想到这里，她心头那股邪火烧得愈发汹涌，眼底的光亮得骇人，仿佛已灼穿眼前的树木，直窥见不久之后那予取予求的将来。
“待我有了名分，在沈仕清身边站稳脚跟，还不是迟早的事……到时候，再将那个专横跋扈、乱定规矩的张老太婆一脚踢开。这偌大侯府的后宅权柄，自然就该落到我——新任的侯夫人手中。”
她齿间轻轻磨着“侯夫人”这三个字，似在品尝某种甘美的毒液，
“到那时，易知玉，你这个出身卑微、全靠运气爬上来的贱人，还拿什么同我争？不过是匍匐在我脚边、仰我鼻息过活的蝼蚁罢了！”
念头疯长，如带刺的毒藤死死缠缚心脏，将她拖向更癫狂的深渊。
她呼吸微微急促，眼中浮起一片混着欲望与狠戾的猩红。
“等一切尽在掌握……沈仕清这个昏聩好拿捏的老东西，自然也不必留了。”
她声音压得极低，却字字淬着寒意，
“我会亲自……送他干干净净地上路。至于你，易知玉——”
她顿了顿，笑声从喉咙里挤出来，细碎而扭曲，
“也休想再挡在我和沈郎之间。”
她仿佛已看见自己踏过重重阻碍，最终与沈云舟并肩而立、执手相依的景象，那股几乎要将她淹没的快意，让她肩头轻轻颤了起来，喉间溢出压抑而破碎的低笑。
“……天长地久，终会是我和沈郎的。”
待她在心底将这条染血的路反复铺平、踩实，远处早已空寂无人。
沈云舟与易知玉的身影，早已消失在她的视线尽头。
面前那株无辜的花树，树皮已被她方才无意识掐抓得翻起碎裂，露出里头苍白的内里。
崔若雪缓缓松开紧握的手，垂眸瞥了瞥指尖沾着的木屑与碎皮，嘴角一点点勾起，那笑意冰凉、尖利，浸满了怨毒与势在必得。
她轻轻后退两步，慢条斯理地整了整微微凌乱的衣襟与袖口，转身，朝着自己那处冷清的院子走去。
一步一步，走得慢而稳，仿佛脚下不是青石板路，而是通往权柄与掠夺的阶梯。
正当崔若雪在心底反复盘算着日后如何步步为营之时，另一头的沈月柔院子里，是同一番光景。
沈月柔端坐于主屋圆桌旁，不紧不慢地端起一盏刚沏好的茶，凑到唇边轻轻呷了一口。
温热的茶汤滑入喉中，她脸上随之漾开一抹舒展的笑意，眼底写满了志在必得与一切尽在掌握中的得意。
一盏茶饮尽，她将茶杯轻轻搁回桌上，指尖在光润的瓷壁上点了点，像是敲定了某种胜算。
“这个易知玉……”
她低声自语，声音里浸着毫不掩饰的讥诮与得意，
“果然如我所料，心软、愚蠢，又好糊弄得很。就算上次被我那般设计了一回，那又如何？只要我亲自出马，摆出那副诚恳悔过的模样去她跟前认个错、说几句软话……她还不是立刻便心软，当作什么事都没发生过一般？”
她轻轻笑出声，身子向后靠了靠，姿态慵懒而倨傲。
窗外日光斜照进来，在她半边脸上投下明暗交错的光影，却照不透她眼中那层深不见底的盘算。
“呵，”
沈月柔轻嗤一声，眸光转冷，
“先前是我大意，没摸清这府里早已变了天，还以为张氏仍是那个说一不二的当家主母，听了她那番鬼话，才走错一步棋——不仅惹了沈仕清和沈云舟厌恶，更险些开罪太子殿下，断送自己的前程。”
她指尖缓缓摩挲着温热的茶杯，语气渐沉：
“幸好我醒得快，吃一次亏便看清了形势。知道该及时与那失势的老太婆撇清干系，更懂得向父亲低头服软。否则……”
她眼尾一挑，掠过一丝后怕的厉色，
“只怕至今仍被禁在这院子里，寸步难行。”
说到这儿，她神色又舒展开，笑意重新攀上嘴角：
“今日能将她易知玉说动，便是成了第一步。只要我将后续安排妥当，便可验证——她是否真如我猜的那般了。”
话音落下，沈月柔不由得眯起双眼，眼底闪烁着算计的精光。
自那日在醉云楼偶然听见几位闺中密友谈起易知玉救人落水之事，一个模糊而大胆的猜测便在她心中扎了根。
此番只要能将易知玉顺利引出府去，她自有办法设局试探。
若结果真如自己所料……那往后该如何拿捏这位二嫂，她心中便有十足的把握了。
到底是曾经的手下败将。易知玉的性子、做派、处事习惯，她早摸得一清二楚。
所谓知己知彼，百战不殆——这一局，她赢定了。
一旁垂手侍立的小翠，悄悄抬眼看了看自家小姐那副时而低语、时而含笑的古怪神色，手指不自觉地攥紧了衣角，屏着呼吸不敢出声。
沈月柔却忽然转过脸来，吩咐声脆利落地落下：
“小翠，你现在就去醉云楼，把席面给我订好了。快些定！别耽误我的正事。”
小翠赶忙福身：
“是，小姐。”
可她应了声，脚下却未动，嘴唇抿了又抿，像是忍着什么话。
半晌，终究是壮起胆子，小声开口：
“可是小姐……方才二夫人那番推托之词，奴婢听着，她似乎并不太想赴约。咱们这般急着订下酒席，万一到时二夫人寻个由头不去了，可怎么好？”
她声音越说越低，头也垂了下去，肩膀微微绷着，生怕这番话惹了主子不快。
沈月柔的眉头瞬时蹙紧，眸光锐利地刺向小翠，脸上写满了不耐：
“让你去订便去订，哪来这么多瞻前顾后的废话！易知玉是个什么性子，我难道不比你清楚？她那人最是面软心活，根本不懂如何推拒旁人。退一万步讲，即便她当下不愿去，只要我多遣人催请几回，三番五次地‘诚心’相邀，她拉不下脸，到头来照样会点头。”
她冷哼一声，指尖在桌面上不轻不重地敲了敲：
“方才你也不是没瞧见，我同她赔罪时，头两回她默不作声，等到第三次，不也就松口说‘无事’了么？”