江湖风波恶，自古英雄多困蹶。话说前明永乐年间，天下承平已久，然武林中暗流汹涌。闽中漳州府有少年名唤楚无妄，年方十七，生得剑眉星目，本是书香门第，奈何家道中落，父母双亡，唯遗古剑一柄，剑身铭“碧水”二字。无妄依舅父度日，每晨起必至城北鹤鸣山练剑，寒暑不辍。
这日薄暮，无妄收剑归家，方行至山腰古松处，忽闻金铁交鸣之声自深谷传来。拨开乱草窥视，但见十余名黑衣客正围攻一灰袍老道。那老道虽身负数创，掌中拂尘翻飞如银蛇，竟将四面八方袭来兵刃尽数荡开。忽听一声惨呼，老道肩头中了一枚透骨钉，身形踉跄间厉喝道：“尔等魑魅魍魉，也配窥探‘龙绡秘卷’？”言毕自怀中掷出一物，恰落于无妄藏身草窠左近。
黑衣首领狞笑：“玉虚老道，交出秘卷，留你全尸！”众贼攻势愈急。无妄年少气盛，眼见以多欺少，按捺不住，竟挺剑跃出喝道：“何方贼子，光天化日行凶！”他平日虽苦练家传剑法，终究未历实战，不过三五回合便被削断长剑，肩胛遭重击倒地。正是危殆时分，忽闻天际传来清越鹤唳，一道青影如电掠至，但见银光漫卷，黑衣众人手中兵刃叮当落地。来者乃一中年道姑，云髻素裳，目含冷电：“蓬莱岛清虚在此，谁敢造次？”黑衣首领面色骤变，打个唿哨，率众遁去。
清虚道姑不及追赶，急查看老道伤势，竟已气若游丝。老道手指无妄，唇吻翕动：“那少年...秘卷...”言未尽而气绝。无妄挣扎起身，于草间摸得一枚温润玉珏，不及细看便纳入怀中。清虚道姑叹道：“小居士仗义援手，贫道感佩。然此间事关重大，你速离此地，切勿与人言及今日之事。”语罢挟起老道尸身，倏忽不见踪影。
无妄踉跄归家，夜半对灯取出玉珏细观。见其色如凝脂，雕作蟠龙衔珠之形，龙睛以朱砂点染，触手生温。翻转时瞥见内壁似有极细密纹路，凑近烛火亦难辨明。正疑惑间，忽闻院中犬吠骤歇，窗纸噗地破开一孔，吹入缕淡烟。无妄顿觉天旋地转，昏聩前唯见一道黑影掠门而入。
再醒时身在颠簸马车中，双手反缚。听得车外二人低语：“堂主吩咐，务必问出玉珏下落。”“那小子若不肯说，便送他去见爹娘。”无妄暗惊：父母莫非非病故？忽闻马匹长嘶，车辆轰然倾覆。挣出残舆，见一虬髯大汉正与二贼搏斗，掌风刚猛，竟将贼人天灵盖击得粉碎。大汉解其缚道：“某家沈沧澜，受故人之托护你周全。此非说话处，随我来！”
二人疾行半夜，至海边渔村茅舍。沈沧澜方道：“你父楚啸天乃昔年‘碧水剑尊’，母林素娘是蓬莱岛弃徒。十年前二人携‘龙绡秘卷’隐退江湖，仍遭毒手。”无妄悲愤交集：“仇家是谁？”沈沧澜摇头：“敌踪莫测，只知幕后主使称‘溟海主人’。今玉虚真人因秘卷丧命，你已卷入漩涡。某受你母师门所托，授你武功，他日复仇全仗你自己。”
自此无妄随沈沧澜习武。这沈沧澜武功驳杂，掌法、暗器、轻功皆有涉猎，尤擅“惊涛掌法”。无妄昼夜苦修，忽忽三载，已得真传。某日沧澜谓曰：“某所能尽传矣。你须往普陀山潮音洞求见慧明师太，她与你母有旧，或可指点迷津。”临行赠一乌木匣：“非到万不得已勿开。”
