宣和三年五月初六，辰时，大定府内城城墙。残破的金字大纛斜插在垛口上，被晨风吹得猎猎作响。旗下，完颜宗翰按刀而立，身边只剩八百亲兵。内城城墙下，宋军的旗帜如潮水般涌来，已将这座最后的堡垒围得水泄不通。
“大帅。”副将完颜撒改单膝跪地，声音嘶哑，“北门百姓已全部撤出，五千护军也已走远。您……该走了。”
完颜宗翰没有回头，目光仍盯着城下正在列阵的宋军炮队：“撒改，你跟本帅多少年了？”
“二十七年。”完颜撒改抬头，眼中含泪，“当年在按出虎水，末将还只是个十夫长，是大帅一手提拔……”
“二十七年。”完颜宗翰重复，终于转身，“那该知道本帅的脾气——没有丢下士卒自己逃命的将军。”
“可大金需要您！”另一个将领跪倒，“陛下需要您！若您战死在此，军中无帅，三军动摇啊！”
完颜宗翰笑了，笑容在沾满烟灰的脸上显得惨淡：“军中无帅？不是还有宗望、银术可、娄室吗？大金……不缺本帅一个。”
他走到垛口边，指向城下宋军阵中那面“宗”字大旗：“但你们看——宗泽那老匹夫亲自督战。若今日能将他拖死在此，宋军中路便群龙无首。届时陛下反攻，或许……还有转机。”
“大帅！”众将齐齐跪倒。
就在此时，城下传来喊话声：“完颜将军！宗泽老将军有令，只要放下兵器，保你性命！城中将士，降者免死！”
完颜宗翰冷笑，提气回应：“回去告诉宗泽，本帅麾下，只有战死的鬼，无投降的人！”
他转身，对八百亲兵吼道：“儿郎们！最后一战了！让宋狗看看——什么叫女真男儿的血性！”
“誓死追随大帅！”八百人齐声怒吼，声震残垣。
同一时刻，城外宋军本阵。
“老将军，完颜宗翰这是要死战。”张擎放下千里镜，面色复杂，“内城墙虽残破，但八百死士据守，强攻伤亡必重。”
宗泽捋须不语。良久，缓缓道：“传令炮队，瞄准内城墙段，但……不要开炮。”
“什么？”张俊不解，“老将军，此时正是破敌良机……”
“破敌？”宗泽看向这位爱将，“张俊，你说说，咱们北伐，为的是什么？”
“为……收复故土，一雪前耻。”
“还有呢？”
张俊语塞。
“还为了让北地百姓，能安居乐业。”宗泽转身，望向城中仍在燃烧的民居，“战争终会结束，但仇恨会世代相传。今日若轰杀完颜宗翰，女真人会记恨百年；若放他一条生路……”
张擎恍然：“老将军是想……攻心？”
“不止。”宗泽摇头，“完颜宗翰是金国柱石，若死于此，完颜阿骨打必倾国复仇。若他活着回去……金国内部，便有了主和的声音。”
他顿了顿：“但也不能让他轻易走。传令，四面围困，断水断粮。本帅要他自己……做出选择。”
午时，内城城墙。
烈日当空。八百亲兵已一日一夜未进水米，嘴唇干裂，但无人退缩。
完颜宗翰靠在垛口后，手中水囊早已空了。他舔了舔干裂的嘴唇，对身旁完颜撒改笑道：“撒改，还记得当年打黄龙府吗？也是这般围城，咱们三千人，守了二十七天。”
“记得。”完颜撒改声音沙哑，“那时还有水喝……”
话音未落，一支箭“嗖”地钉在垛口上——箭上绑着水囊！
完颜宗翰一愣，解下水囊。囊是满的，清水晃荡。囊上还系着一片帛布，上书八字：“将军英雄，何苦寻死？”
“是宗泽……”他喃喃道。
“大帅，不能喝！”有亲兵急道，“恐有毒！”
完颜宗翰拔开塞子，仰头灌了一口，随即递给完颜撒改：“没毒。宗泽这老匹夫，不屑用这等手段。”
清水在亲兵间传递。虽解不了渴，却让紧绷的气氛稍缓。
这时，城下又传来喊声：“完颜将军！我家老将军说了，再给你一个时辰考虑。若降，保你与部下性命；若战……炮火无情！”
完颜宗翰沉默。他环视身边这些年轻的面孔——有的才十六七岁，还是孩子。
“撒改。”他忽然低声道，“若本帅死了，你们……便降了吧。”
“大帅！”
“听我说完。”完颜宗翰按住他肩膀，“仗打到这份上，咱们对得起大金，对得起陛下。但没必要……让这些孩子陪葬。”
他起身，整了整破碎的战袍：“一个时辰后，本帅会站在城头，让宗泽看见。届时你们从北墙缝隙溜走——那里宋军监视最松。”
“那大帅您……”
“本帅自有去处。”完颜宗翰望向北方，眼中闪过一丝决绝。
未时二刻，金军大营。
“报——大定府急讯！”探马几乎是滚进大帐的。
完颜阿骨打猛然起身：“说！”
“宗翰大帅……死守内城，宋军围而不攻。但、但半个时辰前，内城升起黑烟，似有火起！有溃兵逃出，说……说大帅已殉国！”
帐中一片死寂。
完颜宗杰暴吼：“不可能！大哥何等人物，岂会……”
“等等。”完颜阿骨打抬手，眼中闪着狐疑，“你说似有火起？宋军为何放火？既已围困，直接炮轰便是。”
谋士完颜希尹忽然道：“陛下，或许……是宗翰大帅自己放的火？”
“什么？”
“以示死志，激励将士。”完颜希尹低声道，“但如此一来，宋军更不会强攻——他们不愿背负逼死名将的恶名。”
完颜阿骨打踱步沉思，良久，缓缓道：“传令，全军拔营，缓缓南压三十里。做出要救援大定府的态势。”
“父皇！”完颜宗杰急道，“大哥他……”
“宗翰若真殉国，此刻去也晚了。”完颜阿骨打声音冰冷，“若未死……这三十里，是给他看的——朕没有放弃他。也是给宋军看的，让他们知道，大金还有一战之力。”
他顿了顿，看向完颜希尹：“派人秘密接触宗泽，告诉他，朕同意赎回宗干，条件可以谈。但大定府……必须停战。”
“陛下要议和？”
“是拖延。”完颜阿骨打眼中闪过老谋深算的光，“赎回宗干，稳住宋军。待东路宗望破旅顺口，西路银术可重整旗鼓，再图反击。”
申时，大定府北三十里，山林。完颜宗翰趴在山脊上，千里镜中，金军大营正在拔寨。他身后，完颜撒改和三百亲兵沉默肃立——另外五百人，已被他强行命令分散突围，各寻生路。
“陛下……没有放弃我们。”完颜撒改声音哽咽。
完颜宗翰放下千里镜，苦笑：“不是不放弃，是做给宋军看。官家这是要……以进为退。”
“那我们现在……”
“回营。”完颜宗翰起身，动作因伤痛而踉跄，“但要从西面绕，避开宋军探马。”
“大帅，您的伤……”
“死不了。”完颜宗翰撕下衣襟，将肋下仍在渗血的伤口草草包扎，“走。”
三百人如幽灵般没入山林。在他们身后，大定府的浓烟渐渐散去。