希望号，医疗舱。
经过紧急处理和贞德圣光的滋养，艾隆·星痕的状态稳定了许多。他靠坐在医疗床上，那双星空般的眼眸虽然依旧带着疲惫，但已恢复了沉静与智慧的光彩。林夜、贞德、苏芸（她受伤不重，已能参与讨论）以及霍震岳等人围在一旁。
“再次感谢诸位的救命之恩。”艾隆·星痕的声音依旧沙哑，但语调平稳了许多，“若非诸位及时出现，逐星者方舟最后的火种，必将随同那些可憎的虫族一起湮灭。”
“艾隆导航官，我们时间紧迫。”林夜开门见山，“我们需要了解‘沉眠之谷’的准确坐标和现状，以及你提到的‘湮灭虫族’、‘腐朽低语’和‘守望壁垒’。”
艾隆点了点头，他抬起那只布满金色纹路的手腕，手腕处的生物机械接口发出微光，在空中投射出一幅远比铁血帝国星图更加……灵动而神秘的星图。这幅星图并非由冰冷的点和线构成，其中的星辰仿佛在呼吸、脉动，星云流转如同活物，航道则像是某种古老的符文轨迹，充满了难以言喻的韵律感。这正是星语者文明的至宝——“群星之语”碎片。
“这就是‘群星之语’，它并非简单的坐标记录，而是宇宙脉络的映射，能揭示隐藏的引力潮汐通道、空间褶皱乃至时空节点。”艾隆指向星图中一片被朦胧星云笼罩的区域，那里有几个关键节点如同星座般被点亮，“这里，就是‘沉眠之谷’。它并非自然形成的星域，而是上古某个辉煌文明留下的巨大遗迹群，据说蕴含着超越我们理解的技术和知识，也是抵御‘腐朽低语’侵蚀的‘守望壁垒’最重要的能量节点之一。”
他的手指划过星图，一条复杂但相对安全的航线被标注出来，避开了几处标记为“空间乱流”和“寂灭空洞”的危险区域。
“至于‘湮灭虫族’……”艾隆脸上浮现出深深的忌惮，“它们是‘腐朽低语’散播的毁灭爪牙，一种能够吞噬星辰能量、扭曲生命形态、甚至侵蚀法则的恐怖存在。它们没有固定形态，会根据吞噬的目标不断进化、变异。我们遭遇的，只是其一支小型先锋族群。真正的虫潮……足以淹没星河。”
“腐朽低语又是什么？”苏芸追问，作为科学家，她对这种未知存在充满了警惕和探究欲。
艾隆的星空之眼中闪过一丝茫然与恐惧：“那是一种……无法用语言准确描述的终极威胁。它并非实体，更像是一种弥漫在宇宙背景中的、腐化万物的法则低语。它会引诱文明走向极端，无论是绝对的理性还是失控的情感，最终都会在它的低语中扭曲、堕落，成为它的一部分，或者……被其催生的爪牙吞噬。‘观察者’……据我们古老记载的只言片语推测，或许就是受到‘腐朽低语’影响而异化的某种高维存在，负责‘筛选’和‘标记’可能威胁到‘低语’本身或具有特殊‘变量’潜质的文明。”
观察者，腐朽低语，筛选，标记，变量……这些信息与林夜从火种密钥VII中获得的情报相互印证，拼凑出一个更加清晰却也更加令人心悸的宇宙图景。他们不仅仅是在探索未知星海，更是在不知不觉中，卷入了一场关乎无数文明存续的、跨越维度的宏大战争。
“我们必须尽快抵达沉眠之谷。”林夜沉声道，“那里可能有我们需要的答案，也可能是我们现阶段唯一的庇护所。”
艾隆表示赞同：“是的。根据‘群星之语’显示，沉眠之谷的‘壁垒’能量虽然衰弱，但依旧在运转，可以一定程度上屏蔽‘低语’的窥探和虫族的直接入侵。而且，那里可能还有……其他幸存者。”
