他们重新回到了那条熟悉又肮脏的小巷。都市夜晚的声浪——远处车辆的引擎轰鸣、霓虹灯管电流的滋滋声、行人模糊的谈笑——如同滚烫的沥青，瞬间灌满了他们的耳膜，将那“尸还乡”副本中死寂的腐朽气息冲刷得一干二净。
“咳咳……呕……” 王胖子趴在地上，干呕了几下，什么也没吐出来，只有劫后余生的生理性泪水混着冷汗流了满脸，“回来了……妈的，真回来了……” 他声音沙哑，带着哭腔，圆脸上满是后怕。
叶知秋单手撑地，急促地喘息着，另一只手紧紧按着胸口，仿佛这样才能抑制住那颗快要跳出喉咙的心脏。她束起的高马尾已经散乱，几缕湿透的发丝黏在苍白的脸颊和脖颈上，一向清冷的眼眸里残留着未散的惊悸。
林辰是第一个强行稳住身形的。他单膝跪地，左臂传来的不再是副本中那蚀骨的阴冷与剧痛，而是一种过度透支后的、深入骨髓的酸软和疲惫。他下意识地低头看了一眼，手臂上那灰紫色的纹路似乎……真的黯淡了些许？是错觉，还是 青梧 那决绝的净化之火带来的变化？他无暇深究。
他的怀里，还紧紧抱着那个小小的身影——白芷。她穿着一身洗得发白的、带有明显旧时代风格的碎花斜襟布裙，此刻正蜷缩着，小小的身体不受控制地轻颤，双手死死攥着林辰胸前的t恤布料，指节因为用力而泛白。她把脸深深埋在林辰的肩窝，仿佛外界的一切都是洪水猛兽。
“呜……姐姐……” 一声压抑的、小动物般的呜咽从她喉咙里溢出，带着令人心碎的绝望。
就在这时，一阵极具穿透力的、属于某个过气流行歌曲的铃声，从王胖子口袋里炸响！这突兀的声响，像一根针，猛地刺破了凝固的悲伤氛围。
胖子被吓得一哆嗦，手忙脚乱地掏出一个厚重的、带外置天线的老式手机（这是他不知从哪个旧货市场淘来的“宝贝”）。屏幕上“老娘”二字疯狂闪烁。
“喂……妈？” 胖子接起电话，声音还带着没缓过来的颤抖。
“小硕！你个死孩子死哪儿去了？！” 电话那头立刻传来王妈妈极具穿透力的、混合着担忧和怒火的咆哮，连站在旁边的林辰和叶知秋都听得一清二楚，“打你十几个电话都不接！你们班主任说你们仨半路下车了，这都晚上九点多了！你是不是又跟着林辰那小子瞎跑？我告诉你王硕，你现在要是不立刻出现在我面前，你看我……”
“妈！妈！你听我解释！” 胖子急得满头大汗，一边用手捂着话筒，一边压低声音飞快地编造理由，“是辰哥！辰哥他……对！他急性肠胃炎！刚才在车上吐得天昏地暗，人都虚脱了，我们没办法才下车找地方让他歇会儿！刚……刚缓过劲来！”
“肠胃炎？严不严重？你们现在在哪儿？旁边有药店吗？我让你爸开车过去！”
“别！千万别！” 胖子声音都劈叉了，“已经好多了！真的！我们这就打车回去！马上就到家！妈你先把饭热着！” 他几乎是哀求着，在王妈妈将信将疑、连珠炮似的叮嘱中，心惊胆战地挂断了电话，长长吁出一口气，像是刚从战场上捡回一条命。
这通充满了市井烟火气的电话，像一块粗糙的磨石，将四人从非日常的恐怖边缘，生生磨回了现实的粗糙地面。
与胖子家热火朝天的关怀形成鲜明对比的，是林辰和叶知秋周遭的冷清。
