马蹄声渐渐远了，矮树林后的雪路终于透出光亮。
叶青山眯起眼，最先看到的是郡城的轮廓。
那城墙比赵老栓描述的还要高。
青灰色的砖面上爬着金属加固的纹路，在灰蒙蒙的天光下泛着冷硬的光。
“我的娘咧！这墙比卧牛村的老槐树还高两丈！”
黑牛猛地停住脚，手里的木矛差点掉在地上，眼睛瞪得比铜铃还大。
他长到十五岁，只见过邻村三尺高的土墙。
此刻望着近十丈高的郡城城墙，嘴巴张得能塞进个拳头。
小石头也忘了走路，攥着半截柴刀的手松了松，柴刀差点滑落在雪地里。
他盯着城门口那两扇金属城门。
门上铸着狰狞的兽首，门环是铜制的，比他的脑袋还大。
守军穿着掺了生铁的铠甲，甲片碰撞发出“叮当”声，比黄巾军的破铁片子亮堂百倍。
“走，去城门。”
叶青山压下心里的震撼，把赵云的弓又紧了紧。
弓梢的牛皮被雪水浸得发软，他怕在城里磕碰到，特意用布包了边角。
三人踩着融雪的泥路，朝着城门走去，越靠近，越能感觉到郡城的气势。
城墙上的守军背着长弓，箭囊里的箭羽整齐排列。
城门两侧的告示牌上写着黑字。
小石头只认识“征兵”两个字，其余的都看不懂，只能跟着叶青山的脚步往前挪。
刚到城门口，两个守军就横过长枪，拦住了他们的去路。
左边的守军满脸络腮胡，眼神扫过三人身上的破衣和简陋武器，嘴角撇了撇：“站住！乡下娃子，来郡城做什么？”
“我们找李彦太守，是童渊大叔推荐来的。”
叶青山往前一步，声音沉稳，没有丝毫怯意。
他知道，越是在这种地方，越不能露怯，不然连城门都进不去。
“太守？”
络腮胡守军嗤笑一声，用长枪杆拨了拨叶青山背上的木弓，“就你们这模样，还认识太守大人？
童渊是谁？我怎么没听过？怕不是来混吃混喝的吧！”
右边的守军也跟着起哄：“就是！看你们穿的跟乞丐似的，手里的刀矛都快锈成废铁了。
还想找太守大人？赶紧滚，别在这儿耽误我们当值！”
黑牛顿时急了，攥着木矛就要往前冲：“你怎么说话呢！我们真是童渊大叔推荐的。
他是北境长城的守卫者，跟李太守是兄弟。”
“北境守卫者？”
络腮胡守军笑得更凶了，“我还说我是将军呢！再敢闹事，别怪我们不客气！”
说着就举起长枪，枪尖对着黑牛的胸口，眼神狠厉。
小石头吓得往叶青山身后缩，手紧紧抓住叶青山的衣角，声音发颤：“青山哥……”
叶青山按住黑牛的肩膀，示意他别冲动，然后转头看向络腮胡守军，指尖无意识蹭过胸口。
体内的暖流又开始轻微跳动，却被他强行压了下去。
“我们有童渊大叔给的信物。”
他从怀里掏出童渊塞给他的布包，打开一角，露出里面的半块青铜令牌。
令牌上刻着一道白色长城纹，跟童渊肩甲上的标识一模一样。
络腮胡守军的笑容僵住了，凑过去看了眼令牌，脸色变了变。
北境长城守卫军的令牌他见过，确实是这个模样。
可他还是不甘心，又打量了叶青山一眼：“就算有令牌，也得等我们通报。
你们在这儿等着，要是太守大人不见，你们还是得滚。”
说完，他对着旁边的小兵使了个眼色，小兵一溜烟跑进了城门。
三人在城门口等了约莫一炷香的时间，寒风刮在脸上像刀子。
黑牛冻得直跺脚，却还是紧紧攥着木矛，生怕有人再嘲笑他们。
小石头把叶青山的外衫裹得更紧了，眼睛却好奇地打量着进城的人。
有骑着高头大马的商人，马车上堆着布匹和粮食。
有背着药箱的郎中，手里摇着铜铃。
还有穿着儒衫的读书人，手里拿着书卷，跟他们这些乡下孩子截然不同。
“让他们进来。”
