“请你……不要再跟着我了！”
李明宇的声音，带着恐惧积压后的爆发力，像一把生锈的钝刀，狠狠劈开了街角午后慵懒的空气，也劈在了青凤那颗千年不变的守护之心上。
她僵在原地，那身烈烈红衣在梧桐树的阴影下，仿佛瞬间失去了所有色彩，只剩下一种灰败的茫然。
她看着街对面的李明宇，看着他脸上毫不掩饰的恐惧、排斥，以及那一丝喊出心声后虚脱般的苍白。
那双美丽的狐狸眼里，震惊如同投入古潭的石子，漾开的却不是涟漪，而是冰层碎裂般的纹路，下面涌出的是深可见骨的受伤与无措。
为什么？
她只是在履行诺言。
百年前，那个风雨交加的夜晚，垂死的李老夫人，也就是李明宇的太奶奶，紧紧抓着尚且年幼、灵智初开的她的手，浑浊的老眼里满是恳求与不舍。
“青凤……我走了……最放不下的，就是宇儿他爷爷这一脉……人丁单薄，性子又软……这世道不太平……求你，看在往日我李家对你那一饭之恩、一隅之安的份上，护着他们……护着我的后人……别让他们受了委屈，别让他们……断了根……”
那是将死之人最沉重的托付，夹杂着对一个家族未来的全部担忧。
她记得老夫人手上粗糙的温热，记得那烛火摇曳下充满忧虑的眼神。
她点了头，以青丘狐仙的名义。
百年来，她看着李家起起落落，人丁愈发稀薄。
她隐在暗处，驱赶过趁乱打劫的兵痞，吓退过心怀不轨的邻人，在李明宇爷爷幼时差点跌落井口时卷起过一阵怪风将他推开，在他父亲经商遇挫、债主逼门时制造过一些“意外”让麻烦远离……
她一直以为，这就是守护。
无声无息，扫除一切可能威胁到他们安全的障碍，让他们在看似平顺的环境里生活。
她从未想过要现身，从未想过要介入他们的生活，她只是像一个最忠诚的影子，履行着那个古老的承诺。
直到李明宇这一代。
这孩子性子比他父祖更加内向怯懦，在这光怪陆离、人心叵测的现代都市里，在她看来，更是处处危机。
于是她跟得更紧，护得更周全。
她以为这是尽责。
却从未想过，这份她视为使命的“守护”，会成为对方痛苦的根源。
“为……为什么？”青凤喃喃开口，声音干涩，带着一丝连她自己都未察觉的颤抖，那双总是清冷孤高的眸子里，第一次露出了类似脆弱的神情，“我只是……想保护你。”
李明宇看着她眼中那毫不作伪的受伤，看着她那绝美却写满茫然的脸上露出的、几乎不像千年狐仙会有的无措，心中的恐惧莫名消散了一些，取而代之的是一种复杂的情绪。
有感激，毕竟那些“意外”的化解他并非全无察觉；但更多的，是长期被无形绳索捆绑后的窒息与想要挣脱的强烈渴望。
刘芯彤适时地走上前，站在李明宇身侧，目光平和地看向青凤，声音清晰而稳定：“青凤姑娘，我理解你受人所托，想要保护李先生的心情。这份心意，李先生是感激的。”
她先肯定了青凤的初衷，缓解了对立的氛围，然后才话锋一转，如同经验丰富的谈判专家，切入核心：“但是，保护的方式有很多种。真正的守护，不是将他隔绝在所有风雨之外，变成温室里经不起任何波澜的花朵。而是应该让他拥有面对风雨的能力和勇气，让他能够自由地呼吸，独立地成长。”
她指了指脸色依旧苍白，但眼神已不再完全是恐惧的李明宇：“你看他，你的保护让他失去了社交，失去了正常的生活空间，甚至连睡眠都成了问题。这真的是李老夫人希望看到的吗？她希望你护他周全，是希望他平安喜乐地生活，而不是像一个被无形锁链困住的囚徒，在恐惧和压抑中度过一生。”
陈科也在一旁淡淡开口，他的话更像是一把钥匙，直接撬动青凤那根深蒂固的执念：“过度的呵护，与扼杀无异。你守住的或许是他的安全，却扼杀了他作为一个‘人’的成长与自由。这与那些你曾驱赶走的、想要伤害他的人，在结果上，又有何本质区别？不过是手段不同罢了。”
青凤如遭雷击，踉跄着后退半步，靠在粗糙的梧桐树干上。
过度的呵护，与扼杀无异……
守住了安全，扼杀了自由……
与那些伤害者，结果无异……
这些话，像一道道闪电，劈开了她心中那由百年执念构筑的、自以为坚固无比的壁垒。
