他看了良久，才极其缓慢地、极其沉重地，发出一声悠长的、仿佛承载了千年重负的叹息。
那叹息声，如同冰冷的山泉，浇熄了场中所有的喧嚣和杀意。
“千年了……”老人枯槁的嘴唇翕动着，声音低哑，仿佛自言自语，又仿佛是对着那柄破剑诉说，“你还是……出来了……”
他缓缓抬起枯瘦如柴、布满老年斑的手，轻轻挥了挥。
“都散了吧。”
声音不高，却带着一种无形的、令人无法抗拒的意志。那些瘫软在地的杂役，包括吓傻了的柳莺和面如死灰的李管事，都如同得到了大赦，连滚带爬、噤若寒蝉地迅速退开，顷刻间消失得无影无踪。只剩下浑身泥泞、抱着破剑瑟瑟发抖的阿竹，僵在原地如同木雕的严松长老，以及那个散发着无形压力的枯槁老人。
“师父！此剑妖异！此女……”严松长老终于找回一点声音，急切地想要辩解，指向阿竹怀中的剑。
“住口！”老人猛地打断他，浑浊的眼睛陡然睁开一线，射出两道如同实质寒冰的光芒，瞬间刺穿了严松长老的灵魂，“当年旧事，你当真以为……为师全然不知？”
严松长老如遭雷击，脸色瞬间惨白如纸，嘴唇哆嗦得更厉害了，额头上豆大的冷汗涔涔而下，整个人摇摇欲坠，哪里还有半分执法长老的威严？只剩下被彻底看穿、剥光了示众般的狼狈和恐惧。
老人不再看他，目光重新落回那柄破剑上，沉默了片刻，声音带着一种奇异的疲惫和无奈：“此物……非她之过。带它……去后山寒潭吧。或许……那里能暂时……压住它。”
说完，他不再看任何人，拄着那根歪扭的枯木拐杖，转过身，佝偻着背，一步一步，极其缓慢地，重新没入了晨雾缭绕的山道深处，仿佛从未出现过。
直到老人的身影彻底消失在浓雾中，那如同山岳般的无形压力才骤然消散。
严松长老如同虚脱般晃了晃，才勉强站稳。他脸色铁青，眼神阴鸷得能滴出水来，死死地盯了阿竹和她怀中的破剑一眼，那目光中充满了刻骨的怨毒和一丝……深深的忌惮。
“哼！”他最终只是从牙缝里挤出一个冰冷的音节，弯腰捡起地上那团被绞缠得面目全非的拂尘“麻花”，看也不看阿竹，转身拂袖而去，步伐急促，带着一种落荒而逃的狼狈。
直到严松长老的身影也消失在视线尽头，阿竹才如同被抽掉了所有骨头，双腿一软，噗通一声瘫坐在冰冷的泥地上，大口大口地喘着粗气，冷汗早已浸透了里衣。
怀里的破剑似乎也耗尽了力气，剑身上的幽光彻底熄灭，那令人心悸的嗡鸣也停止了，重新变回一截死气沉沉的烂铁，只是剑柄似乎还残留着一丝极其细微的、得意洋洋的震颤余韵。
阿竹瘫坐在冰冷的泥地上，劫后余生的虚脱感包裹着她，心脏还在胸腔里狂跳不止，撞击着肋骨，发出沉闷的回响。怀里的破剑安静了，仿佛刚才那惊天动地的反抗和刻薄的揭短耗尽了它最后一点力气，又变回了那截死气沉沉的烂铁。可阿竹知道，这安静只是暂时的。
执法长老严松离去时那怨毒的一瞥，如同冰冷的毒蛇，缠绕在她心头。三师姐柳莺那尖酸刻薄、煽风点火的脸，也如同烙印般刻在脑海里。还有那个枯槁老人——严松长老的师父——那句语焉不详的“后山寒潭”和“暂时压住”……
“暂时？”阿竹喃喃自语，一股更深的寒意从脊椎骨窜上来。这意味着什么？这破剑的麻烦，远远没有结束。寒潭只是权宜之计？那之后呢？等它再闹起来……或者等严松长老缓过劲来……
她低头看着怀里这柄沾满泥污、毫不起眼的破剑。谁能想到，这看似废铁的东西，内里藏着一个能把执法长老拂尘绞成麻花、还敢骂他是“偷糕贼”的暴躁剑灵？还有那两盏幽绿的“灯笼眼”……禁地深处的秘密，如同一个巨大的、深不见底的漩涡，而她，已经被彻底卷了进去。
“喂……”她声音沙哑地开口，带着劫后余生的疲惫和对未来的茫然，“现在……怎么办？”
怀里的破剑毫无反应。
阿竹苦笑了一下。指望这嘴贱又惹祸的祖宗给建议？还不如指望天上掉馅饼。
她挣扎着从冰冷的泥地上爬起来，浑身骨头都像散了架。当务之急，是离开这个是非之地。她环顾四周，确认无人，才拖着沉重的脚步，抱着那柄沉甸甸的破剑，深一脚浅一脚地朝着后山方向走去。
