从雪域冰眼返回落霞山时，已是来年开春。山间的积雪顺着青石板路消融，化作潺潺溪流，在碎石间叮咚作响；漫山的野花挤挤挨挨地开着，粉白的野樱、鹅黄的迎春、淡紫的地丁，像孩童打翻了的调色盘，将黛色的山林染得鲜活。影盟总舵的青瓦灰墙在花丛中若隐若现，烟囱里飘出的袅袅炊烟，裹着饭菜的香气，格外安宁。
陈凡推开议事厅的木门时，里面正热闹得像开了锅。磐石光着膀子，露出结实的臂膀，唾沫横飞地给几个新来的年轻队员讲雪域冰窟的经历——他手舞足蹈地比划着玄玄子的邪术，说到对方化作青烟消散时，特意加重了语气，还模仿着惨叫声，惹得众人一阵惊呼，连窗外的麻雀都被惊得扑棱棱飞走。林岚坐在角落的竹椅上，低头整理着龙组的卷宗，指尖划过纸张的动作轻柔，嘴角却噙着一丝若有若无的笑意，显然也在听磐石“添油加醋”的讲述。
听到开门声，众人齐刷刷转头看来。磐石眼睛一亮，大步流星迎上来，一巴掌拍在陈凡背上：“你可算回来了！再晚几天，我这故事都要编到玄玄子变成冰雕了！”
陈凡揉了揉被拍疼的肩膀，无奈地笑了。他的伤在回程的马车上已好得七七八八，只是掌心的墟门印记偶尔还会发烫，像是镇灵珠在提醒着他那段冰窟里的激战。
“总舵主的位置……”陈凡看向主位上的空椅，声音低沉。玄玄子的背叛对影盟打击不小，许多跟随青松多年的老成员至今难以接受，议事厅的气氛也总带着几分沉重。
“已经推选了新总舵主。”林岚合上卷宗，起身走到陈凡身边，“是西南分舵的‘老茶树’，你见过的，那个总穿粗布麻衣、爱喝老茶的老爷子。他当年受过赵岚前辈的恩惠，为人沉稳，一手‘枯荣掌’能护着茶苗在雪地里活下来，大伙儿都服他。”
陈凡点点头，脑海里浮现出老茶树的模样——皮肤黝黑，手指粗糙，笑起来眼角的皱纹能夹进茶籽，看起来像个普通的茶农，却在去年南疆动乱时，带着分舵的人挡住了玄空子的三波进攻，是个深藏不露的狠角色。
“对了，阿刀呢？”陈凡扫了一圈议事厅，没看到那个总是咋咋呼呼的身影，往日里他最会凑热闹，这会儿却不见踪影。
“在厨房帮小雅炖鸡汤呢。”磐石憋着笑，肩膀一抽一抽的，“说你在雪域冻坏了身子，非要用南疆带回来的‘血藤花’给你补补，结果把鸡汤炖成了黑炭，还差点烧了灶台，现在正被小雅拿着锅铲追着打呢！”
众人都笑了起来，议事厅里的沉重气氛像被风吹散的云，瞬间消散了不少。陈凡的心也跟着暖了起来——这种吵吵闹闹的烟火气，这种有人记挂、有人玩笑的热闹，才是他拼死守护的东西。
傍晚，众人在院子里摆了酒席。没有山珍海味，只是些寻常的农家菜：油焖春笋、腊肉炒蕨菜、清蒸溪鱼，还有一大盆炖得喷香的鸡汤（后来是小雅重新炖的），配上影盟自酿的米酒，酒液浑浊，却带着米香，喝一口暖到心里。
阿刀端着一碗鸡汤凑到陈凡面前，献宝似的递过来：“快尝尝，这次是小雅看着炖的，血藤花放得不多，不苦！”
陈凡喝了一口，暖意从胃里蔓延到四肢百骸，连掌心的墟门印记都似乎柔和了几分。他看向坐在对面的林岚，她正和老茶树说着西南茶区的龙脉情况，手指偶尔会轻轻敲着桌面，像是在计算着什么，偶尔抬头朝他这边看一眼，目光清澈，带着几分笑意。
酒过三巡，老茶树端着酒杯站起身，杯沿还沾着几粒米酒的泡沫，声音洪亮得能传到山脚下：“今天这杯酒，敬陈凡！敬林队！敬所有在雪地里、在毒雾里、在刀尖上守护龙脉的兄弟！玄清观的大麻烦了了，但守护的路还长着呢！以后，咱们影盟和龙组就像茶和水，得常泡在一块儿，才能守住这天下的安宁！”
