此时，窗外几只寒鸦掠过枯枝，翅尖撕开凝滞的空气，发出枯叶刮擦铁皮般的“嘎——嚓”声；抖落的碎雪簌簌砸在青瓦上，像一把把细盐撒进冷油锅，**噼啪轻爆，转瞬消尽**。
屋里地龙烧得太热，铜兽炉口蒸腾着近乎透明的白气，闷得人胸口发慌，**喉头泛起铁锈味的干涩，指尖按在紫檀案上，竟沁出微汗，黏住一粒浮尘**。
林墨一脚踹开偏殿大门，带进一股子风雪气和浓得化不开的苦药味——**那气味又苦又腥，混着陈年黄连渣的涩、焦炭熏烤的焦糊气，还有一丝若有似无的、类似腐烂银杏果的甜腥底调**。
她手里那碗黑乎乎的药汁还在冒泡，**气泡破裂时“啵”一声闷响，浮沫边缘泛着油亮的褐绿光泽，像阴沟里翻涌的淤泥刚被冻裂的表皮**。
苏烬宁没理会那碗能要人半条命的苦水。
她歪在榻上，手里捏着根银簪，正百无聊赖地挑弄着那张沾了血手印的供状——**血迹已干成暗褐硬痂，边缘微微翘起，指腹蹭过时发出极细微的“沙沙”声，像蚕食桑叶**。
华贵妃这字写得倒挺娟秀，就是骨头太软。
簪尖沾了点唾沫，在供状背面的空白处轻轻一划——**唾沫遇纸微嘶，腾起一缕几乎不可见的白烟，纸面随即蜷曲出细小波纹**。
原本泛黄的纸张像被烫了一下，显出一行极淡的灰字：“慈宁宫地窖藏有先帝私印”。
果然。
苏烬宁眼皮都没抬，指尖一松，那张轻飘飘的纸就滑进了林墨刚端来的药碗里。
墨迹遇热即化，**药汁表面漾开一圈蛛网状的灰晕，迅速洇散，气泡“咕嘟”一颤，复归死寂**，眨眼间就跟那碗“淤泥”融为一体，连个渣都不剩。
“这药你也别喝了，全是墨臭味。”林墨把碗往案上一墩，**瓷壁撞上红木，“咚”一声钝响，溅出的药汁烫得案面滋滋作响，腾起一缕带着焦糊味的白气，木纹瞬间蜷曲发黑**，“刚好，我也没指望你能活过今晚。”
话音未落，床榻下的金砖发出闷响——**不是敲击，而是沉沉的“嗡……”一声共振，仿佛地底有巨兽翻身，砖缝里簌簌漏下细灰**。
一块地砖毫无征兆地翻起，青鸢像只刚钻出洞的土拨鼠，灰头土脸地冒了出来——**她额角蹭破一道血口，渗出的血珠混着灰泥，在烛光下泛着暗红油光；怀里那麻布裹成的“粽子”硌得她肋骨生疼，布面还透出湿漉漉的尿臊气**。
她怀里还死死勒着个用麻布裹得像粽子一样的人形物体。
“主子，抓到了。”
青鸢把那“粽子”往地上一扔，麻布散开，露出个瑟瑟发抖的小宫女——**她脚踝裸露在外，皮肤青白浮肿，冻疮裂口渗着淡黄脓水，每抖一下，脓水便顺着小腿蜿蜒而下，在青砖上拖出细长湿痕**。
看服色，是暴室那边倒恭桶的低等杂役。
那日给沈昭仪递胭脂的，就是这只不起眼的小耗子。
苏烬宁挥手示意青鸢松绑。
她没摆皇后的架子，反倒从枕边摸出一碗温水，顺手撒了一把粉末进去——那是林墨特调的迷迭香，虽然名字好听，实际上就是高纯度的吐真剂。
**粉末入水即溶，水面浮起一层极薄的、泛着珍珠母贝光泽的油膜，随即散开，漾出清冽中裹着微腐的奇异气息，像雨后掀开百年棺盖的松脂香**。
“喝了。”