枯槁老人指的方向很模糊，但“后山寒潭”在杂役中并非秘密。那是位于后山一处极其偏僻、终年笼罩寒雾的深潭，据说潭水冰冷刺骨，连游鱼都绝迹，平时根本无人靠近。
山路愈发崎岖荒凉。参天的古木遮天蔽日，藤蔓虬结，地上铺满了厚厚的、不知积攒了多少年的腐叶，踩上去软绵绵的，发出“噗嗤噗嗤”的闷响。空气潮湿阴冷，弥漫着浓重的泥土和朽木的气息。越往里走，光线越暗，四周也愈发寂静，只剩下她自己的脚步声和粗重的喘息在林中回荡，显得格外瘆人。
不知走了多久，一股透骨的寒意渐渐侵袭而来。前方的树林变得稀疏，一片灰白色的、翻滚涌动的浓雾出现在视野里。浓雾深处，隐约传来细微的、如同碎冰摩擦般的流水声。
就是这里了，后山寒潭。
阿竹停下脚步，犹豫地看着那片仿佛能吞噬一切的浓雾。寒意如同实质的针，穿透她单薄湿冷的衣物，刺入肌肤。她紧了紧怀里的破剑，深吸一口冰冷的、带着浓重水汽的空气，鼓起勇气，一步踏入了浓雾之中。
雾气冰冷粘稠，瞬间包裹了她，视野被压缩到不足身前五步。脚下是湿滑的岩石和冰冷的苔藓。她摸索着，循着水声的方向，小心翼翼地前进。
终于，拨开一片低垂的、挂着冰冷水珠的藤蔓，眼前的景象豁然开朗。
一片不算太大的深潭映入眼帘。潭水呈现出一种诡异的、近乎墨黑的深蓝色，平静无波，如同一块巨大的、凝固的黑曜石。潭水上方，寒气氤氲，形成翻滚不息的白色浓雾。四周寸草不生，只有嶙峋的黑色怪石沉默地环伺着。整个空间寂静得可怕，只有潭水边缘偶尔滴落的水珠，敲击在岩石上，发出清脆而孤寂的“嗒、嗒”声。
这里的气息，比禁地更阴冷，更死寂。
阿竹走到潭边，冰冷的寒气让她牙齿咯咯打颤。她低头看着怀中那柄依旧毫无反应的破剑。
“喂，到了。”她低声道，声音在空旷的寒潭边显得格外清晰。
破剑依旧沉默。
“老头说让你在这里待着……能……压住你？”她不确定地说着，试探性地弯下腰，准备将这惹祸的祖宗放进潭水里。
就在她的手指即将触碰到那冰冷刺骨的黑色潭水的瞬间——
“慢着！”
一个尖利急促的声音猛地在她脑中炸响！正是那沉寂了半天的剑灵！
阿竹吓得手一抖，差点把剑直接扔进潭里。
“蠢丫头！你想冻死本尊吗？！”剑灵的声音带着一种气急败坏和后怕，“这鬼地方！这水！这水里全是那老东西当年布下的‘玄阴冰魄阵’的残留！专克本尊！你想让本尊彻底变成一块冰疙瘩？！”
阿竹愣住了：“那……那老头不是说……”
“他说你就信啊？！”剑灵的声音充满了暴躁和鄙夷，“那老小子和他徒弟一样，都不是什么好鸟！当年封印本尊就有他的份！他巴不得本尊永远被冻在这里！本尊要是彻底被这鬼潭水冻住，第一个倒霉的就是你！你以为那严松老贼会放过你？做梦！”
阿竹被它吼得一愣一愣，心里乱成一团麻。枯槁老人的话不能信？那把她弄到这里来是什么意思？严松长老的报复……想到那张怨毒的脸，阿竹忍不住打了个寒颤。
“那……那怎么办？”她彻底没了主意，只能抱着剑，茫然地站在冰冷的潭边，像个傻子。
“怎么办？”剑灵的声音带着一种破罐子破摔的嘲讽，“凉拌！本尊现在灵力尽失，还混了糖浆烂泥味儿，跟块废铁没两样！那老东西和他徒弟想捏死我们，跟捏死两只蚂蚁差不多！”
它顿了顿，声音里透出一种前所未有的凝重和一丝不易察觉的虚弱：
“不过……本尊能感觉到，这鬼地方虽然对我不利，但潭底深处……似乎有点别的‘东西’。那老小子大概是想借这潭水的力量，再加上那东西……彻底磨灭本尊最后一点灵性。”它的声音带着一丝咬牙切齿，“好狠的手段！”
阿竹听得心惊肉跳：“那……那东西是什么？”
“不知道！但肯定不是善茬！”剑灵的声音斩钉截铁，“眼下只有一个办法！”
“什么办法？”
“等！”剑灵的声音带着一种孤注一掷的决绝，“等本尊这点可怜的、被污染的糖浆灵力……稍微恢复一点点！只要一点点！本尊就能……”
它的话音未落——
嗖！嗖！嗖！
