“重八？怎么了？”马皇后见状，不由出声询问。
朱元璋没有回答。
他只是把那封密报，递到了马皇后的面前。
马皇后疑惑地接过，低头看去。
只见信上，只有寥寥数语，字迹潦草，仿佛是在极度震惊和慌乱中写下的。
“禀陛下：”
“永嘉侯……心神似已癫狂。”
“方才，其幕僚孙承宗归府，密谈片刻后。”
“侯爷他……竟冲入演武场，将满场兵器砸了个粉碎。”
“他口中只言……那些皆是无用废铁。”
“此刻，他将自己反锁于书房，不许任何人靠近。”
“嘴里只是反复念叨着一句话……”
“这仗……往后该怎么打？”
这仗……该怎么打？
简简单单六个字，落在马皇后的眼中，让她第一时间就明白了朱亮祖“发疯”的原因。
她猛地抬头，看向朱元璋，从对方那同样写满了震惊与狂喜的眼神中，她读懂了一切。
朱亮祖！
那个骄横了一辈子，把“拳头”和“刀”奉为圭臬，连皇帝都敢顶撞的永嘉侯！
那个昨晚还叫嚣着要进宫告御状的沙场猛虎！
竟然……
在得知自己派出的五十精锐，被一把“燧发短铳”，被一个“无火自爆的爆竹”，用一种他完全无法理解的方式，摧枯拉朽般击溃之后。
竟然，把自己关了起来。
开始怀疑自己打了半辈子的仗，信奉了一辈子的……战争信条！
这已经不是简单的“认输”了。
这是……信仰的崩塌！
是一个顶级武将，毕生建立起来的骄傲和自信，被一种来自更高维度的力量，无情地，碾成了齑粉！
“李先生啊……李先生……”
朱元璋的喉咙里发出一声悠长的感叹。
“这才是李先生真正的厉害的地方啊！”
“不战而屈人之兵！”
“这才是真正的诛心啊！”
他之前还想着，要借着这个机会，用皇权，用法度，狠狠敲打朱亮祖。
可他做梦也没想到，李先生甚至都未曾真正出手。
他只是让朱亮祖，远远地窥见了“战争大道”的一角。
就这么冰山一角，就让朱亮祖这头纵横沙场，所向披靡的猛虎，道心破碎，陷入了彻底的自我怀疑！
朱元璋甚至不敢想象，若是让朱亮祖知道了“装甲车”、“迫击炮”、乃至那毁天灭地的“二踢脚”，这老小子会不会当场自刎？
想到密报中那个能让五十壮汉瞬间失去战力的“爆竹”，朱元璋的心里又开始发痒，恨不得立刻就去江宁亲眼见识一番。
“重八。”马皇后的声音，将朱元璋从幻想中拉了回来。
她指着密报，那双温柔的眸子里闪烁着智慧的光芒。
“这，是我们的机会。”
“一个，彻底收服朱亮祖这头猛虎的，千载难逢的机会！”
朱元璋瞬间就明白了妻子的意思！
对啊！
打一巴掌，再给个甜枣。
这是御下之术的精髓！
他朱亮祖现在，信仰崩塌，人生观破碎，正处于最脆弱，最迷茫的时候。
这个时候，自己这个当老大的，当皇帝的，如果能拉他一把……
不，不是拉他一把。
是给他指一条……通往“新世界”的光明大道！
朱元璋的脑子里，瞬间有了一个无比大胆，也无比疯狂的计划！
他看着桌上那个装着燧发短铳的木盒，嘴角勾起一抹莫测的笑容。
“妹子，嘿嘿……”
“是时候让朱亮祖那滚刀肉，也亲眼见识见识，这真正的‘战争大道’了……”
……
永嘉侯府，书房。
朱亮祖一个人，枯坐在黑暗中。
他已经在这里坐了整整一个时辰了，一动不动，像一尊风化的石像。
书房里，一片狼藉。
名贵的字画被撕得粉碎，珍藏的古籍散落一地，那张被他一掌拍碎的书案，还歪倒在一旁。
他的脑子里，只有两个画面，在反复地，疯狂地播放。
一根黑黢黢的“烧火棍”，顶端喷出火舌！
“砰”的一声巨响，他亲卫手中那柄百炼精钢打造的宝刀，应声而碎。
一个平平无奇的“爆竹”，被远远丢出，无火自爆，黑烟弥漫！
几十个身经百战的精锐亲卫，瞬间惨叫着倒地翻滚，彻底失去战力。
这些画面，像一个无法摆脱的梦魇，死死地攫住了他的神魂。
起初，听到孙承宗的报告，他怒不可遏，认为是这位幕僚在妖言惑众！
但当他冷静下来，他知道，这是真的。
否则，朱武和他那五十个亲卫，不可能被区区一个县衙给活捉了。
他想不通！
他引以为傲的赫赫武功，他赖以安身立命的沙场铁律，在这一刻，仿佛都成了一个天大的笑话。
这天底下，怎么会出现这样的神器？
这根本不是凡人该有的力量！
就算是传说中的霸王项羽在世，面对那“烧火棍”和“铁疙瘩”，恐怕也要饮恨当场吧？