她回想起李明宇父祖辈，虽然在她暗中护持下未曾遭遇大难，但似乎也总是少了些棱角与闯劲，安于一方小天地的平庸。
而到了李明宇这里，这种“保护”更是变本加厉，几乎将他变成了一个惊弓之鸟。
难道……她真的错了吗？
她只是想完成承诺，却差点毁掉了承诺想要守护的对象？
一种巨大的茫然和前所未有的恐慌攫住了她。
如果连这唯一的、支撑了她百年的信念都是错的，那她存在的意义又是什么？
李明宇看着青凤那失魂落魄、仿佛整个世界都已崩塌的模样，心中最后一丝恐惧也消失了，取而代之的是一种说不清道不明的怜悯与……一丝责任感。
他深吸一口气，鼓起勇气，向前走了几步，拉近了一些距离，声音虽然还有些微颤，却比之前坚定了许多：
“青……青凤姑娘，谢谢你……谢谢你这些年的保护。我知道，你没有恶意。”他顿了顿，组织着语言，“但是，我真的……真的需要自己长大。我需要自己去面对一些事情，哪怕会碰壁，会受伤。那才是我自己的人生。请你……给我这个空间，好吗？”
他的目光真诚，带着恳求，也带着一种想要挣脱襁褓、展翅试飞的决心。
青凤怔怔地看着他，看着这个她守护了二十多年的年轻人眼中闪烁的、她从未见过的光芒。
那是一种名为“独立”和“成长”的光芒。
她忽然想起很久很久以前，在她还只是一只懵懂小狐时，她的母亲将她推出温暖的巢穴，逼她独自面对山林风雨的情景。
那时的她，也曾怨恨，也曾恐惧，但正是那些风雨，让她学会了生存，成长为如今的青丘狐仙。
将心比心。
她一直以为自己是在给予最好的保护，却从未问过对方是否需要，是否承受得起。
执念的坚冰，在这一刻，终于彻底消融。
她缓缓站直身体，脸上那受伤与茫然渐渐褪去，取而代之的是一种如释重负的疲惫，以及一丝……新的领悟。
她看向陈科和刘芯彤，目光复杂，最终化为深深的一揖：“多谢二位……点醒。”
然后，她转向李明宇，看着他依旧有些紧张却不再躲闪的眼睛，轻声道：“我明白了。”
四个字，重逾千斤。意味着百年守护方式的终结，也意味着一个崭新可能的开始。
她周身那密不透风的守护灵气，如同退潮般缓缓收敛、消散。
那令人窒息的、无形的牢笼，终于解除。
李明宇只觉得浑身一轻，仿佛卸下了千斤重担，连呼吸都顺畅了许多。
他看着青凤，由衷地说道：“也谢谢你……这些年的照顾。”
青凤微微颔首。她没有立刻离开，而是犹豫了一下，看向陈科和刘芯彤，尤其是刘芯彤：“我……我无处可去。这人间，变化太大。”
她的语气里，带着一丝千年灵物面对陌生时代的彷徨。
刘芯彤与陈科对视一眼，看到了彼此眼中的了然。
“若不嫌弃，”刘芯彤开口，带着善意的邀请，“可以暂时来闲云轩。那里……有不少和你一样，暂时栖息的朋友。”
青凤眼中闪过一丝光亮，她再次躬身：“多谢。”
事情解决，李明宇如释重负，再三道谢后，脚步轻快地返回了公寓，第一次感觉那扇门不再沉重。
陈科和刘芯彤则带着青凤，返回了闲云轩。
庭院里，小谢和秋容好奇地打量着这位新来的、气息强大却又带着一丝落寞的红衣狐仙。
小白狐则凑上前，嗅了嗅青凤的裙角，没有排斥，反而亲昵地蹭了蹭。
青凤看着这方宁静又充满生机的天地，感受着这里平和包容的灵气，眼中最后一丝不安也消散了。
几日后，人们发现，那个总是穿着耀眼红衣、形貌昳丽的女子不见了。
取而代之的，是闲云轩里多了一位穿着简约现代服饰、发髻剪短利落、正努力学着使用智能手机、偶尔会对着城市霓虹露出好奇与思索神情的清丽女子。
她不再是谁的影子守护。
她开始学习适应这个新的时代，寻找属于青凤自己的、全新的生活。
或许，这才是对那份古老承诺，最好的延续与告慰。
闲云轩内，陈科书房。
那本《聊斋》古本安静地躺在桌上，书页无风自动，缓缓翻至《青凤》一篇。
只见其上墨迹流转，变得灵动而鲜活，散发出一种释然与新生的光芒，静静点亮。
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第089章·结束