数道凌厉的破空之声，如同毒蛇吐信，骤然撕裂了寒潭上方浓重的雾气，从不同的方向激射而来！目标，赫然是站在潭边的阿竹！
阿竹只觉头皮瞬间炸开！一股死亡的寒意瞬间笼罩全身！她甚至来不及看清袭来的是什么，身体只凭着本能猛地向旁边一扑！
嗤嗤嗤！
几道冰冷的寒光贴着她的头皮和后背掠过，狠狠钉在她刚才站立位置后方的黑色岩石上！碎石飞溅！
阿竹狼狈地滚倒在地，怀中的破剑也脱手飞出，“哐当”一声砸在冰冷的岩石上。她惊魂未定地抬头望去，只见钉在岩石上的，赫然是三枚闪烁着幽蓝寒芒、造型奇特的冰棱镖！
紧接着，三道穿着内门弟子服饰的身影，如同鬼魅般从浓雾中无声无息地浮现，成品字形，将她围在了潭边！
为首一人，面容阴鸷，眼神冰冷，正是严松长老的亲传弟子，赵锋！他身后两人，也是执法堂的精英弟子，脸上带着毫不掩饰的杀意。
“哼，果然躲到这里来了。”赵锋冰冷的目光扫过瘫倒在地、满身泥污的阿竹，又瞥了一眼地上那柄毫无动静的破剑，嘴角勾起一抹残忍的弧度，“奉长老法旨，捉拿私通妖邪、窃取禁地重宝的叛逆弟子阿竹，并……就地销毁妖物！”
“就地销毁”四个字，他说得格外清晰，带着冰冷的杀伐之意。
阿竹的心瞬间沉入了无底深渊！
执法长老……果然不肯放过她！而且来得这么快！如此狠辣！竟是要直接杀人灭口，连人带剑一起毁掉！
“你们……你们这是栽赃！”阿竹挣扎着想爬起来，声音因为恐惧而嘶哑颤抖，“我没有……”
“拿下！”赵锋根本不给阿竹任何辩驳的机会，厉喝一声，右手并指如刀，带着刺骨的寒冰灵力，快如闪电地抓向阿竹的咽喉！另外两名弟子也同时出手，一人挥掌拍向阿竹胸口，另一人则直接探手抓向地上那柄破剑！配合默契，杀机凛然！
阿竹瞳孔骤缩！死亡的阴影从未如此刻般清晰！
就在这千钧一发、阿竹几乎能感觉到那冰寒指风触及脖颈皮肤的瞬间——
“嗡——！！！”
地上那柄如同死物般的破剑，骤然爆发出比之前绞碎拂尘时更加狂暴、更加刺耳的嗡鸣！剑身上的幽绿光芒不再是闪烁，而是如同火山喷发般猛烈地炸开！一股粘稠、滑腻、带着浓郁甜腻桂花香气的诡异粉紫色气浪，混合着刺鼻的泥腥味，如同决堤的洪流，猛地从剑身上爆发出来！
轰！！！
粉紫色的气浪瞬间席卷了整个寒潭岸边！那三名气势汹汹扑来的执法堂弟子，如同撞上了一堵无形的、沾满了糖浆和烂泥的厚重墙壁！
“呃啊！”
“什么东西？！”
“好……好黏！”
三声惊怒交加的痛呼几乎同时响起！
赵锋那凌厉的指刀被一股滑腻粘稠的力量猛地带偏，狠狠戳在了旁边的岩石上，坚硬的岩石竟被戳出一个小坑，但他自己的手指也瞬间传来钻心的剧痛！另外两人更惨，拍向阿竹胸口的弟子，手掌被那股粘稠的气浪死死黏住，整个人如同陷入泥沼，动作瞬间迟滞；而抓向破剑的那名弟子，更是被一股巨大的、带着弹性的滑腻力量狠狠弹开，踉跄着摔倒在地！
“就是现在！蠢丫头！跳潭！！！”
剑灵那尖利到破音、充满了疯狂和孤注一掷的咆哮，如同炸雷般在阿竹脑中响起！
跳潭？！跳进那能冻死人的、据说还有能磨灭剑灵的“东西”的寒潭？！
阿竹脑子一片空白！但求生的本能和对剑灵那孤注一掷咆哮的信任（或者说是别无选择），压倒了恐惧！
她没有丝毫犹豫！
在赵锋等人被那突如其来的、粘稠诡异的粉紫色气浪阻滞、陷入短暂混乱的刹那，阿竹用尽全身力气，猛地从地上弹起！她甚至没有回头看一眼，朝着那墨黑冰冷、寒气刺骨的深潭，纵身一跃！
噗通——！
冰冷刺骨、仿佛能冻结灵魂的潭水瞬间将她彻底吞没！
巨大的冲击力和难以想象的寒意让她眼前一黑，意识瞬间模糊！
在彻底失去意识的前一秒，她似乎感觉到有什么沉重的东西紧跟着砸落下来，沉甸甸地撞在她怀里……同时，一个极其微弱、带着无尽疲惫和一丝得意、如同呓语般的声音，断断续续地钻进她即将陷入黑暗的意识深处：
“赌……赌一把……潭底的‘东西’……总比被……剁碎了强……”
欲知后事如何点个关注，咱们下回接着聊！