星梭如同一尾滑腻的银鱼，悄无声息地遁出第七能量涡流那斑斓而危险的疆域。舷窗外，扭曲的光影和狂暴的能量乱流逐渐被甩在身后，取而代之的是相对平静、但依旧弥漫着稀薄星尘的幽暗虚空。
然而，舰桥内的气氛却并未随之松弛，反而更加凝重。破坏石母族重要仪式、击杀五名长老、可能被“观察者”标记、以及石母族启动的“清缴协议”……这一系列信息如同沉重的铅块，压在每个人心头。
“引擎全功率运行，灵子披风系统持续开启，最大程度隐匿行踪。苏芸，持续扫描后方及周边星域，有任何异常能量或空间波动，立刻报告。”霍震岳沉稳地下达指令，布满老茧的手指在控制台上飞快操作，调整着星梭的航行参数，使其轨迹更加飘忽不定，难以追踪。
“明白！”苏芸全神贯注地盯着面前数个光屏，上面流动着复杂的数据流和星图扫描反馈，“目前未发现追踪信号，但第七涡流周边的空间褶皱和能量背景干扰严重，不排除有擅长潜踪的敌人利用环境掩藏。”
暴熊王一屁股坐在合金地板上，抓起随身携带的高能营养液大口灌下，抹了把嘴，瓮声瓮气道：“他娘的，总算出来了！刚才在祭坛上，差点被那鬼漩涡把魂儿都给吸走！老林，接下来咱去哪儿？总不能一直这么躲躲藏藏吧？要不，直接杀去那劳什子‘磐石之心’，端了石头疙瘩的老窝！”
贞德微微摇头，圣光在她周身流转，平复着刚才战斗和压制邪神意志的消耗：“熊王，不可冲动。石母族既能举行如此规模的邪恶仪式，其圣地‘磐石之心’必然守卫森严，强者如云。我们虽不惧战，但贸然深入敌巢，绝非明智之举。”她看向静立在舷窗前的林夜，“当务之急，是厘清情报，确定下一步方向。”
林夜凝视着窗外无垠的星空，指尖那枚暗金色的“火种密钥”微微转动，散发着温润的光泽。他脑海中，来自石母长老的威胁、帝国密钥的警示、审判官奥克斯的遗言、以及自身混沌星核的感应，诸多线索交织碰撞。
“石母族的‘清缴协议’必然包含追杀，但它们的目标是我，或者说，是我所代表的‘变量’。”林夜缓缓开口，声音平静却带着不容置疑的力量，“直接前往‘磐石之心’是下策，等于自投罗网。但被动躲藏，亦非长久之计。”
他转过身，目光扫过众人：“我们需要主动出击，但要打在对方的七寸上。石母族进行邪神唤醒仪式，需要大量能量和祭品。第七涡流的仪式被我们破坏，它们绝不会善罢甘休，很可能在其他地方还有类似的布置，或者，急需补充资源以图再举。”
苏芸眼睛一亮：“龙首的意思是，我们主动寻找并打击石母族的其他重要据点或资源线？既能削弱其实力，打乱其部署，也能在运动中寻找机会？”
“没错。”林夜点头，“审判官奥克斯曾言，灰烬教团与石母族是世敌，他们对石母族的了解远胜旁人。我们或许可以尝试联系可能存在的灰烬教团残余力量，获取更多关于石母族内部结构、弱点以及‘锈蚀之神’本质的情报。同时……”
他抬起手，火种密钥投射出那幅残缺的“起源星图”，其中一个标记点微微闪烁——“文明断层带 - 标记 γ”。
“这里，星灵族母星遗迹和荒牙族老巢附近，按照帝国密钥的信息，是文明活动频繁、也是‘观察者’可能重点关注的地带。石母族在此区域必然也有利益存在。我们前往此处，一则可继续调查星灵族火种下落，二则可伺机对付荒牙族，三则……或许能接触到更多关于宇宙深层秘密的信息，甚至……找到对抗‘观察者’的线索。”
这个计划兼具了战术上的主动性和战略上的深远考量，既避免了与石母族主力的过早决战，又指明了未来发展的潜在方向。
霍震岳沉吟道：“一箭三雕，但风险亦是不小。文明断层带鱼龙混杂，势力盘根错节，我们人生地不熟，极易陷入多方混战。”
“哈哈，怕什么！”暴熊王猛地站起，蒲扇般的大手一拍胸甲，发出沉闷的响声，“越是混乱的地方，越适合咱们浑水摸鱼！正好活动活动筋骨，刚才还没打过瘾呢！”
贞德也表示支持：“与其被动等待危机降临，不如主动踏入漩涡，在风雨中磨砺自身。我同意龙首的计划。”
“好。”林夜决断已下，“目标，文明断层带边缘星域。霍叔，设定航线，我们先远离锈蚀星云范围，然后进行数次短途随机跃迁，摆脱可能存在的追踪，再前往目标区域。”
“明白！”霍震岳立刻开始计算航线。
就在星梭即将进入第一次短途跃迁预备状态时，负责监控后方星域的苏芸突然发出一声急促的警报：
“侦测到超空间波动！非常隐晦，但能量特征……与石母族高度吻合！方位，我们一点钟方向，距离零点五光年，正在快速接近！”
众人神色一凛！
来得太快了！
“能确定规模和实力吗？”林夜冷静问道，眼中并无慌乱，只有冰寒的战意。
“波动源不止一个！至少有……三处！能量反应都很强，至少是星系霸主级别！它们似乎……锁定了我们的大致方位！”苏芸语速飞快，双手在控制台上舞成一片残影，试图分析更多细节，“它们利用了某种我们未知的追踪技术，或者……我们身上被留下了某种难以察觉的标记！”
“标记？”贞德立刻挥洒圣光，笼罩整个舰桥，进行净化扫描。霍震岳和暴熊王也立刻检查自身和舰体。
“是那些长老临死前的反扑？还是那邪神意志的残留？”霍震岳脸色阴沉。
“现在不是追究的时候。”林夜走到主控台前，混沌星核全力运转，感知如同无形的波纹扩散出去，瞬间捕捉到了那三股充满敌意、带着大地般厚重与锈蚀般阴冷气息的能量源，正如猎犬般精准地扑来！
“对方有备而来，擅长合击。直接跃迁，它们很可能利用空间扰动追上来，甚至在跃迁终点伏击我们。”林夜瞬间做出判断，“既然躲不掉，那就先敲掉这几只追兵，看看石母族的‘清缴协议’，到底派出了什么货色！”
他眼中混沌星云旋转加速，一股凛冽的杀意弥漫开来。
“改变计划！霍叔，寻找附近适合战斗的空域，例如小行星带或星云残骸区！苏芸，持续监控对方动向！老熊，贞德，准备接敌！”
“是！”众人齐声应诺，战意瞬间飙升！
星梭猛地偏转方向，引擎喷射出耀眼的尾流，不再隐匿行踪，而是如同出鞘的利剑，主动迎向危机，射向远处一片漂浮着大量星际尘埃和破碎天体的混乱区域。
狩猎者与猎物的角色，在这一刻，悄然转换。冰冷的星尘中，一场新的激战，即将拉开序幕。