希望号的医疗舱兼分析室内，气氛凝重。那个从古老战舰残骸中回收的、被称为“黑匣子”的记录装置，正连接着苏芸带来的精密解码设备。装置外壳斑驳，布满岁月的痕迹，但其内部核心依旧顽强地运转着，散发出微弱的能量波动。
林夜经过短暂的调息，在贞德的圣光辅助下，恢复了些许元气，此刻也站在一旁，目光沉静地看着苏芸操作。霍震岳、艾隆·星痕以及几位核心技术人员围在周围。暴熊王则负责外围警戒，确保修复工作不被打扰。
“接口协议极其古老，能量频率也很特殊……好在它的结构并不算特别复杂，主要是物理存储为主，能量供应更像是维持最低限度的‘生命’信号。”苏芸的指尖在虚拟键盘上飞快跳动，额角渗出汗珠，“我正在尝试模拟它的能量特征，建立低风险的数据读取通道……需要一点时间。”
所有人都屏息凝神。这艘遇难船及其船员的命运，很可能直接关系到他们对“沉眠之谷”的认知，甚至关系到他们自身的安危。
几分钟后，苏芸长舒一口气：“连接成功！开始读取数据……数据损坏率预估超过60%，我只能尽力还原关键片段。”
主屏幕上，开始断断续续地闪现出模糊扭曲的画面，夹杂着刺耳的噪音和某种古老语言的片段，但一种直接作用于精神的、包含基本意象的信息流，勉强能让众人理解其含义。
最初的画面是一片繁荣的星空，无数造型奇特的飞船在星海中航行，那些飞船有着流线型的生物质感，仿佛某种巨大的深海生物。星球上建立着巍峨壮丽的城市，散发着和谐宁静的气息。
【……我们是溯光者……追寻着远古的星光，探索生命的奇迹……我们热爱艺术，崇尚情感，相信万物有灵……我们的文明，延续了数十万个母星年……】
一个温和而充满智慧的声音（精神感应）作为旁白响起，带着回忆的美好。
画面一转，显示他们发现了“沉眠之谷”的坐标，并将其视为一个充满未知与机遇的“圣地”。一艘探索舰，也就是希望号旁边的那艘残骸，被派往此处。
【……我们感应到这里的‘沉睡’波动，认为这里可能隐藏着宇宙古老的秘密，或许与生命的终极形态有关……我们怀着敬畏与好奇而来……】
探索舰穿越星门（似乎是另一个更稳定的入口），进入了沉眠之谷。最初的景象让船员们欣喜若狂，这里漂浮着许多古老的文明遗迹，蕴含着丰富的知识和能量反应。
然而，好景不长。当探索舰试图靠近一片遗迹最密集的区域时，异变发生！
画面剧烈抖动，变得血红！刺耳的警报声仿佛要撕裂耳膜！
【……警报！未知高维干扰！检测到……净化协议启动！重复，净化协议启动！】
【……那是什么？！光！到处都是光！】
【……不！它们在分解我们！身体……思想……都在被……格式化！】
屏幕上闪现出令人毛骨悚然的画面：无数道纯净到极致、不带任何感情的白色光束，不知从何处而来，如同无形的潮水般扫过探索舰。舰体接触到白光的部分，如同阳光下的冰雪般迅速消融，不是爆炸，而是彻底的“分解”，回归最基础的能量粒子。更可怕的是，船员的影像开始扭曲、模糊，他们的情感、记忆、甚至个体意识，都在那白光的照耀下飞速流逝，脸上只剩下空白和茫然，最终连形体都维持不住，化为光点消散！
【……它们……它们不要我们的科技，不要我们的资源……它们要……抹除我们存在的‘痕迹’！抹除我们的‘不确定性’！】
【……为什么？！我们做错了什么？！】
【……逃！快启动超空间引擎！把消息带回去！警告族人！远离这片……坟墓！】
探索舰不顾一切地试图逃离，舰体在白光中不断崩解。在最后时刻，记录视角转向了深空，隐约捕捉到了一个令人心悸的景象：在那片遗迹区域的核心，空间的背景仿佛被撕开了一道细微的裂缝，裂缝后面，是无尽的、冰冷的、仿佛由纯粹秩序和法则构成的……光之海洋！而那些净化一切的白光，正是从那裂缝中弥漫出来的！
【……我们看到了……‘观察者’的……影子……它们……在……筛选……不合格的……文明……】
【……沉眠之谷……不是避难所……是……陷阱……是……文明坟场……】
【……溯光者……绝不……屈服……留下……警告……】