就在这时，希望号的舰桥突然传来刺耳的警报声！
“警报！侦测到高强度空间波动！距离0.5光年！有物体正在脱离超光速航行！”通讯员紧张的声音响彻医疗舱。
林夜眼神一凛，瞬间出现在舰桥主控台前。霍震岳、贞德等人也紧随而至。
主屏幕上，雷达扫描图显示，在希望号侧后方不远处的虚空中，空间如同水波般剧烈荡漾，紧接着，三艘造型奇特的战舰挣脱了空间的束缚，显露出狰狞的身影！
这三艘战舰通体呈现出一种冰冷的银白色，线条流畅而锐利，仿佛是由巨大的、打磨光滑的水晶构筑而成，舰体表面流淌着淡蓝色的能量纹路。它们的造型如同三柄出鞘的利剑，充满了攻击性。其能量反应等级，赫然都达到了恒星级中阶的水平！远胜于希望号目前的状态！
“是晶语者的‘裁决者’级巡洋舰！”艾隆·星痕的声音带着惊恐，他不知何时也来到了舰桥，看着屏幕上的战舰，身体微微颤抖，“他们……他们竟然追到了这里！”
晶语者！林夜立刻想起了之前遭遇的那个能够晶体化能量的奇异个体。看来，那只是他们的侦察兵，而现在，主力舰队到了！
“他们为什么追捕你们？”林夜快速问道，同时命令希望号进入最高战备状态，护盾全开，武器系统预热。虽然敌众我寡，实力悬殊，但绝无坐以待毙的道理。
艾隆苦涩道：“晶语者文明……他们信奉绝对的秩序和纯净，认为宇宙中所有‘不完美’的、‘混杂’的文明都应该被‘净化’。我们星语者文明致力于与星辰共鸣，探寻生命与宇宙的和谐，在他们看来，这种与‘低等’能量和生命形态的深度连接，就是一种需要净化的‘杂质’……他们想要夺取‘群星之语’，彻底抹除我们这些‘异端’……”
就在此时，公共通讯频道被强行切入，一个冰冷、毫无感情波动的声音响起，使用的是某种经过翻译的通用语：
“未知舰船，以及叛逃的星语者遗民。你们已被锁定。交出‘群星之语’碎片及所有星语者个体，接受晶语议会净化审查，可暂保舰体完整。抵抗，即意味着湮灭。”
话音未落，三艘晶语者巡洋舰舰首同时亮起刺目的白光，恐怖的能量正在汇聚！那是足以一击重创甚至摧毁恒星级初阶战舰的主炮充能迹象！
希望号内气氛瞬间降至冰点。刚刚脱离虫族危机，又遭遇了更加强大、态度更加咄咄逼人的晶语者舰队！前有未知的沉眠之谷，后有精锐的追兵，希望号陷入了前所未有的危局！
林夜站在舰桥中央，看着屏幕上那三艘散发着冰冷杀意的水晶战舰，眼中混沌星云缓缓加速旋转，一股凛冽的战意混合着冰冷的杀机，弥漫开来。
想让他交出刚刚救下的盟友和至关重要的星图？还想“净化”他们？
真是……痴心妄想！
“霍队长，接管武器系统，瞄准左侧敌舰引擎！”
“苏芸，计算最佳规避路线，启动所有诱饵弹！”
“贞德，准备圣光壁垒，重点防护舰首！”
“艾隆导航官，将沉眠之谷的最终坐标输入导航系统！”
一连串命令迅速下达，希望号如同被逼入绝境的凶兽，露出了它的獠牙！
“想战，那便战！”
林夜的声音冰冷，回荡在舰桥。希望号的引擎发出过载的轰鸣，不退反进，迎着三艘强大的晶语者巡洋舰，悍然发起了冲锋！一场实力悬殊的星空追逐与死战，瞬间爆发！