林辰掏出自己沉默的智能手机，屏幕漆黑，没有任何未读消息的红点。他父亲早年离家，音讯全无，母亲是常年奔波在外的销售，此刻或许正在某个酒桌上推杯换盏，或是在出差地的酒店里疲惫入睡，对他是否准时到家毫无概念。他早已习惯。
叶知秋也默默看了一眼自己最新款的手机，同样没有任何家人的未接来电。她父母是常驻海外的学者，隔着大洋和时差，亲情维系主要依靠定期汇入账户的生活费和礼节性的越洋电话。独居，是她生活的底色。
现实的参差，在此刻无声地刻下痕迹。
或许是那通电话的吵闹，或许是周遭完全陌生的环境——高耸入云、亮着无数方格光点的楼房，呼啸而过的、散发着怪味的汽车，以及空气中弥漫的、混合着食物香气和某种工业废气的气味……林辰怀里的 白芷 轻轻动了一下。
她小心翼翼地抬起头，露出一张苍白但五官清秀的小脸。看起来约莫十五六岁，扎着两根略显毛躁的麻花辫，额前有着细碎的刘海。那双杏眼又大又亮，此刻却红肿着，里面盛满了茫然、悲伤，以及对这个光怪陆离世界最本能的恐惧。她看着巷口闪烁的霓虹灯招牌，听着震耳欲聋的流行音乐从某家店铺传出，小手更紧地抓住了林辰的衣角，身体微微后缩。
“林辰哥哥……” 她的声音带着一点软糯的口音，却因恐惧而发颤，“这里……是哪里？那些亮晃晃的……是什么？声音好吓人……”
“是电灯，和……广告牌。声音是别人放的音乐。” 林辰用最简单的词语解释，声音不自觉地放柔，“这里是我们生活的城市，虽然吵，但很安全。” 他直到现在，也只知道她叫白芷，她的姐姐叫青梧，更多的信息，在副本的生死危机中根本无暇探寻。
叶知秋已经平复了呼吸，她走过来，蹲下身，与白芷平视。她没有试图去抱她，而是从口袋里拿出一包印着卡通图案的纸巾，抽出一张，轻轻递过去。
“擦擦脸。” 她的声音依旧平静，却少了几分平时的清冷，多了些温和，“别怕，以后我们就是你的家人。”
王胖子也凑过来，努力挤出笑容，尽管脸色还白着：“对对！白芷妹子，以后胖哥罩着你！我妈做的红烧肉一绝，明天……呃，等你想去了，就带你去吃！” 他挠着头，看着白芷这身与现代社会格格不入的打扮和惊恐的眼神，也意识到了问题的复杂性。
白芷 看着围拢过来的三人，目光最终停留在林辰脸上。她用力点了点头，鼻音浓重地“嗯”了一声，小声说：“我……我会听话，不添麻烦……”
“没人嫌你麻烦。” 林辰揉了揉她的头发，动作有些生涩，但很轻柔，“走吧，先离开这儿。”
叶知秋站起身，做出了安排：“胖子，你先回家。白芷暂时跟我住。” 她的公寓是最合适的选择。
林辰点头，将白芷轻轻放下。她的双脚落地，似乎有些不稳，立刻又下意识地紧紧抓住了林辰的衣角，仰头看着他，大眼睛里全是依赖。
叶知秋将这一幕看在眼里，眼神平静。她能理解这种在绝境中产生的依赖。她看向白芷，轻声道：“跟我来，好吗？”
白芷看看叶知秋，又紧紧靠着林辰，小声说：“林辰哥哥也去吗？”
“我送你们到楼下。” 林辰说。
白芷这才稍微放松了点，依旧抓着林辰的衣角，怯生生地跟着叶知秋，一步不离地走在林辰身边。
王胖子赶紧跑去巷口拦车。四人以一种奇妙的组合，融入了都市璀璨而疏离的夜色中。身后的电话亭静默无声，而照顾这个来自不同时空、失去一切的“妹妹”的现实挑战，才刚刚开始。