油灯如豆，在墙壁上投下沈渊凝思的剪影。
“京城刘公……”他指尖轻点账册上那个墨迹尚新的名字，仿佛要从中抠出隐藏的真相。这位于命案前三日还与余沧海有过交易的“刘公”，是目前最关键的突破口。
但“刘公”二字，在京城这权贵多如牛毛之地，无异于大海捞针。可能是当朝大员，可能是勋贵外戚，也可能是某个权势滔天的大太监私下用的化名。直接查，不仅无从下手，更可能打草惊蛇。
他需要一个更巧妙的切入点。
沈渊的目光再次扫过账册，停留在交易物品上——“青字九打”精要及破解之法。余沧海贩卖自家绝学，必然极其隐秘，交易过程定有中间人牵线搭桥，处理首尾。
这种见不得光的掮客，往往隐藏在京城那些三教九流汇聚，消息灵通之地。
赌坊、青楼、黑市……一个个名字在他脑中闪过。最终，他的目光定格在“鬼市”二字上。
京城鬼市，凌晨开市，天明即散，专营各种来路不明、见不得光的货物和信息交易，是江湖人、密探、以及各种边缘人物活跃的场所。那里，最有可能找到知道内情的人。
打定主意，沈渊吹熄油灯，和衣躺下。他需要休息，更需要等待凌晨时分的到来。窗外夜色深沉，仿佛有无数双眼睛在黑暗中窥视。
翌日，北镇抚司内气氛明显不同往日。同僚们看他的眼神多了几分复杂，敬畏、同情、幸灾乐祸兼而有之。青城派灭门案以及沈小旗遭遇袭击的消息，显然已不胫而走。
总旗张威见到他，远远便绕道走开，仿佛他是瘟疫之源。沈渊心中冷笑，知道这位上官是打定主意明哲保身，绝不愿再沾手此案。
他乐得清静，按部就班地点卯，处理一些无关紧要的文书，同时默默准备着夜探鬼市所需。他换了一身不起眼的深色便服，将绣春刀用布包裹，怀揣令牌和部分散碎银两。
然而，就在他准备找个借口提前离开衙门时，那名面白无须的东厂小宦官竟又悄无声息地出现了。
“沈小旗，督公爷有请。”同样的尖细嗓音，同样的皮笑肉不笑。
沈渊的心猛地一沉。曹正淳再次召见？仅仅隔了一夜！是催促，是进一步警告，还是……东厂已经查到了什么？
他无法拒绝，只能压下心中的焦躁，跟随小宦官再次踏入那间奢华而阴冷的厅堂。
曹正淳今日并未品茶，而是负手立于窗前，望着庭院中的一株枯树。听到脚步声，他缓缓转身，脸上依旧挂着那程式化的笑容，但眼神却比昨日更锐利了几分。
“沈小旗，歇息得可好？”他慢悠悠地问道。
“劳督公挂心，尚好。”沈渊垂首应答。
“嗯。”曹正淳踱步到他面前，目光在他包扎的虎口和略显疲惫的脸上扫过，“年轻人，就是恢复得快。不过，有些事，光靠恢复快可不行，得靠脑子。”
他停顿了一下，声音压低，带着一种致命的柔和：“咱家听说……你昨夜回去后，并未安分守己，反而对那青城派的案子，念念不忘？”
沈渊后背瞬间被冷汗浸湿。东厂的眼线，竟然恐怖如斯！连他回到住所后的动向都一清二楚？还是说，这只是试探？
他强行镇定，恭敬道：“卑职不敢。只是此案千户大人已有吩咐，卑职不敢怠慢，正在梳理线索。”
“哦？梳理线索？”曹正淳轻笑一声，绕着他走了一圈，“那……可梳理出什么头绪了？比如，那伙黑衣人的来历？或者……余沧海私下里，有没有什么不为人知的勾当？”
他的话语如同毒蛇，缓缓缠绕上来。沈渊感到一股巨大的压力，几乎要让他窒息。他绝不能透露账册和“刘公”的存在！
“回督公，黑衣人身份依旧成谜。至于余沧海……卑职愚钝，尚未查到其有何特别勾当。”沈渊将头埋得更低。
