走在2015年的除夕夜街头，陈昭有种恍如隔世的感觉——虽然从物理意义上讲，他确实隔世了。
街道两旁店铺大多关门，只有霓虹灯和红灯笼兀自闪烁，渲染着节日气氛。行人渐稀，多是匆匆往家赶，享受团圆时刻的最后余韵。寒风吹过，卷起地上的鞭炮碎屑，打着旋儿。
陈昭摸了摸口袋，除了一张百万银行卡和一部未来手机，身无分文。系统考虑得很“周到”，给了巨款，却没给一毛现金。
“得，百万富翁的第一夜，怕不是要露宿街头？”他自嘲地笑了笑，心态却异常平和。炼气化神圆满的境界，寒暑不侵是基本操作，睡桥洞估计都比别人暖和。但他毕竟是文明人，还是想找个有瓦遮头的地方。
目光扫过街角，一家名为“极速网络”的网吧还亮着灯。门口贴着“春节通宵优惠”的红纸。
“网吧……真是久远的记忆了。”陈昭眼神里流露出一丝怀念。他这代人，是亲眼看着网吧从兴起、火爆到逐渐式微的。年轻时也没少在里面鏖战通宵。
就这儿了。既能解决住宿问题，还能顺便查点资料，熟悉一下这个“新”世界。
推开网吧的门，一股熟悉的混合气味扑面而来——烟味、泡面味、汗味，还有机器散热的气味。相比于十年后网吧环境的改善，2015年的网吧还保留着更浓厚的“江湖气息”。
柜台后是个打着哈欠的网管小哥，头也不抬：“开卡？通宵二十，包时五块一小时。”
陈昭将身份证递过去：“通宵。”他心里有点打鼓，这系统给的身份证，能有用吗？
网管小哥接过身份证，在读卡器上一刷，“滴”一声，信息录入成功，毫无异常。他将身份证和一张上机卡扔回给陈昭：“37号机。”
陈昭松了口气，系统出品，果然靠谱。他找了个相对僻静的角落坐下。
开机，熟悉的windows系统界面。他先是熟练地打开浏览器——这未来的手机虽然先进，但屏幕小，查询信息还是大屏幕舒服。
他需要确认一些基本信息。
“当前时间……2015年2月18日，除夕夜，没错。”
“地点……根据网吧Ip和地图比对，应该是华北地区某个地级市，离剧情主要发生地之一的天津不算太远。”
“新闻……没有什么超自然事件报道，世界看起来很正常。”
《一人之下》的世界观是隐藏在现实社会之下的，普通人对“异人”和“炁”的存在一无所知。表面看来，这就是他熟悉的那个2015年。
了解了基本情况后，陈昭放松下来。漫漫长夜，总不能干坐着。他打量了一下这台略显老旧的电脑，鼠标键盘上油光锃亮，诉说着无数激烈的战斗。
“玩点什么呢？”他滑动着鼠标，扫过桌面上的游戏图标。LoL、cF、dNF……这些都是当年火爆的游戏。但他的目光最终停留在了一个略显古旧的图标上——《红色警戒2：共和国之辉》。
“嘿，这老古董还有啊。”陈昭眼睛一亮，一种莫名的情怀涌上心头。这可是他年轻时的最爱，充满了时代的记忆。
双击图标，熟悉的启动画面和音乐响起，一下子把他拉回了十几二十年前的青葱岁月。那时候，网吧里几乎全是哔哔叭叭的红警、cS的声音。
他创建了一个单机任务，随意选了个地图。
当游戏界面加载完成，陈昭的手放在键盘鼠标上时，那种“满级赌术”带来的微妙感觉再次浮现。不过这次不是关于骰子和扑克，而是关于操作、意识、大局观和极限微操！
他的手指仿佛拥有了自己的生命，速度快得带起残影。键盘敲击声密集如雨，鼠标移动精准如尺。
采矿、建电厂、兵营、重工……发展速度快得惊人，几乎是完美流程，没有一丝一毫的浪费和停顿。
坦克集群行进间毫无滞涩，如臂使指。
步兵走位风骚，完美躲避敌方火力。
工程师偷家，多功能步兵车遛狗……各种战术信手拈来，打得电脑毫无还手之力。
“这……”陈昭自己都惊了。他知道满级技能很bug，但没想到连打游戏都能生效？这“赌术满级”恐怕不仅仅是赌博，而是涵盖了所有涉及“概率”、“计算”、“心理预判”和“极限操作”的领域！电子竞技，本质上也是一种博弈！