宫女抖得像筛糠，牙齿磕得瓷碗咔咔响，水洒了一半才勉强灌进去——**喉结上下滚动，吞咽声粗粝如砂纸磨石，嘴角溢出的水混着涎液，在下颌拉出晶亮黏丝**。
苏烬宁支着下巴，眼神聚焦在宫女那双已经开始涣散的瞳孔上：“那个在胭脂盒底部刻‘宁’字栽赃本宫的人，许了你什么？”
“银子……好多银子……”宫女眼神发直，嘴角流涎，“华娘娘身边的桂嬷嬷说……那是皇后娘娘的意思……只要把胭脂送进去，就让我全家离京……”
好一招借刀杀人。
苏烬宁嗤笑一声。
这华贵妃也是个人才，用皇后的名义指使人栽赃皇后，这逻辑闭环玩得挺溜。
午时刚过，日头惨白——**光如冷刃，斜劈进窗棂，在浮尘里切出两道惨白光柱，照得梁上积灰纤毫毕现，却照不暖人一分**。
御前的大太监李德全带着一脸褶子笑来了，身后跟着两个捧着鎏金香炉的小太监。
“娘娘大喜啊！陛下体恤娘娘凤体违和，特赐‘龙涎安神香’。”李德全那公鸭嗓听得人脑仁疼，**尾音拖得又尖又颤，像钝刀刮过琉璃盏内壁**，“陛下有口谕，娘娘需静心七日，这六宫的琐事嘛，陛下先代劳了。”
这哪是安神，分明是软禁。
苏烬宁脸上笑得端庄得体，眼底却没半分温度：“臣妾谢主隆恩。青鸢，把这好东西供起来，别糟蹋了。”
李德全前脚刚走，青鸢后脚就拎着香炉进了偏殿那间早已清空的密室。
那宫女还瘫在地上做美梦——**胸膛起伏微弱，呼出的白气在冷空气中凝成薄雾，又被香炉逸出的甜腻异香裹挟、吞噬**。
袅袅青烟升起，带着股甜腻的异香——**初闻似蜜饯桂花，再嗅却泛出陈年龙脑的樟脑凉意，最后舌尖隐隐发麻，仿佛含了片薄荷叶**。
苏烬宁站在通风口上风处，捂着口鼻，冲林墨挑了挑眉。
林墨翻了个白眼，从袖子里掏出一根不知什么材质的空心铜管，一头连着偏殿，一头连着苏烬宁手中的凤印。
这凤印是个空心的巧夺天工之物，内壁有特殊的扩音构造，能将声音聚拢不散。
“说吧，把你刚才交代的，对着这烟再说一遍。”
那宫女吸了这加料的“龙涎香”，脑子早成了浆糊，问什么说什么，把桂嬷嬷如何接头、如何给银子、如何威胁她家人的破事儿倒豆子似的全吐了出来——**声音黏稠含混，每个字都像裹着痰液挤出来，尾音拖着湿漉漉的颤音，在密室四壁撞出微弱回响**。
声音顺着铜管，被一丝不差地“锁”进了凤印的暗格里。
虽然没有录音笔那么高清，但也足以成为将来翻盘的铁证。
申时三刻，天色阴沉得像要塌下来——**铅灰色云层低低压着飞檐，檐角铜铃纹丝不动，空气凝滞如胶，连呼吸都带上铁锈味的沉重**。
林墨终于忍不住了，一把扣住苏烬宁的手腕，三根金针不由分说地扎进了她的少商穴。
“你疯够了没有？”林墨声音压得极低，却带着显而易见的怒火，“你左眼那条经络已经开始枯萎了！再这么耗费心神，大罗神仙也救不回你这双招子！”
苏烬宁疼得倒吸一口凉气，**针尖刺入时皮肤绷紧如鼓面，针尾随脉搏微微震颤，左眼视野边缘骤然漫开一片蛛网状的灰翳**，却强撑着没缩手。
她用那是没被扎针的手，费力地从枕头底下摸出一枚沾着胃液和血丝的玉蝉。
