银色的空间通道如同一条流光隧道，包裹着庞大的铁血方舟，稳定地向前滑行。通道壁并非实体，而是由无数流动的数据符文和稳固的空间能量构成，散发着柔和而冰冷的光晕，将外部坟场的死寂与混乱彻底隔绝。
主控室内，气氛紧张而期待。所有人都紧盯着观测屏和传感器反馈。通道内部异常平稳，甚至连一丝常见的空间涟漪都感受不到，这种极致的稳定，反而透露出一种令人心悸的人工造物感。
“通道结构稳定得不可思议……能量损耗几乎为零，这技术……”苏芸看着分析数据，喃喃自语，眼中充满了对铁血帝国巅峰科技的震撼。
“保持警惕，越是平静，越可能暗藏玄机。”霍震岳沉声下令，方舟的防御矩阵始终维持在较高水平，部分近防炮塔处于随时激发状态。
林夜站在主控台前，神色平静，但眼神深处混沌星云缓缓旋转，感知力提升到极致，仔细感受着通道的每一丝能量流动和规则波动。他怀中的火种密钥散发着温热的波动，与这条通道隐隐共鸣。
航行持续了约莫一个标准时。前方通道的尽头，依旧是一片柔和的银光，仿佛没有终点。
突然，导航员-7的提示音响起：
【警告：检测到高维空间扫描波动！试图解析方舟结构及生命信息！】
【扫描源：通道本身。判定为哨站标准入境检测程序。】
【是否启动VII号密钥权限，进行身份屏蔽或信息伪装？】
“不必。”林夜淡然道，“既然来登记，就展示我们的‘变量’特性。让它扫。”
他相信，铁血帝国设立火种计划，寻找的是打破僵局的“可能性”，而非千篇一律的隐藏者。适当的展示实力和独特性，或许更能获得相应的权限。
扫描波动如同水银泻地，无声无息地掠过方舟的每一寸金属，渗透进每一个舱室，掠过每一个船员的身体。众人感到一阵轻微的、仿佛被看透的感觉，但并无不适。
扫描持续了数十秒，然后如同潮水般退去。
【扫描结束。信息已记录。未知文明舰船，编号暂定：VII-衍生体-001。检测到高优先级‘变量’特征个体（林夜）。检测到VII号密钥持有。权限验证通过。】
【欢迎来到三级火种哨站——‘平衡之所’。引导程序启动。】
通道尽头的银光骤然变化，化作一扇更加凝实、边缘流转着淡蓝色能量脉络的巨大光门。方舟毫无阻碍地穿越光门，眼前的景象豁然开朗。
不再是冰冷的金属通道，也不是残破的宇宙坟场。
他们仿佛进入了一个巨大的、半球形的生态穹顶之下。天空是模拟的自然天光，柔和明亮，甚至能看到模拟的云层流动。下方并非大地，而是一片望不到边际的、由无数银白色六边形平台拼接而成的巨大广场，广场边缘是深不见底的虚空，但被无形的能量场隔绝。
广场之上，稀疏地分布着一些风格迥异的建筑残骸或临时营地——有如同巨大贝壳般的生物质结构，有棱角分明、闪烁着魔法符文的水晶塔，也有类似方舟风格的金属造物，但大多都残破不堪，布满了岁月的痕迹和战斗的伤疤，静静地矗立在那里，如同墓碑，诉说着往昔的悲壮。
更远处，广场的中心，矗立着一座最为宏伟、保存也相对完好的建筑。那是一座金字塔形的银白色金属建筑，塔尖悬浮着一颗不断变幻形态、散发出柔和力场的巨大晶体，仿佛是整个空间的能量核心和控制系统。
整个空间安静得可怕，只有方舟引擎低沉的轰鸣在回荡。一种难以言喻的苍凉、寂寥之感扑面而来。
“这里……就是‘平衡之所’？”霍震岳看着屏幕上那些风格各异的文明遗迹，声音有些干涩，“这些……都是曾经来到这里的‘火种’吗？”
“看样子，他们大多没能继续走下去。”贞德轻声道，圣光感知让她能更清晰地体会到那些遗迹中残留的不甘、绝望或是永恒的沉寂。
