盐城城外的官道旁，一辆蒙着灰布的破旧马车正朝着西南方向行驶。陈凡坐在车夫位上，头戴宽檐斗笠，帽檐压得极低，遮住了大半张脸，只露出线条紧绷的下颌。他用身上最后几块碎银子租下这辆车，车厢里堆着些针头线脑、日用杂货，乍一看，就是个走村串户的货郎。
目的地——龙虎山。
从盐城到龙虎山，千里路程。陈凡不敢走官道主干线，专挑偏僻的乡道绕路，白天躲在破庙或山洞里休息，夜晚借着月色赶路，每到一个村镇，都会先找茶馆、驿站打探消息，确认磐石确实被押往了龙虎山总坛。
越靠近龙虎山，天字堂的踪迹就越密集。沿途的客栈里、山道旁，总能看到穿着灰袍的修士，腰间挂着玄清观的黑色令牌，眼神警惕地打量着过往行人，偶尔还会拦住路人盘问，气氛透着股压抑的紧张。
这日傍晚，马车停在龙虎山脚下的“望仙镇”。镇子不大，却异常热闹，往来的修士络绎不绝，大多是天字堂的人，三三两两地聚在街边谈话，腰间的令牌在夕阳下泛着冷光。陈凡将马车拴在镇外的老槐树下，换上一身洗得发白的粗布短打，混进镇子里打探消息。
镇中心的“聚仙楼”人声鼎沸，陈凡找了个靠窗的角落坐下，点了盘炒青菜和两个馒头，耳朵却竖得老高，仔细听着邻桌的谈话。
“听说了吗？玄机子堂主把那个影盟的头目押到总坛了，就关在山巅地牢里，明天一早就要用他来祭旗，启动‘污灵阵’的第一个节点！”一个瘦高个修士压低声音，语气里满是兴奋。
“真的假的？那影盟的人会不会来救？毕竟是他们的核心人物。”另一个圆脸修士问道，眼神里带着几分担忧。
“救？借他们个胆子！”瘦高个嗤笑一声，“总坛周围布了‘天罗阵’，那可是玄清观的成名阵法，能引天雷，别说影盟的人，就算是只鸟，也飞不进去！”
陈凡握着筷子的手猛地收紧，指节泛白。明天祭旗？启动污灵阵？他必须今晚动手，否则不仅磐石性命难保，第一个龙脉节点也会被污染，后果不堪设想。
他不动声色地结了账，走出酒楼，借着渐浓的夜色掩护，朝着龙虎山深处摸去。龙虎山山势陡峭，主峰“天师峰”上隐约能看到一座巨大的道观，飞檐翘角，灯火通明，想必就是天字堂的总坛。
山脚下果然笼罩着一层淡蓝色的光幕，光幕上流淌着玄奥的符文，符文闪烁间，还能看到细微的电光——正是邻桌提到的“天罗阵”。陈凡趴在草丛里，屏住呼吸仔细观察，指尖无意识地摩挲着掌心的墟门印记。这阵法他在传承记忆里见过，威力极大，一旦触动，就会引动天雷轰击，绝非筑基期修士能硬抗。
但很快，他发现了破绽。光幕东南角的符文闪烁频率比其他地方慢了半拍，符文的光芒也稍显暗淡，显然是布阵时出了纰漏，或是阵眼能量不足。
“天助我也。”陈凡心中一喜，悄悄从草丛里摸过去，尽量不发出一点声响。他运转本源之力，将灵气凝聚在指尖，小心翼翼地探向那处破绽。指尖触碰到光幕的瞬间，一股微弱的电流顺着指尖传来，却没有触发警报，光幕反而泛起一圈涟漪，如同水面被投入石子。
陈凡抓住这转瞬即逝的机会，身体如同狸猫般灵巧地钻了进去。
穿过阵法，山路豁然开朗。两旁的松树上挂着灯笼，每隔数十步就有一个灰袍修士持刀站立，巡逻的队伍更是每隔一刻钟就会经过一次，脚步整齐，气息沉稳，防卫远比他想象的更森严。
他屏住呼吸，借着树木和岩石的掩护，如同鬼魅般在暗处穿梭。越是靠近总坛，守卫就越密集，空气中的灵气也越发浑浊，还夹杂着一股淡淡的血腥味——显然，这里已经死过不少人，或许是反抗的修士，或许是被抓来的俘虏。
总坛是一座占地极广的道观，朱红色的大门紧闭，门楣上挂着“玄清总坛”的黑色匾额，门口站着四个身穿黑色道袍的修士，气息远比其他守卫浑厚，竟是金丹初期的实力，显然是天字堂的核心成员。
陈凡绕到道观后方，那里是一处陡峭的悬崖，崖壁上长满了墨绿色的藤蔓，藤蔓间还能看到水流的痕迹。他深吸一口气，运转昆仑步，手脚并用地向上攀爬。崖壁上的碎石不时滚落，发出“哗啦”的轻响，他的心提到了嗓子眼，生怕惊动上面的守卫。
爬到半山腰时，他终于看到了地牢的入口——一个隐藏在瀑布后的石门，瀑布水流湍急，正好挡住石门的位置，不仔细看根本发现不了。石门两侧各站着一个灰袍修士，腰间挂着短刀，眼神警惕地盯着四周。
陈凡从怀里摸出几颗石子，运起灵气，手腕轻轻一扬，石子带着破空的轻响，打在旁边的树干上，发出“啪”的一声。两个修士果然被吸引，下意识地转身去查看树干方向。