更让他感到绝望和屈辱的是。
掌握着这股神鬼莫测之力的人，竟然是那个叫“李去疾”的泥腿子出身的商人！
一个他朱亮祖平时连正眼都不会瞧一下的泥腿子！
凭什么？！
朱亮祖感觉自己毕生构筑的世界，正在一寸寸地崩塌，脚下的基石化为流沙。
他甚至开始怀疑，自己这辈子，是不是都活错了？
就在他陷入深深的自我怀疑，几乎要被这股无力的绝望感吞噬时。
“侯爷。”
一个尖细的声音，在门外响起。
是那个传旨的太监。
朱亮祖没有理他。
他现在谁也不想见。
“侯爷。”那太监的声音又响了起来，这一次，多了一丝恭敬。
“陛下……有口谕。”
“让您……随奴婢进宫一趟。”
进宫？
朱亮祖僵硬的身体，猛地一震。
他缓缓抬起头，那双布满血丝的眼睛里，闪过一丝复杂的光。
是来……问罪的吗？
也是。
自己的人，在江宁县捅了这么大的篓子，还把事情闹到了御前。
皇上要是不处置自己，那才叫奇怪了。
也好。
朱亮祖自嘲地笑了笑。
砍头也好，罢官也罢。
总好过，像现在这样，人不人，鬼不鬼地活着。
他站起身，整理了一下自己凌乱的衣袍，推开门，走了出去。
他没有看那个太监，只是面无表情地说道：“带路吧。”
……
半个时辰后，奉天殿，东暖阁。
朱亮祖跪在冰冷的金砖上，低着头，一言不发。
他已经做好了，迎接雷霆之怒的准备。
然而，预想中的咆哮和怒骂，没有到来。
龙椅上，朱元璋只是静静地看着他，眼神平静，看不出喜怒。
这种平静，比任何暴怒，都更让朱亮祖感到心悸。
“起来吧。”
许久，朱元璋才缓缓开口。
朱亮祖没有动。
“臣，有罪。”
“咱知道你有罪。”朱元璋的语气，依旧平淡，“但咱今天叫你来，不是来听你认罪的。”
他站起身，从龙椅上走了下来，一步步，走到朱亮祖的面前。
然后，他将一个用黄布包裹的长条盒子，放在了朱亮祖的面前。
“你看看这个。”
朱亮祖愣了一下，疑惑地抬起头。
他小心翼翼地，打开了那个盒子。
下一秒。
他的瞳孔，猛地缩成了针尖大小！
盒子里，静静地躺着一截黑黢黢的铁管子。
正是那把，他在孙承宗报告中，仔细描述过的……“燧发短铳”！
“这……这是……”朱亮祖的声音，都在发颤。
“这就是，那个姓李的商人，用来打碎了你手下一把刀的……东西。”
朱元璋的声音，不带一丝感情。
朱亮祖的呼吸，瞬间变得无比粗重！
他伸出手，颤抖着，想要去触摸那把枪。
可他的手，在距离枪身还有一寸的时候，却又猛地缩了回来。
他怕。
他一个在战场上连死都不怕的猛将，此刻，竟然害怕去触摸一把……火铳。
因为他知道，这东西，代表着一种他无法理解，也无法抗衡的……力量！
“你不是一直想知道，这仗，该怎么打吗？”
朱元璋看着他那副失魂落魄的样子，嘴角勾起一抹莫测的笑容。
他弯下腰，取出那把枪，又拿出了一枚定装纸壳弹。
然后，他当着朱亮祖的面，用一种虽然生疏，但却无比标准的姿态，开始……装填弹药。
咬开纸壳。
倒入火药。
塞入弹丸。
捅实。
合上火门。
打开击锤。
整个过程，行云流水。
朱亮祖呆呆地看着，眼睛一眨不眨，生怕错过任何一个细节。
他看到，朱元璋做完这一切后，并没有将枪口对准他。
而是对准了一套早就准备好，摆在旁边的铠甲。
朱亮祖第一时间就认出，这套铠甲是军队中高级将领才能穿的精品，是布面甲、扎甲和锁子甲的复合体，防御效果极强。
“亮祖，你且看好。”朱元璋的声音悠悠传来，“这副布面铁叶复合甲，是咱赏给大将的宝贝，寻常刀箭难伤分毫。你说，它挡得住这个吗？”
说着，朱元璋看着他，缓缓地，扣动了扳机。
“砰——！！！！”
一声比他想象中还要响亮十倍的炸雷，在小小的暖阁中轰然炸响！
朱亮祖只觉得耳膜嗡嗡作响。
一股浓烈刺鼻的硝烟，瞬间弥漫了整个房间。
当他的听力，都恢复过来的时候。
他看到了让他这辈子，都永生难忘的一幕。
那个高阶将领才能穿的，足以抵挡任何刀剑劈砍的坚固铠甲之上……
赫然出现了一个两指宽的窟窿！
那窟窿边缘焦黑，像是被一只无形的钢指给硬生生烫穿，狰狞而致命！
铠甲的背面，更是被一股巨力撕开了一个更大的口子，向外爆裂！