宣和三年六月初三，寅时三刻，野马川南麓。天边刚泛起鱼肚白，草原上的薄雾尚未散去。宋军西路军主阵地就设在一道缓坡之上，背靠蜿蜒的野马河，前方三里是一片开阔的草场——这正是王渊与刘光世精心挑选的战场。
“来了。”
了望塔上，王渊放下破虏镜，声音平静得像在陈述一个事实。
刘光世接过破虏镜，只见北方地平线上，一道黑线正缓缓涌动。起初只是细小的影子，但很快，那黑线开始分叉、扩散，化作数十股铁流。马蹄声尚未传来，但大地已开始微微震颤。
“三万，只多不少。”刘光世将破虏镜递还给身旁的赞画官，“按乙字预案传令各部。”
“是！”
旗号手爬上高台，红、黄、蓝三色旗帜在晨风中猎猎作响。整个宋军阵地如同苏醒的巨兽，开始有序运转。
前沿第一道防线，西夏行营第五军阵地。
军指挥使种浩蹲在胸墙后，透过射击孔向外张望。这位统领万余人的将军，握着刀柄的手心已经沁出汗来。
“都看清自己的位置了吗？”他回头低吼。
“看清了！”百余名军官齐声应答。
“神臂弩手在前，两轮齐射后撤至二线。燧发枪队分三列轮射，记住——没老子命令，谁他妈也不许开火！”种浩的目光扫过每一张面孔，“金狗冲到百步内，破虏雷招呼。五十步，铳刺准备。”
“得令！”
士兵们开始最后一次检查装备。燧石、火药包、铅弹、引信完好的破虏雷……新兵的手在抖，老兵则默默嚼着炒面，把最后一口水灌进喉咙。
李三箭——五军第三营一都都头，那个因射杀敌酋而被擢升陪戎校尉的年轻人，正帮手下五个新兵检查铳刺是否卡牢。
“二狗子，你手抖什么？”他拍了下身旁十七岁少年的肩膀。
“都、都头……俺没抖。”少年嘴硬，但牙齿在打颤。
“怕个逑。”李三箭咧嘴一笑，露出缺了半颗的门牙——那是打西夏时被马刀磕掉的，“待会儿你就记住了：装弹、瞄准、开火，就像训练时一样。你越怕，金狗的刀越快。”
“可……可训练时对面没真人冲过来啊。”另一个新兵小栓子嘀咕。
“那你就当他们是草人。”旁边一个三十多岁的老兵王老根插话，他慢条斯理地往燧发枪枪管上抹油，“不过草人不会嚎，不会喷血，不会把你肠子扯出来。”
几个新兵脸都白了。
“老根，你他娘闭嘴。”李三箭骂了一句，然后压低声音，“听着，待会儿跟紧我。我装弹，你们就装弹；我开火，你们就开火。眼睛只看前方五十步，别往两边看，也别往后看。”
“为啥不能往后看？”
“因为监军的人在后头。”王老根又插嘴，“谁往后跑，他们就砍谁的脑袋。往前冲可能死，往后跑一定死。”
阵地上响起几声干笑，紧张的气氛稍稍缓解。
这时，远方传来了号角声。
低沉、绵长、带着草原特有的苍凉。不是一支，是数十支号角同时吹响，声音层层叠叠，像是从大地深处传来的咆哮。
“来了！”了望哨嘶声大喊。
金军阵前。完颜银术可勒马立在一处矮丘上，望着三里外的宋军阵地。这位金国名将年近五十，脸上三道刀疤交错，其中一道从左额划至右颊，几乎毁掉了半张脸。
“宋人布阵了。”副将完颜活女低声道，“背水列阵，倒是学了韩信的架势。”
“学个屁。”银术可啐了一口，“韩信背水是绝境求生。宋人背后是河，侧面有骑兵护卫——你看他们左翼那片矮林，至少藏了三千骑。右翼那些土堆也不对劲，估计埋了震天雷。”
他眯起独眼——右眼在攻打辽国上京时被流矢射瞎了。
“宋人的火器，你们都知道。”银术可声音洪亮，传遍周围将领，“不能挤在一起冲。我再说一遍：分二十队，每队一千五百骑，队与队间隔五十步。冲到二百步开始加速，一百步内全速冲锋。”
“将军，这样兵力就分散了……”有年轻将领迟疑。
“不分散，你冲到一半就剩一半人了！”银术可厉声道，“听好了，前五队是死士，任务就是冲开缺口，用命填！后十五队才是杀人的刀。只要有一队撞进宋军阵里，后续全给我压上去！”
他顿了顿，补充道：“冲进去后，别管什么阵型，往人堆里撞，往帐篷里冲，往马群里钻！宋人火器厉害，但近身了就是待宰的羊！”
将领们齐声应诺。
银术可拔出弯刀，刀身在晨光中泛着冷冽的蓝光：“大金的儿郎们！前面那些宋人，抢了我们的燕云，杀了我们的兄弟，现在还要来抢我们的草原！告诉他们——”
三万骑兵同时举刀，吼声震天：“告诉他们！草原是谁的！”
“冲锋！”