苏芸快速操作着扫描仪：“空间结构极其稳定，重力、大气环境模拟地球标准，适合碳基生命生存。能量读数……那座金字塔是核心，能量等级非常高！检测到多个休眠状态的防御系统，还有……一种覆盖全场的弱扫描场，一直在运行。”
方舟缓缓降落在广场一处空旷的区域。舱门开启，林夜率先走出，贞德、霍震岳、苏芸以及一队精锐龙牙战士紧随其后。
脚踏在银白色的六边形平台上，传来坚实的触感。空气清新，甚至带着一丝若有若无的、类似植物的清香，显然是生态维持系统的功劳。
林夜目光扫过那些寂静的遗迹，最后定格在远方的金字塔。他能感觉到，怀中的火种密钥正与那座金字塔产生着强烈的共鸣。
“去那里。”
没有多余的话，林夜一行人朝着金字塔方向前进。队伍保持着战斗队形，警惕地观察着四周。那些遗迹死气沉沉，没有任何生命迹象。
随着距离拉近，金字塔的细节越发清晰。塔身光滑如镜，看不到任何接缝或入口，只有无数细微的能量纹路在表面流动。塔尖的那颗变幻晶体，散发出令人心神宁静的波动。
当林夜等人走到金字塔基座前约百米处时，异变突生。
嗡！
塔基处，一道光束投射下来，形成一个由光构成的、身着铁血帝国制式长袍、面容模糊的人形虚影。虚影发出一种混合了机械合成音与灵能波动的奇特语言，但意思直接传入众人脑海：
【检测到VII号密钥持有者，变量个体：林夜。欢迎抵达三级哨站‘平衡之所’，编号AtS-03。】
【我是哨站引导AI，代号‘守衡者’。】
【根据协议，您有权在此休整、获取基础补给，并查询权限内的数据库信息。】
【请问，您的需求是什么？】
AI的态度似乎很中立，甚至可以说……平淡。
林夜直视着光影：“‘守衡者’，告诉我们关于‘火种计划’，以及其他来到这里的‘火种’的信息。”
守衡者的光影微微波动：【‘火种计划’信息库部分开放。查询需消耗相应权限点数。您目前持有VII号密钥，获得基础权限点数1000点。】
【历史记录显示，自本哨站建立以来，共有十七个不同文明序列的‘火种’或‘变量’个体抵达此处。】
【其中，九个文明在抵达时已处于灭绝边缘，于哨站内完成最后信息备份后消亡。】
【五个文明在获取基础信息后，选择离开，前往未知星域寻找生机，最终信号于不同时间失联，判定为失败。】
【两个文明试图强行获取更高权限或攻击哨站核心，已被防御系统清除。】
【一个文明……（数据记录残缺，标记为‘加密’）】
冰冷的数字，讲述着残酷的现实。十七个文明，几乎全军覆没！这所谓的“火种哨站”，更像是一个文明坟墓的登记处！
众人的心情都沉重下来。
“那个加密记录，是什么？”林夜敏锐地抓住了重点。
守衡者：【该记录涉及更高权限（需三级密钥或以上联合授权），或触及‘观察者’相关禁忌信息。您当前权限不足，无法查询。】
又是权限！又是观察者！
林夜压下心中的波澜，继续问道：“‘平衡之所’这个名字，有什么含义？这里的‘平衡’指的是什么？”
守衡者的光影似乎明亮了一些，仿佛这个问题触及了它的核心逻辑：【‘平衡之所’，是帝国在最终时刻，基于对‘飞升计划’失败的反思而建立的试验性设施之一。其理念核心在于‘理性与感性的平衡’，‘秩序与混沌的平衡’，‘个体与集体的平衡’……帝国认为，绝对理性之路已证明无法突破‘观察者’的筛选壁垒，而纯粹感性的、无序的文明亦难以长久。唯有找到某种动态的、积极的平衡点，或许能诞生出‘观察者’规则之外的‘变量’，从而寻得一线生机。】