记录到此戛然而止，最后定格在探索舰彻底被白光吞噬、记录装置被巨大的能量抛飞出去的画面上。那温和的声音，最终充满了绝望、不甘与悲愤。
分析室内，一片死寂。
每个人都感到一股寒意从脊椎骨直冲头顶。
净化协议……抹除存在痕迹……观察者的影子……文明坟场！
这艘名为“溯光者”的文明探索舰的遭遇，几乎完美印证了铁血帝国“火种密钥”中关于“观察者”的描述——它们筛选文明，而筛选的方式，就是“净化”！将不符合其标准（无论是过于理性还是过于感性）的文明，从物质到信息层面彻底抹除！
“所以……沉眠之谷之所以沉眠，不是因为它在沉睡，而是因为……曾经活跃在这里的文明，都被‘净化’了？”霍震岳的声音干涩，带着难以置信的惊骇。
艾隆·星痕脸色惨白，身体微微颤抖：“难怪……难怪‘群星之语’中关于这里的记载语焉不详，充满了警告……星灵族的先辈们，恐怕也只是知道这里极度危险，却未必清楚危险的真正来源和形式……这比荒牙族，比任何已知的敌人，都要可怕无数倍！”
苏芸努力平复翻涌的心绪，快速分析着记录中的数据：“记录中提到的‘净化光束’，其能量属性与我们在空间褶皱外遭遇的晶语者的攻击……有相似之处！但更加纯粹，更加……无情。晶语者的能量似乎还带有一种‘审判’或‘秩序’的意念，而记录中的白光，只有纯粹的‘抹除’。”
林夜沉默地看着屏幕上定格的、那仿佛通往光之海洋的空间裂缝画面。他体内的混沌星核，对那种极致的秩序和净化之力，产生了本能的排斥与……一丝隐晦的渴望（吞噬的渴望）。
“观察者……并非亲自下场，而是启动了某种……‘净化协议’？”林夜缓缓开口，眼中混沌云团旋转加速，“就像一套设定好的程序，当检测到不符合条件的‘变量’出现，就会自动执行抹杀。这艘溯光者文明的飞船，就是因为其过于侧重情感和艺术的生命形态，触发了净化机制。”
他看向窗外那片死寂的星域：“那么，这片星域中，那些沉寂的遗迹里，是否还残留着这种‘净化协议’？我们刚才激活星门，又击杀了晶骸巨兽，会不会……已经引起了某种注意？”
这个问题让所有人背后发凉。
就在这时，那古老的记录装置，在播放完最后的影像后，似乎耗尽了最后一丝能量，外壳上的微弱光芒彻底熄灭，变成了一块真正的顽铁。但同时，苏芸的解码设备却发出了新的提示音！
“等等！记录装置内部还有一个深层加密的、极微小的信息包！它在装置彻底失效前，被自动激活发送了！”苏芸惊讶地看着屏幕上一闪而过的数据流，“信息包的目标……不是我们，而是……指向沉眠之谷更深处的一个坐标！并且附带了一段极其简短的识别码！”
苏芸将坐标和识别码显示出来。那坐标位于沉眠之谷的腹地，根据艾隆的“群星之语”碎片显示，那里是能量乱流最密集、空间结构最不稳定的区域，也被标记为最高危险区域。而那段识别码，则是一种从未见过的、极其复杂的能量波纹图谱。
“这识别码……看起来像是一种……钥匙？或者通行证？”苏芸推测道，“是溯光者文明在最后时刻，破译了某种本地协议，还是他们从某个未被完全净化的遗迹中得到的？”
正当众人疑惑之际，林夜怀中的火种密钥VII，再次产生了明显的反应。这一次，它散发出的波动，竟然与那段识别码的能量波纹，产生了细微的共鸣！
“密钥对识别码有反应……”林夜目光一凝，“这识别码，或许能让我们在沉眠之谷的某些区域安全通行，或者……开启某些被‘净化协议’封锁的地方。”
希望号暂时获得了安全，但一个更加恐怖和庞大的阴影，笼罩在了沉眠之谷的上空。他们不仅需要修复战舰，寻找星灵族火种，还要在这片危机四伏的文明坟场中，小心翼翼地规避那未知的“净化协议”。而溯光者文明用毁灭换来的坐标和识别码，是危机，亦或许是一线生机？
“优先修复希望号。”林夜下达指令，声音沉稳，打破了压抑的寂静，“然后，我们去这个坐标看看。既然来了，总不能空手而归。顺便……验证一下，这‘净化协议’，究竟有多厉害。”
他的眼中，没有丝毫畏惧，只有如深渊般的冷静和决意。在这片埋葬了无数文明的星域，人类的火种，将继续燃烧，探寻那禁忌的真相。