这玩意儿刚从沈昭仪的尸身肚子里剖出来，还没洗干净，带着股令人作呕的腥臭——**那腥气浓烈刺鼻，混着胃酸的酸腐、内脏破裂的甜腻、还有玉质沁入血水后散发的、类似铁锈泡在陈醋里的金属腥气，一靠近便激得人喉头痉挛**。
“这东西，比我的眼睛值钱。”
苏烬宁把玉蝉硬塞进林墨手里，掌心湿腻腻的——**玉蝉冰凉滑腻，表面覆着层黏稠血膜，指尖按上去，能清晰感受到玉质内部细微的冰裂纹路，以及尚未凝固的、微微搏动的温热**，“沈昭仪临死前把它吞下去，就是为了保住里面的东西。这里面藏着半块太后的亲笔密令，能调动京郊三千死士。”
林墨嫌弃地想甩开，却被苏烬宁死死攥住。
“替我跑一趟。”苏烬宁盯着林墨的眼睛，语气是从未有过的郑重，“交给城南‘百草堂’掌柜，就跟他说……‘蝉蜕’计划，启动。”
夜深得像一口浓墨染的大缸——**窗外虫鸣全无，连风都死了，唯有更漏声“滴、嗒”慢得令人心焦，每一声都像冰锥凿在耳膜上**。
苏烬宁坐在妆台前，拿着热毛巾，一点点擦去脸上那层伪装病容的特制铅粉。
随着惨白的粉末落下，铜镜里映出一张冷艳逼人的脸——**镜面微漾，烛光在她颧骨投下锐利阴影，眼尾一道旧疤若隐若现，像未干的朱砂墨线**。
哪里还有半点白日里那副随时要断气的病秧子模样？
窗外树影摇曳，一道黑影如大鸟般掠过屋檐，悄无声息——**檐角铜铃依旧静默，但窗纸忽地一凹，仿佛被无形之手按压，又倏然弹回**。
苏烬宁手上的动作没停，只是借着放毛巾的动作，不着痕迹地将那方沉甸甸的凤印压在了最底层的妆奁之下。
“咔哒”一声轻响，机关咬合——**清脆短促，像冰珠坠入玉盂，余音在空寂妆阁里绕了半圈才散**。
下一秒，一道低沉的男声在屏风后突兀地响起，带着几分戏谑和凉意。
“爱妃这脸变得，比你那张供状还要精彩几分。”
萧景珩背着手从阴影里走出来。
他换了一身墨色常服，几乎与夜色融为一体，只有腰间那块玉佩泛着冷光——**玉光幽微，不似月华清冷，倒像深潭里沉了十年的寒铁，只一瞥，便觉颊边肌肤微刺**。
苏烬宁指尖一顿，既没行礼也没惊慌。
她慢条斯理地转过身，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，目光直直撞进男人深不见底的眸子里。
“陛下既然这么爱看戏，那不如给臣妾解个惑。”
她微微前倾，像是在和情人低语，吐出的话却带着刀锋，“昨儿夜里，您连夜把西苑武库里那几百桶火油全调走了，是为了防谁？还是说……您早就等着臣妾放这把火？”
萧景珩没说话，只是目光沉沉地盯着她，仿佛在评估一只猎物的爪牙是否足够锋利。
殿内的烛火跳动了一下，爆出一个灯花——**“噼啪”脆响，火星四溅，映得两人瞳孔里同时跃动起一小簇转瞬即逝的、猩红的火苗**。
天还没亮，林墨便背着那只标志性的破药篓子，手里捏着块“采药”的出宫腰牌，大摇大摆地出了神武门。
那枚带着腥味的玉蝉，就缝在她袖口的夹层里。