无妄泛舟出海，不意遭遇飓风，舟楫尽覆。挣扎浮沉间，忽有巨鼋驮之，破浪而行。昏朦中似见龙女执璎珞指引，醒时竟卧于陌生海岛沙滩。怀中玉珏灼热难当，取视时见蟠龙目射红光，指向前方密林。循光而行，愈入愈深，终见断碑残垣，似是上古遗迹。至一覆满青藤的石壁前，玉珏红光大盛，壁间应声现出秘道。
深入百步，豁然开朗。穹顶嵌夜明珠，照见巨窟中有白玉池，池水氤氲着热气。四壁刻满奇异图形，似武学图谱又似星象秘篆。无妄正自观摩，忽闻水声哗啦，池中升起一白发老妪，双目灰白竟似盲者：“老身守此龙绡洞百二十年，终候得龙珏新主。”无妄惊疑交加，老妪似窥其心：“玉珏乃禹王锁蛟龙所遗，非具侠骨仁心者不能驱动。壁上所刻即‘龙绡秘卷’正本，尔祖辈所得不过残篇。”
老妪传其口诀，令浸浴玉池。无妄方入水，顿觉万千针刺透骨，痛楚难当。老妪喝道：“忍得彻骨痛，方为天上人！”如是七日，脱胎换骨。复授壁间武功，乃“潜龙心法”与“螭吻剑诀”。原来龙生九子，各具异能，武学亦分九式，式式皆含天地造化之机。无妄天资超绝，苦修半载，已臻一流境界。老妪忽曰：“尘缘未了，尔当出世。惟记武功乃载道之器，非逞凶之具。”言毕化作白虹遁去。无妄叩谢毕，寻路出洞，见海滩泊一轻舟，遂扬帆归陆。
重返漳州，舅父家早已荒废。访邻舍方知，自其失踪后，常有不明人物窥探。是夜无妄宿于旧宅，忽闻瓦响，潜起窥视，见数人正在院中挖掘。赫然掘出一具焦尸，腕套无妄日常所系铜环。众欢庆：“虽未得秘卷，终除此患！”无妄恍然：敌者竟以他人代己而死！怒焰骤起，飞身而出：“何人造孽？”众骇然，为首者掷出磷火弹，烟散处现出满面毒疮的丑汉：“某乃溟海座下‘腐骨尊者’，小子纳命来！”双掌翻处腥风扑鼻。
无妄初试螭吻剑诀，以指代剑，气劲如虹。三招便破去毒掌，拂中对方膻中穴。尊者萎顿于地，惊骇欲绝：“你...你武功...”无妄逼问主使，忽闻锐啸破空，一枚乌钉嵌入尊者咽喉。遥见屋脊立一蒙面人，冷笑：“叛主者死！”无妄急追，那人轻功诡奇，竟转入城西鬼宅。
宅内阴森，蛛网密布。无妄踏进正堂，忽地板翻陷，坠入地牢。四壁铁闸落下，烛火骤亮，现出华服公子，轻摇折扇：“楚世兄，恭候多时了。”身旁立着那蒙面人并十余好手。公子笑曰：“在下南宫昀，家父南宫煌忝为武林盟主。令尊所盗秘卷关系武林气运，世兄若肯交还，盟主府必保你平安。”无妄冷笑：“栽赃嫁祸，好个武林盟主！”南宫昀面色一沉：“那便休怪无情。”众高手齐攻而上。
此地牢狭小，本不利躲闪。然无妄施开潜龙身法，如游鱼穿梭，指剑气劲吞吐，顷刻放倒数人。南宫昀变色：“妖术？！”亲自出手，折扇中射出七点寒星。无妄识得是唐门绝毒暗器“七星丧门钉”，不敢托大，运足十成功力劈空一掌，竟将铁星反向震回。南宫昀狼狈闪避，蒙面人突自梁上扑下，双爪直取天灵。无妄长啸一声，使出螭吻剑诀第七式“龙跃云津”，指风过处，蒙面人面巾碎裂，露出紫黑面庞——竟是已“死”的腐骨尊者！
南宫昀骇极：“你未死？！”尊者狞笑：“老夫假死遁形，专为钓此小儿！”突喷出毒雾。无妄闭气疾退，忽闻环佩叮咚，一道绫罗自窗外飞入，卷住尊者脖颈。清越女声喝：“邪魔外道，也敢妄为！”但见素衣女子飘然而入，玉腕抖处，尊者轰然撞墙。南宫昀失声：“蓬莱岛主！”慌忙发信号求援。女子摘下面纱，正是当年鹤鸣山所遇清虚道姑，此刻却作俗家打扮：“楚贤侄速随我来！”
