江南的湿冷空气仿佛能透过窗纸，浸入骨髓。
林昭然立于窗前，目光却未落在那片烟雨朦胧的园景上，而是穿透了千里之遥，直抵风暴中心的京城。
她没有丝毫的等待与犹豫，就在那万民帖呈上御案的同一天，一封密信已由最快的驿马送往金陵。
指令很简单，却又极其大胆。
她命柳明漪即刻召集江南十二州所有女塾的主持，不论出身，不问派系，只有一个要求——快。
三日之内，她们必须编纂出一本名为《冬廪授业录》的册子。
这册子的纲领，便是炭帖上传播甚广的《附录》节选，但血肉，必须来自那些最底层的寒门学子。
每一个字，都需是那些刚学会写字的孩子用最简陋的笔墨，在最粗糙的纸上留下的痕迹。
每一篇心得，都必须是他们背诵后最朴素的感悟。
林昭然深知，京城那些衮衮诸公最擅长的便是上纲上线，将一切新生事物打为异端。
若只空谈“请学”，无异于自承煽动民意，正中赵元度下怀。
但若将其巧妙地包裹在“官赈”的外衣之下，性质便截然不同。
这本册子的封面，她早已拟好了题跋——“非讲学，乃赈中教养实录”。
这不是民间私学，而是朝廷恩典的延伸，是冬日赈灾中，除了米粮之外，给予百姓的精神食粮。
它不是挑战，而是一种补充，一种证明。
京城的消息如流水般汇入她所在的小院。
程知微的密报来得比预想中更快，也更冷。
他在礼部值房外守了整整一夜，借着整理旧档的由头，将赵元度与刑部一位郎中的密谈听得一清二楚。
赵元度的声音透过厚重的门板，阴冷如蛇：“万民帖不过是障眼法，凭空生出的字迹，不是妖术是什么？就以‘伪造民书，妖言惑众’的罪名办，将那炭显之法，定为巫蛊之术！”
林昭然看完密报，指尖微微泛白。
她预料到赵元度会反击，却没想到他如此狠毒，竟要直接将民心所向打成邪门歪道。
她迅速提笔，写下第二道指令。
她要程知微不仅要将那本刚刚快马加鞭送抵京城的《冬廪授业录》送到裴怀礼手中，更要在其中夹上几页特制的“炭水书写纸”。
这几页纸，正面是孩童的笔迹，背面却用秘法浸润了炭水，肉眼看去，空无一物。
她甚至为程知微设计好了递送的方式——绝不能是正大光明的拜访，那会引起警觉。
而是要送到裴怀礼每日必经之路的一家茶肆，托那里的掌柜，在裴相公落座时，“不经意”地遗落在他的茶案上。
一个心系国事的老臣，是绝不会对一本来自江南、记录着赈灾教养的册子视而不见的。
与此同时，紫禁城内，一场无声的博弈也在上演。
皇帝已经连续数日没有对万民帖表态，他只是沉默地批阅着其他奏折，仿佛那份牵动满城风雨的文书根本不存在。
孙奉伺候在侧，将皇帝的每一丝微表情都看在眼里。
他知道，这位天子不是不在意，而是在权衡，在猜疑。
君心似海，深不可测，一丝涟漪，便可能掀起滔天巨浪。
这夜，孙奉趁着洒扫之机，悄悄将一小块从《附录碑》上拓下的残片，塞进了御案的镇纸底下。
那残片上只有一个模糊的字，却足以引人深思。
随后，他又在皇帝惯用的那个手炉中，暗暗放置了一枚精心雕琢过的炭块。
那炭块上，刻着一个深刻的“问”字。
次日清晨，天光微亮，负责添炭的小内侍发出一声低低的惊呼。
皇帝闻声望去，只见燃尽的炉底灰烬中，赫然出现了一个清晰的黑色“问”字。
殿内所有宫人都吓得跪倒在地，唯有皇帝，只是静静地凝视着那个字，眼神晦暗不明。
许久，他才缓缓开口，声音带着一丝沙哑：“这‘问’字，是问朕吗？”
满殿死寂，无人敢答。
孙奉适时地向前一步，深深叩首，声音压得极低，却字字清晰：“陛下，老相公在时，问的是礼。如今，宫外的百姓问的，是一条活路。”
皇帝没有再说话，只是挥了挥手，示意将炉灰清理干净。
但孙奉知道，那颗种子，已经埋下。
几乎是同一时刻，城南的裴府，裴怀礼彻夜未眠。
那本《冬廪授业录》就摊开在他的书案上。
书页粗糙，墨迹深浅不一，满是孩童稚嫩却认真的笔触。
