那缕细微如发丝、几乎与阴影融为一体的黑色烟气，如同拥有生命的毒液，悄无声息地渗入了那名正在检修电路的龙牙队员——小李的影子之中。
小李毫无察觉，只是感到一阵突如其来的寒意，下意识地打了个冷颤，嘟囔了一句：“这基地空调开得也太低了…”他继续专注于手中的工作，检查着因为之前战斗而有些短路的能量管线。
周围其他人也各自忙碌，无人注意到这细微的异常。
医疗舱内，林夜的生命体征在“生命原液”的强大效力下暂时稳定，但依旧极其微弱，如同风中残烛。贞德寸步不离地守在一旁，圣光持续不断地滋养着他破碎的肉身，试图修复那些触目惊心的灰黑色裂纹，但效果甚微。蚀龙钉反噬留下的创伤，蕴含着一种更高层面的“寂灭”法则，远非普通治疗手段能够轻易化解。
苏芸全神贯注地操作着终端，试图从星灵族遗留的数据和基地零星的数据库中找到更多关于“衰亡之息”和救治林夜的可能方法，额头上布满了细密的汗珠。
霍震岳和杨锋则带领着还能行动的队员，配合基地自动机器人，紧急检修着“方舟”基地的防御系统和外部护盾。星枢不断报告着坏消息：
“…护盾完整度恢复至17%，能量转换效率低下…b-3区舱壁存在结构性损伤，建议优先修复…探测到多个高强度虚空信号已越过柯伊伯带，正以亚光速向月球轨道逼近，预计抵达时间：71标准时…”
71小时！不到三天！
所有人的心头都如同压上了一块巨石。外部威胁正在高速逼近，而基地的防御却远未恢复。
“加快速度！优先确保能量护盾和武器系统的能源供应！”霍震岳沙哑着嗓子下令，独眼中布满了血丝。
暴熊王负责巡逻警戒，他巨大的身躯在走廊中移动，锐利的目光扫过每一个角落，鼻翼不时抽动，捕捉着空气中任何一丝异常气味。经过小李身边时，他脚步微微一顿，铜铃大的眼睛眯了一下，似乎察觉到了一丝极其微弱的、令人不舒服的阴冷气息，但那感觉转瞬即逝。
“嗯？”暴熊王挠了挠毛茸茸的脑袋，仔细看了看小李，没发现什么明显问题，只觉得这人类小伙子的脸色似乎比刚才苍白了一点。“大概是累的吧…”他嘀咕着，继续向前巡逻。
而此时，那缕潜入的黑暗烟气，已经如同寄生虫般，悄然缠绕上了小李的精神意识，开始极其缓慢地渗透、潜伏。小李的眼神偶尔会闪过一丝极难察觉的茫然，动作也会出现微不可查的迟滞，但他自己和他人都未曾留意。
时间在高度紧张和忙碌中飞速流逝。
数小时后，基地的灯光再次不稳定地闪烁了几下，甚至比之前更加剧烈。
“警告：能源核心输出波动加剧，‘噬星者幼体残骸’能量吸收速率提升17%，完全恢复时间修正：68标准时…同时检测到其散发的虚空扰动增强，可能加速吸引外部虚空单位…”星枢的警告再次响起。
情况正在恶化！
“该死！”杨锋一拳砸在控制台上，“照这个速度，我们根本来不及修复防御！”
霍震岳脸色铁青，沉默片刻，猛地抬头：“星枢，继承者试炼…如果现在启动，需要多久？”
“继承者试炼流程一旦开启，将独立运行，不受基地当前状态影响。试炼持续时间未知，根据历史记录，最短为3标准时，最长为30标准年。失败率99.97%。”星枢冷静地回答，“警告：试炼过程中，基地将进入最高警戒状态，除试炼者外，所有非核心功能将受限或关闭，包括外部防御和医疗维持系统。”
关闭医疗系统？！
贞德闻言立刻抬头，断然道：“不行！林夜现在的状态离不开生命维持装置！”
苏芸也急切反对：“没有基地系统支持，林龙首的伤势会立刻恶化！”
霍震岳痛苦地闭上眼睛。他何尝不知道这一点？但外部威胁不等人！一旦那些虚空存在抵达，以基地现在的状态，顷刻间就会化为齑粉！到时候所有人都得死！
这是一个残酷的抉择：是赌上一切，期待林夜能在短时间内奇迹般苏醒并恢复战力？还是赌上另一个渺茫的希望，派人参加试炼，争取获得基地控制权，但可能提前导致林夜死亡？
就在这令人窒息的两难时刻——
“啊——！”
