就在以色列人告别埃及后的第三个月，在他们离开埃及的第一天，他们抵达了西奈的旷野。从利非订拔营启程之后，他们进入了西奈旷野，就在那座圣山前面安营扎寨。
那时，摩西登上高山去朝见神。耶和华从山上呼唤摩西，对他说：“你要这样告诉雅各的后裔，对以色列的百姓宣告：‘你们亲眼看见了我向埃及人所行的事，看见我如何对待他们。而我——我就像巨大的鹰，背负着你们在翅翼之上，将你们带出来，归向我自己。
现在，你们若切实听从我的话，谨守我的约，那么，在万民之中，你们将要成为我至为宝贵的产业。尽管全地都属于我，但你们——你们将要成为归我作祭司的国度，成为圣洁的国民！’
这些就是你要对以色列百姓说的话。”
摩西领命下山，召集了百姓中的长老们，将耶和华所吩咐的一切话，都详实无误地陈明在他们面前。百姓们众口一词地回应说：“凡耶和华所吩咐的，我们都必遵行！”摩西便将百姓的承诺带回到耶和华那里。
耶和华对摩西说：“看哪，我将要在浓密的云中降临到你那里，为要让百姓听见我与你说话的声音，并且从此深信你。”摩西便将百姓愿意遵行耶和华话语的心志禀告了神。
耶和华接着对摩西说：“你现在就到百姓那里去，就在今天和明天使他们分别为圣，归属于我。吩咐他们洗净自己的衣服，使自己洁净。要预备妥当，迎接第三天！因为到了那一天，耶和华将在全体百姓眼前降临在西奈山上。
你要在山的周围为百姓划定界限，郑重地告诫他们：‘你们务必要谨慎小心，不可擅自登这山，连山脚也不可触碰！任何人胆敢触摸这山，必要处死！
不可用手触碰他，要用石头打死他，或用箭射杀他！无论是人还是牲畜，都绝不容其存活！’只有等到公羊的号角吹响悠长连续的号音时，他们才可以小心翼翼地接近山脚。”
摩西便从山上下来，走到百姓当中，按照耶和华的吩咐将百姓分别为圣。百姓们也都洗净了自己的衣服。摩西又对他们说：“到第三天要预备好自己。在这期间，你们要停止一切男女亲近之事，自洁归神。”
第三天清晨来临！只见西奈山上——
惊雷连连滚动！闪电撕裂长空！
一团极其浓密的乌云笼罩了整座山峰！
号角（羊角号）声猛然响起，声音极其洪亮、高亢入云！
营中的百姓无不惊惧战栗！
摩西带领百姓走出营寨，要去迎见神。他们聚集在那座神圣的山脚下，肃然而立。
这时，西奈山完全被浓烟包裹，因为耶和华在火焰中降临其上！ 滚滚的浓烟如同从巨大熔炉中冲天而起，缭绕翻腾，遮蔽了整个山头！整座大山也在神降临的威严中剧烈地震撼颤抖！
号角的声音愈来愈响！愈来愈强！声音震撼天地！就在这神圣可畏的巨响之中，摩西开始说话（向神恳求或传达），神也以洪亮威严的声音回应他！
耶和华降临在西奈山顶，随即呼唤摩西登到山顶。摩西便遵命向上攀登。
耶和华在山顶对摩西说：“你立刻下山去！再次警告百姓，不可强行冲破界限，试图窥探耶和华的容颜！否则，许多人必要因此灭亡！
即使是那些理应就近事奉我的祭司（指被选召在圣所供职的亚伦家或其他人，此时亚伦体系尚未完全建立），也必须再次自洁，使我所吩咐的圣洁完全归我！否则，我的愤怒必突然向他们发作，剿灭他们！”
摩西回应耶和华说：“主啊，百姓实在无法上来！因为您早已严严地命令我们：‘你们要定下山的界限，宣告其为圣洁之地，不可侵犯。’他们已经牢记这个界限。”
耶和华（确认了这个认知，但为了确保万无一失，又补充强调祭司系统的责任，并授权亚伦参与）对摩西说：“你下去吧！但你可以带着亚伦一起上来。然而，祭司们和百姓务必牢记：断不可强行上来，要见耶和华！否则我必要向他们发作严厉的刑罚！”
于是，摩西就再次下山，将这些神圣不可侵犯的警戒和指示，郑重地转告给百姓。