【本哨站的环境、设施乃至防御机制，都蕴含着‘平衡’的测试与引导。例如，您感受到的宁静力场，旨在平复极端情绪，促进理性思考，但同时保留必要的感性冲动。】
理性与感性的平衡？林夜心中一动，这与他之前领悟的“平衡”之道，以及混沌星核包容万物的特性，隐隐契合。铁血帝国在最后时刻，果然将目光投向了它们曾经摒弃的“感性”领域。
“我们需要修复我们的舰船，并获得关于‘观察者’、其他火种密钥下落、以及安全离开这片坟场区域的信息。”林夜提出实际需求。
守衡者：【舰船修复服务可用。根据扫描，您的舰船损伤可完全修复，需消耗权限点数800点。是否确认？】
【‘观察者’基础信息库开放，需100点。】
【‘火种密钥’下落信息为高度机密，当前权限无法直接获取，但可查询公开的‘星海文明网络’（已严重破损）近期信息流，或能发现相关线索，需200点。】
【‘放逐深渊’星图及安全航道信息，需50点。】
林夜略一思索：“确认修复舰船。同时，兑换‘观察者’基础信息、星海网络信息查询和星图。”
【指令确认。扣除权限点数1150点。您剩余点数：-150点。欠额可在后续完成哨站任务或提供有价值信息后抵消。】
【舰船修复程序启动，请将舰船停靠至指定坐标（坐标已发送）。】
【信息传输开始。】
随着守衡者的话音，一股信息流涌入林夜的脑海（他选择自己接收主要信息，再筛选性分享给团队），同时关于星图和网络查询的结果也显示在苏芸带来的便携终端上。
“观察者”的基础信息证实了之前的猜测，它是一种高维规则集合体，目的疑似“收割”高度发达的文明，但其具体形态、运作机制和终极目的，依旧成谜。
星图标注出了几条相对安全的离开“放逐深渊”的航道，但都指向更加遥远、未知的星域。
而苏芸那边，在破译了守衡者提供的、接入那个残破的“星海文明网络”的临时端口后，一段段杂乱、残缺、来自不同文明、不同时代的信号流被筛选出来。大部分是求救信号、文明绝唱或是无意义的噪音。
突然，苏芸猛地睁大眼睛，指着一段刚刚解析出的、相对清晰、但明显是重复播放了许多年的信号：
“老大！快看这个！这段信号……用的是……是星灵族的加密通讯协议！但内容……内容……”
林夜立刻看去。信号内容被翻译出来，断断续续，却如同惊雷在他心中炸响：
【……这里是星灵族‘逐光者’号……我们找到了……‘摇篮’……但‘观察者’的阴影随之而来……‘钥匙’……需要集合……‘起源之地’……真相……】
【警告！……荒牙……背叛？！它们投靠了……】
【‘沉眠之谷’是陷阱！重复！‘沉眠之谷’是陷阱！】
【……火种……必须延续……坐标……】
信号到此戛然而止，但最后附带的那个坐标，虽然遥远而模糊，却与林夜手中火种密钥星图上，那个标记为“疑似生命摇篮区域 - 标记 a”的坐标，有着高度的重合！
星灵族找到了“摇篮”？“沉眠之谷”是陷阱？荒牙族投靠了“观察者”？
一个个重磅信息，让林夜瞳孔骤缩！
他猛地抬头，看向守衡者的光影，声音带着不容置疑的威严：
“守衡者，我要接取哨站任务，立刻清偿欠额，并获取所有关于星灵族、荒牙族，以及那个坐标点‘标记 a’的加密信息！”
“平衡之所”的宁静，瞬间被打破。一场跨越了文明兴衰、贯穿了无数光年的巨大谜团与阴谋，终于向林夜，掀开了冰山一角！而他的决定，将可能直接影响人类文明，乃至更多火种文明的最终命运！