一声凄厉的惨叫突然从走廊方向传来！
是小李的声音！
众人脸色一变，立刻冲向声音来源。
只见在一条通往能源区的走廊里，小李正痛苦地蜷缩在地上，双手死死地抓着自己的头颅，发出非人的哀嚎！他的身体表面，一道道漆黑的血管纹路凸起并蔓延，双眼瞳孔变得一片浑浊的墨黑，嘴角流出带着黑色粘液的涎水！
更可怕的是，他的影子正在剧烈地扭曲、膨胀，仿佛有什么东西要从中挣脱出来！
“他被污染了！”暴熊王怒吼一声，第一时间反应过来，巨大的熊掌带着狂暴的妖力就拍了过去，试图在小李彻底变异前将其击杀！
“等等！”贞德惊呼，一道圣光屏障瞬间出现在小李身前，挡住了暴熊王的致命一击。
“你干什么？！”暴熊王怒吼。
“他的意识还在挣扎！还有救！”贞德敏锐地感知到小李体内那微弱的人类意识正在与一股强大的黑暗力量搏斗，她全力催动圣光，试图净化那黑暗污染。
然而，她的圣光刚一接触小李的身体，那黑色的纹路就如同活物般剧烈反扑，甚至顺着圣光试图反向侵蚀贞德！
贞德闷哼一声，被迫切断了圣光连接，脸色微白。
“没用的！这是高等虚空寄生种！一旦深度寄生，几乎无法逆转！”星枢的声音响起，“建议立即隔离并毁灭该单位，防止污染扩散！”
就在这时，小李（或者说寄生在他体内的东西）猛地抬起头，用一双完全漆黑的眼珠盯着众人，发出一种混合着小李原声和某种冰冷异声的诡异腔调：
“没…时间了…蝼蚁们…‘主’的使者即将降临…加入…或者…化为虚无…”
话音未落，他的身体猛地膨胀开来，无数条漆黑的阴影触手破体而出，疯狂抽向四周！同时，一股强大的精神冲击混合着虚空低语，席卷向所有人的脑海！
“动手！”霍震岳怒吼，独眼中闪过一丝痛惜，但军人的决断让他毫不犹豫地下令攻击！
早已戒备的龙牙队员们和各种自动防御武器同时开火，炽热的能量射线和实体弹幕瞬间将变异的小李淹没！
然而，那些阴影触手极其坚韧，并且能一定程度上偏折能量攻击，虽然被打得千疮百孔，黑液四溅，却依旧疯狂舞动！
更麻烦的是，被打碎溅射出的黑液落在地上或墙壁上，竟然如同强酸般腐蚀着金属，并且开始蠕动着试图重新凝聚！
“物理和能量攻击效果有限！需要范围净化或法则层面的抹杀！”苏芸一边后退一边焦急地分析。
贞德一咬牙，再次举起战旗，更为磅礴的圣光如同浪潮般涌出，冲刷着那些黑暗触手和黑液。圣光确实有效，触手和黑液在圣光中发出嗤嗤的声响，不断消融，但贞德的消耗也极大，脸色迅速变得苍白。
就在所有人的注意力都被走廊里的战斗吸引时——
谁也没有注意到，几滴微小的、几乎看不见的黑液，沿着地面细微的缝隙，如同拥有智慧般，悄无声息地流入了医疗舱的排水系统…
走廊里的战斗持续了将近一分钟，在贞德不惜代价的圣光净化和其他人的集火攻击下，那扭曲的寄生体终于被彻底消灭，化作一地焦黑的、不再蠕动的残渣。
贞德几乎虚脱，靠在墙上喘息。
霍震岳脸色难看地看着被腐蚀得坑坑洼洼的走廊墙壁和地面。“立刻全面扫描基地所有区域！检查每一个人！确保没有其他污染源！”他嘶声下令，心中后怕不已。这东西竟然能悄无声息地潜入并寄生！
“警报：检测到医疗舱生命维持系统排污管道出现异常物质反应…正在分析…匹配成功…与虚空寄生种同源！”星枢的警报如同晴天霹雳，再次在所有人脑海中炸响！
什么？！
医疗舱？！
所有人猛地转头，看向医疗舱的方向！
只见医疗舱内，那专门处理林夜体内排出废液和污血的排污口，此刻正极其缓慢地、一丝丝地…渗出极其淡薄的黑色雾气！
虽然医疗舱内部的净化力场立刻启动，不断消除着这些黑雾，但其确实存在着，并且试图向着昏迷中的林夜飘去！
“不！！！”贞德发出绝望的惊呼，不顾一切地冲向医疗舱！
所有人的心，瞬间沉入了谷底！
外部强敌逼近，内部隐患未除，而现在，唯一的希望——重伤昏迷的林夜，竟然也受到了最直接的威胁！绝境中的绝境！