他玩得兴起，干脆一挑七个冷酷的敌人。
局势一度看似危急，四面受敌。但陈昭的操作已然非人。多线操作，滴水不漏。坦克甩尾点杀蜘蛛，基洛夫空艇编队精准规避防空火力，幻影坦克埋伏在关键路口，每一次攻击都打在敌方最难受的地方。
他的大脑如同超级计算机，疯狂运算着地图信息、资源分布、敌方可能的行为模式，并瞬间做出最优解。手指则完美执行大脑的指令，零延迟、零失误。
这已经不是在玩游戏了，更像是一场华丽的战略表演。旁边偶尔路过上个厕所的哥们，瞥见他的屏幕和那恐怖的操作，都忍不住停下脚步，目瞪口呆。
“卧槽！兄弟，你这手速……单身多少年练出来的？”
“一打七冷酷？还碾压？牛逼啊！”
陈昭从沉浸状态中回过神，对着旁边惊讶的年轻人笑了笑，用他那口标准的普通话，风趣地回道：“情怀，全靠情怀加持。”
他退出了游戏，靠在椅子上，心情有些复杂。拥有超乎常人的能力，哪怕只是打游戏厉害，这种感觉也着实奇妙。难怪那么多人追求力量，这种掌控感确实容易让人上瘾。
幸好，他是个四十多岁的“老”灵魂，心态稳得住。力量是工具，不是目的。他的目的很简单，在这个可能很危险的世界里，好好活下去，舒服地活下去。
夜深了，网吧里越发安静，只剩下键盘鼠标声和某些玩家激动的低吼。
陈昭没有睡意。炼气化神圆满的境界，几天不睡毫无影响。他闭目内视，体内那浩瀚如江河般的精纯灵气自行运转，《上古炼气术》无时无刻不在吸收着空气中稀薄的天地能量，虽然微乎其微，但积少成多，根基却在一点点更加夯实。
他尝试着去理解和感悟系统灌输的《逍遥登仙步》和《妙法菩提拳》。那些玄奥的步法口诀和拳理心法，如同烙印在灵魂深处，理解起来毫无障碍，仿佛已经千锤百炼。
他甚至能隐隐感觉到，只要心念一动，就能爆发出恐怖的速度和力量。这种体内潜藏着巨龙的感觉，既让人安心，又让人心生敬畏——对力量本身的敬畏。
“哪都通公司……龙虎山天师府……全性……”这些名字在他脑中闪过。这是一个拥有完整异人体系的世界，危险与机遇并存。自己这身修为，放在这里大概是个什么水平？炼气化神对应的是这个世界的什么等级？
他不想惹事，但身怀利器，杀心自起？不，他倒没那种想法。更多的是一种好奇和谨慎。系统让他“生存满级”，可不是“搞事满级”。
“光明磊落，豁达不拘小节，乐于助人……”他回味着系统对自己性格的设定（或者说强化），笑了笑，“挺好，做个快意恩仇的闲散高人，似乎也不错。只要别人别来惹我。”
后半夜，他索性用网吧电脑查起了这个世界的风土人情、社会新闻，进一步加深了解。同时，也用手机查询了一下银行卡余额——那一长串的零真实存在，让他心里彻底踏实了。
天快亮时，网吧通宵的人陆续离开，网管也开始打扫卫生。
陈昭起身，活动了一下筋骨，浑身发出噼啪的轻响，充沛的精力让他没有丝毫疲惫感。他去柜台退卡。
网管小哥看着依旧精神奕奕、甚至气质更加清爽出尘的陈昭（灵气温养的效果），对比其他通宵后萎靡不振的玩家，忍不住多看了两眼，心里嘀咕：“这哥们通宵打游戏还能这么精神？怪物吧……”
走出网吧，清晨冷冽的空气涌入肺腑，带着爆竹硝烟散尽后的微凉。街道上有早起的人们开始走动，环卫工人辛勤地打扫着昨夜的狂欢痕迹。
新的一天开始了。2015年，正月初一。
陈昭站在街边，看着这既熟悉又陌生的世界，伸了个懒腰。
“第一件事，取钱，换身行头。这旧棉袄都快包浆了。”
“第二件事，吃顿好的早餐，祭一下五脏庙。”
“第三件事……找个地方安顿下来，然后，慢慢了解这个‘一人之下’的世界。”
他步伐轻松地走向街角那个亮着灯的Atm机，嘴角噙着一丝淡然的笑意。
中年大叔的异界生存（咸鱼）之路，从一顿丰盛的早餐和一身新衣服开始，这很合理。
（第二章 完）