二人脱出重围，至郊外破庙。女子自陈乃林素娘师妹，道号清虚，俗名苏漱玉。当年蓬莱内乱，师姐携秘卷残篇叛门，实则爲保全宗门免受觊觎。近年溟海势力渗入中原，盟主南宫煌似与之勾结。苏漱玉蹙眉：“尤可虑者，溟海主人恐与朝廷权贵有关。半月后洞庭湖君山将有赏珍大会，南宫煌欲以此秘卷献宠，须阻止之。”
无妄忽忆沈沧澜所赠乌木匣。启视之，内藏半幅鲛绡，上书密文；另有一枚青铜钥匙。苏漱玉惊道：“此是秘卷副册！须得主册方能译读。”无妄取出玉珏，映于鲛绡之上，珠光透处，竟现出山海图形与朱笔注记。苏漱玉观之变色：“此非武功秘籍，乃禹王镇海图！标注九处海眼，若启封则神州陆沉！溟海主人欲得之，其心可诛！”
正议间，忽闻庙外马嘶。但见火把如龙，已将破庙围得水泄不通。南宫煌亲自率众到来，长笑：“漱玉师侄，别来无恙？”身旁竟跟着沈沧澜！无妄如遭雷击：“沈叔你...”沈沧澜垂首不语。南宫煌捋须：“沧澜本是老夫义子，卧底十载，终建奇功。”苏漱玉冷笑：“盟主好算计！却不知螳螂捕蝉。”屋脊突然碎开，落下四名蓬莱长老，结剑阵护住二人。南宫煌怒喝：“蓬莱岛要与天下武林为敌？”忽有尖啸破空，无数毒蜂自林间涌出，见人便蜇。混乱中一驼背老者扯住无妄：“恩公随老朽走！”
老者驾马车疾驰，自称姓冯，曾受楚啸天活命之恩。言沈沧澜实为双面卧底，今日局面乃苦肉计。车至长江渡口，忽遇炮舰拦截。官兵拥一宦官现身：“东厂奉旨捉拿钦犯！”冯老急推无妄入水，自身被乱箭射穿。无妄潜游良久，攀附货船潜行，不意此船正是驶向君山。
赏珍大会日，君山上冠盖云集。南宫煌当众展示“龙绡秘卷”，忽有侠客揭穿其乃伪作。场面大乱时，东厂提督率缇骑杀到：“逆党尽在此处，给咱家格杀勿论！”原来朝廷欲借机铲除武林势力。混战中无妄救下苏漱玉，二人退入山腹秘道。竟遇沈沧澜奄奄一息：“某负荆请罪...南宫煌真身在后山镜殿...”气绝前塞过一物，乃是青铜钥匙另一半。
镜殿深处，南宫煌正与宦官密议。见无妄闯入，狞笑：“小儿自来送死！”施展毕生绝学“焚天功”，烈焰充盈石室。无妄觉热浪灼体，忽忆玉池锻骨之苦，潜龙心法自然运转，竟将火劲化为己用。南宫煌骇然：“你竟练成...”话未尽，剑指已贯其丹田。宦官突撒出毒粉，欲夺秘卷。苏漱玉自梁跃下，绫罗卷轴掷向无妄：“贤侄接卷！”无妄双钥合璧，插入玉珏孔窍。光华暴涨间，龙吟震彻洞窟，四壁禹王镇海图全现真形。宦官目眦尽裂：“不可能！咱家奉郑和公公之命...”骤然七窍溢血而亡。
风波暂息，然江湖仍暗潮汹涌。无妄与苏漱玉立于君山绝顶，但见云涛翻涌。远处海天相接处，似有巨舰幢幢。苏漱玉轻叹：“溟海之主未现，朝局犹危。此间事了，吾将重返蓬莱整肃门户。”无妄握紧玉珏，朗声道：“父母之仇，武林之厄，天下之势，皆系于此。小侄当踏遍九霄，穷尽碧落，也要斩断这祸世根苗！”言毕，朝阳跃出云海，万道金光照见少年身影，如潜龙出渊，振鳞欲飞。
正是：禹穴深藏镇海图，龙绡漫卷鬼神哭。从来侠气销不尽，碧落黄泉待斩桴。