他看到一个孩子用歪歪扭扭的字写道：“昨日烧炭，字跳出来了。阿娘说，这是天上的圣人怕我们冷，怕我们不识字，特意说给我们听的话。”
裴怀礼的心头猛地一颤。
他为官一生，见过的锦绣文章、华美奏章不计其数，却从未有哪一句，如此刻这般，重重地敲在他的心上。
他下意识地端起茶杯，却不慎将茶水泼洒在了书页上。
他正欲擦拭，却惊愕地发现，湿透的纸页背面，竟慢慢浮现出一行细密的黑色小字：“试点之制，不可轻动——沈某口谕。”
这字迹，他再熟悉不过！是沈砚之的笔迹！
“试点之制……”裴怀礼喃喃自语，脑中轰然一声，一道电光劈开了所有的迷雾。
他猛然想起，沈砚之临终前，挣扎着想要提笔写下“废附录”三字，最终却力竭而亡。
所有人都以为，首辅是想彻底否定自己的心血，以求身后安稳。
可现在看来，根本不是！
沈砚之留下的口谕，分明是“试点之制，不可轻动”！
他不是要废除，而是要将这石破天惊的变革，暂时限制在试点之内，徐图缓进！
他至死留下的那一线生机，不是出于怯懦，而是因为他始终相信，这条路，可以走通，可以存续！
就在裴怀礼大彻大悟之时，林昭然接到了第三份，也是最紧急的一份密报：赵元度已调动京营兵马，星夜兼程，直扑金陵书驿旧址，罪名是“私设学堂，结党营私”，目标直指柳明漪。
报信的人焦急地等待着她的指令，以为她会立刻安排人手前往金陵救援。
然而，林昭然只是静静地将那张纸条在烛火上烧尽，眼中没有一丝波澜。
她没有看向金陵的方向，反而转向程知微，语气平静得可怕：“不必去救。将我们准备好的所有东西，包括那本《冬令授业录》和炭显的证据，一式五份，立刻分送给王老太傅、李阁老他们五府。”
她口中的五人，都是早已致仕，却曾深受沈砚之提携与恩惠的老臣。
他们虽然身在江湖之远，但门生故旧遍布朝堂，影响力深不可测。
“再附上一张短笺。”林昭然的声音在静谧的夜里响起，“就写：沈公未焚之火，今在纸背。”
三日后，朝会之上，气氛凝重如铁。
赵元度正唾沫横飞地弹劾万民帖为妖言，请求皇帝下旨严查。
就在此时，五位须发皆白的老臣，竟颤颤巍巍地联名呈上了一道《保教疏》。
疏中痛陈冬日灾民教养之不易，称“冬廪授业乃仁政之延，非异端之萌”，并恳请皇帝亲验炭显之法，以辨真伪。
赵元度气得脸色铁青，怒斥五位老臣“老昏悖礼，为妖术张目”。
一时间，朝堂上争吵不休。
御座之上，皇帝始终一言不发。
就在众人以为他会就此搁置争议时，他却突然开口，声音不大，却压过了所有喧嚣：“取炭来。”
内侍战战兢兢地取来一枚普通的木炭，投入殿中温暖的炭炉。
满殿死寂，所有人的目光都汇聚在那一小块黑色的木炭上。
火舌舔舐着它，它渐渐变得通红，然后，就在那赤红的炭心上，一个清晰的字迹，慢慢浮现。
是“民”字。
百官哗然，赵元度的脸色瞬间惨白如纸。
就在这极致的寂静中，一直沉默不语的裴怀礼，手捧那本《冬廪授业录》，缓步出列，跪倒在地。
他高举书册，声音洪亮如钟：“陛下，纸背有字，民心有光。若此皆为妖术，那满朝文武的奏折，可曾一一浸水验过真伪？”
火光跳跃，映着皇帝深沉莫测的脸。
他没有说话，只是看着那个“民”字在炉火中静静燃烧，然后，对着裴怀礼的方向，轻轻地，点了点头。
风，起于青萍之末，却已在这一刻，吹遍了整座宫城。
一道无形的冷刃，仿佛已悄然割开了这坚不可摧的铁幕一角。
然而，远在千里之外的林昭然在收到这份详尽的战报后，却并未露出丝毫喜色。
她只是走到窗边，望着京城的方向，眼神比这江南的冬雨还要清冷。
胜利的喧嚣过后，是令人不安的寂静。
皇帝点头了，可圣旨未下，诏书未出。
那轻轻的一点头，是默许，是安抚，却唯独不是定论。
在这座权力的巅峰，沉默，有时比雷霆万钧的旨意，隐藏着更多未知的凶险。