就是现在！陈凡纵身一跃，从藤蔓后扑了出去，速度快得像一道影子。他左手捂住左侧修士的嘴，右手淬灵匕首瞬间划破对方的咽喉；紧接着转身，匕首又刺进右侧修士的心口。动作干净利落，两个修士甚至没来得及发出一点声音，就倒在了地上。
解决掉守卫，陈凡推开石门，一股阴冷潮湿的气息扑面而来，夹杂着霉味和浓重的血腥味。地牢里漆黑一片，只有墙壁上每隔几步挂着的火把，散发着微弱的橙红色光芒，将人影拉得扭曲变形。
他沿着石阶往下走，每一步都走得极轻，生怕触发隐藏的机关。地牢很深，走了约莫百十来步，才到地牢底层。两旁的牢房里关押着不少人，大多穿着影盟的服饰，个个遍体鳞伤，有的还在昏迷，有的则靠在牢房栏杆上，眼神空洞，气息奄奄。
“磐石哥！”陈凡在最深处的牢房里看到了磐石。他被粗重的铁链锁在墙上，铁链深深嵌进皮肉里，身上布满了鞭痕和烫伤，原本挺拔的身躯此刻显得有些佝偻，脸色苍白如纸，但那双眼睛依旧坚定，没有丝毫屈服。
磐石看到他，先是一愣，随即急道：“你怎么来了？快走！这是陷阱！”
“什么陷阱？”陈凡一边用匕首撬着牢房的铁锁，一边问道，指尖因为用力而泛白。
“玄机子故意放消息说要祭旗，就是为了引你来！”磐石挣扎着想要站起来，却被铁链拽得生疼，“地牢里有埋伏，天罗阵的阵眼也在这里，一旦你动手，就会被团团围住！你快走！别管我！”
陈凡的心猛地一沉，撬锁的动作停住了。就在这时，地牢入口传来一阵整齐的脚步声，玄机子沙哑的笑声带着得意传来：“陈凡，老夫就知道你会来，果然没让我失望！”
陈凡转身，看到玄机子带着十几个身穿黑色道袍的修士站在入口，将去路堵得严严实实。玄机子负着手，眼神里满是戏谑，仿佛在看一只落入陷阱的猎物。
“你以为老夫不知道天罗阵的破绽？”玄机子嗤笑一声，“那是老夫故意留的，就是为了引你进来！只要杀了你，拿到九州龙脉图，影盟就不足为惧，九州龙脉也会成为老夫修炼的养料！”
陈凡握紧匕首，挡在磐石身前，金色灵气在周身缓缓流转：“想要地图，先过我这关！”
“不知死活！”玄机子挥了挥手，“拿下他！死活不论！”
十几个修士立刻冲了上来，个个都是筑基后期的实力，气息浑厚，显然是天字堂的精锐。陈凡知道硬拼没有胜算，目光飞快地扫过地牢——磐石说天罗阵的阵眼在这里，只要毁掉阵眼，不仅能破掉天罗阵，或许还能趁乱找到逃生的机会。
他一边挥舞匕首抵挡修士的攻击，一边寻找阵眼的位置。很快，他注意到地牢中央的地面上刻着一个复杂的金色符文，符文周围还镶嵌着几颗黑色的珠子，正是天罗阵的阵眼！
“就是现在！”陈凡怒吼一声，突然转身，将手中的淬灵匕首掷了出去。匕首裹着金色的本源之力，如同流星般划过空气，精准地刺在符文中央的黑色珠子上！
“咔嚓——”
黑色珠子瞬间碎裂，金色符文也随之崩解。地牢外传来一阵剧烈的轰鸣声，笼罩龙虎山的天罗阵应声崩溃，淡蓝色的光幕如同潮水般褪去。外面传来一阵混乱的呼喊声，显然是影盟的人趁机攻了上来。
“不可能！你怎么会知道阵眼的位置？”玄机子脸色剧变，眼神里满是难以置信的愤怒。
陈凡趁机冲到磐石身边，用匕首斩断锁在他身上的铁链，将他扶起来：“走！”
两人刚冲出地牢，就看到青雀带着十几个影盟精锐杀了进来，青色的剑气与天字堂的黑气交织在一起，战斗已然打响。
“陈哥！我们来了！”青雀看到他，大喊一声，手中长剑劈退一个修士，“总舵主查到了，信鸽堂堂主确实是内鬼，已经被控制起来了！我们收到消息，连夜赶过来支援！”
陈凡心中一喜，影盟的内鬼危机终于暂时解除了。
“别恋战，撤！”他扶着磐石，在影盟成员的掩护下，朝着山下撤去。玄机子想要追赶，却被青雀死死缠住，青雀的实力竟也突破到了筑基后期，配合影盟秘术，一时之间竟让玄机子无法脱身，气得他怒吼连连。
冲出龙虎山时，天色已近黎明。朝阳从东方的地平线升起，金色的光芒洒在山林间，将昨夜的血腥和阴霾驱散了不少。陈凡回头望了一眼笼罩在硝烟中的天字堂总坛，握紧了拳头。
虽然救出了磐石，破了天罗阵，抓了内鬼，但天字堂的势力依旧庞大，污灵阵的威胁也未完全解除，九州龙脉图的秘密更是还没完全解开。
前路，依旧任重道远。
但他知道，只要影盟的兄弟还在，只要守护者的信念还在，只要他还能握紧手中的剑，就绝不会退缩。
陈凡扶着磐石，跟着影盟的队伍，朝着落霞山的方向走去。朝阳下，他们的身影被拉得很长，却异常坚定，如同黑暗过后，重新燃起的希望。