城门后传来一个洪亮的声音，接着就见一个穿着黑色铠甲的汉子走了出来。
汉子约莫四十来岁，身高七尺，脸上没什么表情。
腰间别着一把长刀，刀柄上刻着“李”字。
正是童渊提到的李彦。
络腮胡守军赶紧收起长枪，躬身行礼：“大人！”
李彦没理他，目光落在叶青山身上，尤其在他背上的木弓和手里的猎刀上顿了顿。
最后看向那半块青铜令牌：“童大哥让你们来的？”
“是。”
叶青山点头，把令牌递过去，“童渊大叔说，您是他的兄弟，让我们来郡城参军，跟着您练本事。”
李彦接过令牌，摸了摸上面的长城纹，眼神软了些：“你们跟我来。”
说完，他转身往城里走，步伐沉稳，铠甲的甲片碰撞声很有节奏。
三人赶紧跟上，黑牛边走边好奇地打量着城里的景象。
街道两旁的商铺挂着布幡，有卖包子的、打铁的、缝补的。
包子铺飘出的香味勾得他肚子“咕咕”叫，他忍不住咽了咽口水，却没敢多闻。
小石头紧紧跟着叶青山，眼睛里满是新奇，连脚步都轻快了些。
城里没有烧着的房子，没有尸体，只有来来往往的人，比他想象中热闹多了。
走了约莫半柱香的时间，他们来到一处大院前。
院门上挂着“太守府”的牌匾，门口有两个守军站岗。
进了院子，李彦让他们在堂屋坐下，又让人端来三碗热粥和几个馒头。
“先吃点东西，赶路累了吧。”
李彦坐在主位上，看着三人狼吞虎咽的样子，嘴角勾起一丝笑意。
他想起自己年轻时，也是这样从乡下出来，第一次见这么多吃的，差点噎着。
黑牛一口气吃了两个馒头，喝了两碗热粥，才摸了摸肚子，不好意思地笑了：“谢谢太守大人，这馒头真好吃！”
小石头也吃了一个馒头，热粥暖了肚子。
他也不那么紧张了，小声说：“谢谢李大叔。”
叶青山吃的最慢，他一边吃，一边观察着堂屋的布置。
墙上挂着一把方天画戟，枪杆是玄铁的，散发出强大的气场。
桌上放着一张地图，上面画着郡城的地形，还有几个红圈，不知道是什么意思。
“你们想参军，我可以收下你们。”
李彦放下手里的茶杯，语气严肃起来，“但郡城的守军不是乡下的庄稼汉，每天要练体术、学招式，很辛苦，你们能坚持吗？”
“能！”
黑牛立刻站起来，拍着胸脯说，“我不怕辛苦！我要练体术，变强，杀黄巾军，给村里的人报仇。”
小石头也跟着点头，攥紧了拳头：“我也能坚持。”
叶青山放下碗，看着李彦：“我们能坚持。
只是……我们想跟着您练真本事，以后能去北境找童渊大叔和小云。”
李彦愣了愣，随即笑了：“行，只要你们好好练，以后去北境不是问题。”
就在这时，堂屋的门被推开，一个穿着银色铠甲的小兵走了进来。
他约莫十五来岁，眼神倨傲，扫过叶青山三人，嘴角撇了撇：“师父，这三个乡下娃子就是您说的人？
看他们手里的武器，跟烧火棍似的，能练出什么本事？别到时候拖我们后腿。”
黑牛顿时怒了，站起来就要跟小兵理论：“你说谁是烧火棍！这是我的木矛，能打黄巾军！”
“黄巾军？”
小兵嗤笑一声，走到黑牛面前，比黑牛高半个头，居高临下地看着他，“就你这力气，连我一拳都接不住，还想打黄巾军？别做梦了！”
“你别太过分！”
叶青山也站了起来，挡在黑牛面前，眼神冷了下来。
他能容忍别人嘲笑自己，但不能容忍别人欺负兄弟。
“怎么？想打架？”
小兵活动了一下手腕，指节“咔咔”响，“我劝你们还是别自不量力，不然输了可别哭鼻子。”
李彦皱了皱眉，却没有阻止。
他想看看这三个孩子的性子，要是连这点挑衅都受不了，以后在战场上也成不了气候。