陨星原上的气氛，变了。
如果说之前是滚水泼油，现在就是一块被越压越紧的冰。吵嚷声少了，取而代之的是压抑的寂静，还有各种让人心头直跳的动静。
叮叮当当的打铁声从早响到晚，炼器炉烧得通红，空气中弥漫着金属和硫磺的味道。丹药房那边飘出来的药味，浓得能呛出眼泪。各色灵光魔气在划定的演练场上闪烁碰撞，那是不同族群的队伍在拼命磨合那漏洞百出的合击阵法。偶尔有阵法失控的爆炸声，或者哪个倒霉蛋练功走火的惨叫，但很快又会被更严厉的呵斥和更拼命的操练声盖过去。
没人再为鸡毛蒜皮吵架了。赤炎那伙刺头也暂时闭上了嘴。因为所有人都能感觉到，天，越来越矮了。不是云层，是那种无形的、让人喘不过气的压迫感，从四面八方涌来。远处天际线的黑雾，像打翻的墨汁，一天比一天蔓延得更近。
都知道，没时间了。
云芷走在营地里，脚步匆匆。她刚去看了伤员营，青蘅带着几个懂医术的修士和妖族忙得脚不沾地，药材消耗快得吓人。她把最后一点自己能调动的、微薄的生机之力灌注给几个重伤濒死的士兵，看着他们灰败的脸色稍微好转一丝，心里却沉甸甸的。这点力量，杯水车薪。
“阿芷姐姐！”琉璃抱着一大捆刚领到的、品质低劣的止血草跑过来，小脸被烟熏得黑一道白一道，“东边防御墙那边说符箓不够了！沉渊大人让你去看看，能不能用木系法术催生点荆棘藤蔓临时加固一下！”
“好，我马上去。”云芷点头，转身就往东边跑。她现在像个救火队员，哪里需要就往哪里钻。修为是不高，但有点用就使点劲。
跑到东边防御墙，这里更是一片忙碌景象。人族士兵和力气大的妖族正在吭哧吭哧地搬运巨石加固墙体，几个仙门弟子在上方紧张地刻画防御阵纹。墙外，原本荒芜的土地，现在被一层稀薄但坚韧的绿色覆盖——那是她这些天不眠不休，耗尽全力催生出的荆棘和藤蔓，像给这脆弱的防线缠上几道粗糙的绷带。
一个满脸疲惫的仙门弟子看到她，匆匆行了个礼：“云芷仙子，您看这里，阵眼位置还需要些活木灵气引导……”
“我来试试。”云芷蹲下身，双手按在冰冷的地面上，闭上眼，努力感应着地底深处那几乎微不可查的生机。很吃力，像在沙漠里挤水。额角渗出细密的汗珠，过了好一会儿，才有点点微弱的绿光从她指尖溢出，缓慢地渗入阵眼。那弟子见状，赶紧配合引导。
做完这个，她又去帮忙检查了一段刚刚完工的墙体，指出几个结构不稳的地方。等她忙完这一圈，天色已经暗了下来。
营地各处亮起了火光，不是温暖的篝火，而是炼制工坊不灭的炉火，和巡逻队手中武器闪烁的寒光。整个陨星原，像一头匍匐在地、紧张喘息、浑身绷紧了肌肉的巨兽，等待着未知的扑咬。
云芷拖着疲惫的身子往回走，走向营地中心那顶最大的、也是唯一还算完整的帐篷——临时的指挥所，也是她和沧溟落脚的地方。
帐篷里，沧溟站在一张巨大的、用灵力勉强维持着形态的沙盘前。沙盘上山川地势扭曲不定，代表黑雾的阴影已经侵蚀了大半疆域，只有陨星原这一点，还亮着微弱的光。
他背对着她，玄衣几乎与阴影融为一体。只有沙盘上流动的光映出他紧绷的侧脸线条，和那双死死盯着战局图的、暗沉得不见底的红眸。
云芷没打扰他，悄悄走到一边，拿起水囊喝了一口。水是冷的，带着土腥味。
“去休息。”沧溟突然开口，声音沙哑，带着浓浓的疲惫，但命令的语气没变。
云芷摇摇头，尽管知道他没看自己：“我不累。你……你看了多久了？”
沧溟没回答，只是抬手，用手指在沙盘上某个点重重一划，一道凌厉的魔气留下灼热的痕迹。“这里，防御最薄。魔神若至，必是突破口。”
云芷走过去，顺着他指的方向看。那是一片开阔地，确实难守。
“那怎么办？”
“只能硬扛。”沧溟的声音没有任何起伏，“用命填。”
云芷心一揪。
帐篷里沉默下来，只有外面隐约传来的操练声和炉火声。
过了一会儿，沧溟忽然转过身，看向她。他的眼神很复杂，有审视，有她看不懂的挣扎，还有一丝……近乎脆弱的迷茫。
“怕吗？”他问。这个问题，他好像问过不止一次了。但这次，语气有些不同。
云芷迎上他的目光，很老实地点头：“怕。”怎么能不怕？那是能抹掉一切的存在。
她顿了顿，往前走了一小步，仰头看着他阴影笼罩下的脸，轻声但清晰地说：“但跟你在一块，好像……就没那么怕了。”
这话说出来，她自己都愣了一下。好像没过脑子，就这么溜出来了。
沧溟也明显怔住了。暗红的眸子里翻涌起剧烈的情绪，像瞬间掀起了惊涛骇浪。他猛地伸手，一把攥住了她的手腕，力道大得吓人，几乎要捏碎她的骨头。
云芷疼得吸了口冷气，却没挣扎。
他死死盯着她，胸膛起伏，呼吸粗重，像是被这句话狠狠刺了一下。他嘴唇动了动，想说什么，最终却只是从牙缝里挤出几个字，带着一种近乎凶狠的意味：
“蠢话。”
说完，他猛地甩开她的手，像碰到什么烫手的东西，转身又面向沙盘，只留给她一个冷硬无比的背影。
但云芷看着他的背影，看着他那几乎不可察觉的、微微颤抖的指尖，心里那点因为疼痛而升起的委屈，忽然就散了。
帐篷里再次陷入寂静，却似乎有什么东西，在无声地流动。
最后的备战，在压抑和绝望中，一丝不苟地进行着。
每一刻，都可能是最后一刻。