曹正淳停下脚步，站在他身侧，冰冷的气息几乎喷在他的耳畔：“真的吗？沈小旗，咱家再提醒你一次。这案子，水深得很，里面牵扯的人，不是你一个小旗能碰的。有些人，你查不得；有些线，你揪不得。否则……”
他没有说下去，但那股森然的杀意，已让沈渊如坠冰窟。
“卑职……明白。”沈渊感到自己的声音有些发干。
“明白就好。”曹正淳拍了拍他的肩膀，力道不轻不重，却让他浑身肌肉瞬间绷紧，“回去吧，好好当你的差。有些路，走错了，可就回不了头了。”
从东厂出来，沈渊只觉得阳光都有些刺眼，那股寒意从心底蔓延至四肢百骸。曹正淳的第二次警告，比第一次更加直白，更加咄咄逼人。他几乎可以肯定，这位督公知道得远比他说的要多，甚至可能……与那“刘公”有着某种关联！
他原本打算独自夜探鬼市的计划，风险骤然倍增。东厂可能已经盯上他了，他的一举一动，或许都在监视之下。
他需要帮手，至少，需要有人分散注意力。
犹豫片刻，沈渊转身走向六扇门的方向。或许，那位英气勃勃、看似正直的赵青璇捕头，是一个可以有限度合作的对象。毕竟，六扇门与东厂并非一路人。
在六扇门衙门外，他恰好遇到了正带着捕快外出归来的赵青璇。
赵青璇见到他，也有些意外，屏退左右后，走到他面前，低声道：“沈小旗？有事？”
沈渊没有提及账册和“刘公”，只是说道：“赵捕头，关于昨日那些黑衣人，我想到鬼市或许能查到些线索。但东厂似乎对此案格外‘关注’，我独自前往，恐有不妥。不知赵捕头可有兴趣一同查探？”
赵青璇闻言，秀眉微挑，立刻捕捉到了他话中的关键——“东厂格外关注”。她沉吟片刻，看着沈渊坦诚中带着凝重的眼神，点了点头：“鬼市鱼龙混杂，确实可能找到线索。东厂既然插手，我们更需谨慎。何时动身？”
“子时初刻，西市牌楼下碰面。”沈渊道。
“好，我会准时到。”赵青璇干脆利落地答应。
与赵青璇约定好后，沈渊心中的压力稍减。他回到北镇抚司，继续扮演着一个尽职但似乎毫无进展的小旗角色，直到夜幕彻底降临。
子时将近，京城陷入沉睡。沈渊换上便服，将包裹好的绣春刀负在背后，如同幽灵般融入夜色，向西市方向潜行。
他刻意绕了几个圈子，借助狭窄的巷道和阴影，仔细感知着身后的动静。确认无人跟踪后，才悄然抵达约定的西市牌楼。
黑暗中，一个矫健的身影早已等候在此，同样是便装打扮，腰佩细柳刀，正是赵青璇。她对着沈渊微微颔首，两人没有多言，默契地向着更深的黑暗处走去。
穿过几条寂静无人的街巷，空气中的味道开始变得复杂起来，隐约传来压抑的人声。前方，一片位于废墟和破旧民居之间的空旷地带，影影绰绰地晃动着许多人影，却无人高声言语，只有窃窃私语和物品交易的细微声响。
几点幽绿的灯笼如同鬼火般悬挂，照亮着下方一个个简陋的摊位，和那些戴着兜帽、遮住面容的身影。
京城鬼市，到了。
沈渊与赵青璇对视一眼，拉低兜帽，混入了这片藏匿着无数秘密与危险的暗流之中。他们仔细搜寻着可能知道江湖消息的摊位和人，试图找到那条连接余沧海与“刘公”的隐秘之线。
就在沈渊在一个贩卖旧兵器、看似消息灵通的摊位前驻足，旁敲侧击地打听近期有无大宗武功秘籍交易时，他眼角的余光，猛地瞥见不远处一个阴暗的角落里，一个熟悉的身影一闪而过！
那人身形挺拔，背负长剑，虽也穿着深色衣物，但那股孤高冷峻的气质，沈渊绝不会认错——正是昨日在青城别院出手相助，又飘然离去的那个神秘青衫客！
他怎么会出现在鬼市？
是巧合，还是……他也在这潭浑水中，寻找着什么？
沈渊的心跳骤然加速。这个神秘高手的出现，让本就迷雾重重的鬼市之夜，平添了更多变数。