“说得好！”众人纷纷举杯，酒杯碰撞的声音清脆悦耳，在院子里久久回荡，惊飞了院角梨树上的几只夜鸟。
夜深了，酒席渐渐散了。年轻队员们勾着肩膀回房，嘴里还哼着跑调的山歌；磐石喝多了，被两个队员架着走，嘴里还嘟囔着“下次要和陈凡比剑”；老茶树和林岚站在门口说着话，月光洒在他们身上，像披了层银纱。
陈凡独自坐在后山的石阶上，看着山下的万家灯火。那些灯火星星点点，在夜色里泛着暖黄的光，像是撒在黑布上的碎金子。月光洒在他身上，掌心的墟门印记微微发亮，镇灵珠的光芒透过皮肤，映出淡淡的金色，在石阶上投下一小片光晕。
“在想什么？”林岚走了过来，手里拿着一件厚披风，轻轻搭在陈凡肩上。披风上还带着她身上的气息，淡淡的墨香混着草木香。
“在想玄玄子。”陈凡轻声道，目光望着远处的雪山，“他到最后，看着残魄碎掉的时候，是不是也后悔了？”
林岚在他身边坐下，石阶有些凉，她下意识地拢了拢披风，望着远处的星空：“或许吧。人这一辈子，最怕的就是走偏了路，还以为自己走的是阳关道。他想让龙脉变强，本没错，错就错在把邪力当成了捷径，把别人的命当成了垫脚石。”她顿了顿，转头看向陈凡，眼神认真，“你不一样，陈凡，你心里有杆秤，知道什么该守，什么该放，知道守护不是为了变强，是为了让那些灯火一直亮着。”
陈凡笑了，指尖轻轻摩挲着掌心的印记。他想起沪市修配厂的机油味，想起昆仑墟的风雪，想起南疆的药香，想起雪域的冰寒……这些记忆像一颗颗圆润的珠子，被“守护”这根线串在一起，成了他独一无二的人生。
“对了，龙组查到个事。”林岚从口袋里掏出一张纸条，递给陈凡，“玄清观还有最后一处据点，在东海的一座小岛上，藏着些人，不是修士，都是些被胁迫入观的老弱妇孺，还有几个被玄清观抓来的药农。老茶树说，让你再休养几天，等你精神好了，我们一起过去处理，把人接回来。”
“好。”陈凡点头，指尖捏紧了纸条。斩草要除根，但也不能滥杀无辜，那些被胁迫的人，本该过着安稳的日子，不该为玄清观的野心买单。
这时，他的手机响了，屏幕上跳出“小曦”两个字。陈凡接起电话，陈曦清脆活泼的声音立刻传了过来：“哥！我考上沪市的师范大学了！以后周末就能去找你玩啦！我还想尝尝影盟的鸡汤，阿刀哥说很好喝！”
“真厉害！”陈凡的声音不自觉地放柔，像对待易碎的珍宝，“等哥处理完这边的事，就回沪市给你办升学宴，让小雅给你炖一大锅鸡汤！”
挂了电话，陈凡的心里像被灌满了温水，又暖又软。他转头看向林岚，正好对上她的目光——月光落在她的眼睛里，像盛着星星，两人都笑了起来，没有说话，却比任何话语都更显默契。
月光下，后山的风带着梨花的香气，轻轻拂过脸颊；远处的灯火依旧明亮，像一双双温柔的眼睛，望着这片被守护的土地。陈凡知道，玄清观的故事结束了，但属于他的故事，才刚刚开始。
或许以后还会有新的敌人，新的危机，还会有雪山、有深海、有看不见的邪祟在暗处蛰伏，但他不再害怕。因为他不是一个人——身边有并肩作战的兄弟，有心意相通的伙伴，有值得守护的亲人，有这片他深爱着的、满是烟火气的土地。
他站起身，拍了拍身上的尘土，掌心的墟门印记闪烁着温和的光芒，像是在回应着他的决心。
“走吧，回去睡觉。”陈凡对林岚说，声音里带着轻松的笑意。
“嗯。”林岚点头，与陈凡并肩走下石阶。
月光将他们的身影拉得很长，落在铺满落叶的小路上，一步一步，坚定而平稳。
前路漫漫，亦有可期。
守护的序章，才刚刚翻开。