最金黄馥郁的部分，与少许顶级的金华火腿末（这是最后的库存了）一起，酿入虾胶之中，用嫩绿的菠菜叶托底，上笼屉急火猛蒸。
几分钟后，笼盖揭开，一股复杂的、难以形容的鲜香瞬间爆发出来！虾的甜、火腿的咸香、老香黄陈化后特有的醇厚甘香，完美地融合在一起，形成一种层次丰富、清新脱俗的独特风味！何雨柱尝了一口，眼中爆发出惊喜的光芒——成了！这道急中生智的“老香黄鲜虾盏”，味道之妙，甚至超出了他原有的招牌菜！
第二天下午，陆羽茶室。何雨柱带着精心准备的“老香黄鲜虾盏”和几样精巧的传统点心，以及一壶上好的普洱，准时赴约。茶室内，刘老和几位白发苍苍、气度不凡的老者正在闲谈。何雨柱恭敬地问好，然后安静地将茶点摆好。
当那碟“老香黄鲜虾盏”被端上桌时，独特的香气立刻引起了老人们的注意。刘老夹起一个，仔细端详，然后送入口中。咀嚼片刻后，他眼中闪过一丝讶异和欣赏，缓缓点头：“虾胶鲜甜弹牙，这老香黄的陈香和火腿的咸鲜点缀得恰到好处，清新不俗，好！何师傅，这点心，有想法！”
其他几位老者品尝后，也纷纷颔首称赞，询问起制作的窍门。何雨柱不卑不亢，简单讲解了自己的创作思路，重点强调了对食材本味的尊重和融合的平衡之道，言语朴实，却句句落在关键处。
茶聚的气氛融洽而愉快。何雨柱没有过多提及眼前的困境，只是专注地泡茶、介绍点心，展现出一位厨师对技艺的专注和真诚。临别时，刘老拍了拍何雨柱的肩膀，意味深长地说：“何师傅，餐饮这行，潮起潮落是常事。但记住，真金不怕火炼。守住你的锅气，守住你的良心，路，就不会断。”
几天后，欧阳文山兴奋地告诉何雨柱，刘老在一次美食家协会的内部交流中，特意提到了何雨柱和那道“老香黄鲜虾盏”，盛赞其“于困境中犹能创新，坚守本心，实为难得”。这番评价，通过协会渠道悄然传开，在一定程度上抵消了之前的负面舆论。更重要的是，刘老私下介绍了一位相熟多年的、专做南洋干货进出口的老行尊给何雨柱认识，这位老行尊手中，有渠道可以找到不逊于陈记的顶级货源！
绝境之中，终于透进了一缕实实在在的微光！虽然前路依然艰难，但最危险的时刻，似乎正在过去。何雨柱紧紧抓住了这根救命稻草，他知道，真正的反击，才刚刚开始。而暗处的敌人，绝不会就此罢休……