却说那林黛玉自潇湘馆魂离魄散，一缕幽魂，飘飘荡荡，竟出离了荣国府。但见四下里白雾茫茫，不辨东西，正彷徨间，忽闻仙乐缥缈，自云端降下两个仙子，一人执芙蓉幡，一人捧绛珠瓶，齐向黛玉道：“吾等乃警幻仙子座下引愁金女、渡恨菩提，特来接绛珠仙子归位。”
黛玉闻言，恍惚记起前缘：原是西方灵河岸上三生石畔绛珠仙草，为报神瑛侍者灌溉之恩，特下凡历劫，以泪还债。如今泪尽缘消，合当重返太虚幻境。思及此处，心中那郁结多年的愁苦竟释去三分，遂随二仙驾云而行。
行至一处，见牌坊高耸，上书“离恨天”三个大字。过牌坊，径入一座宫阙，但见朱甍碧瓦，画栋雕梁，较之人间大观园更胜千百倍。殿中众仙姬见黛玉至，皆笑道：“绛珠妹妹回来了！”正中坐着警幻仙子，头戴五凤攒珠冠，身着缕金百蝶穿花氅，笑道：“你这番下界，可尝尽了人间滋味？”
黛玉忙行礼，未及开口，先听得殿外一阵环佩叮当。只见数人簇拥着一位女仙进来，头戴金丝八宝攒珠髻，项佩赤金盘螭璎珞圈，不是元妃又是哪个？元春执了黛玉的手垂泪道：“我在那凤藻宫中日夜惦念妹妹，谁知竟先我而来此境。”二人正叙别情，又见迎春、探春、惜春并湘云、妙玉等俱至，原来这些姐妹中早夭者，皆已归位仙班。独不见宝钗、宝玉，黛玉心中不免又是一阵刺痛。
警幻知她心意，命取来“风月宝鉴”与黛玉照看。但见镜中荣国府已是白幡招展，潇湘馆竹影寂寂，紫鹃、雪雁哭得昏死过去。宝玉身着孝服，扑在黛玉灵柩上哭道：“妹妹且慢行，等我一同去！”又要砸那通灵玉，被众人死死拉住。黛玉在镜中看见，那眼泪早如断线珍珠般滚落。警幻叹道：“痴儿未悟，尚迷因果。”
忽见镜中景象一变：宝钗独坐灯下，正绣着宝玉的婚服，却有一滴泪无声落在金线上。黛玉愕然，警幻道：“世人皆苦，各有缘法。薛氏虽得齐眉举案，到底意难平。”又见镜中闪过王夫人夜夜诵经，贾母病中呓语“玉儿回来”，凤姐强撑病体料理家务…黛玉看得心神激荡，原来众人各有苦楚，自己从前竟只困于一方天地。
警幻遂命黛玉暂居“绛珠宫”，每日与众仙论道品茗。这日正与湘云在芙蓉池畔联诗，忽见东南方怨气冲天。警幻掐指一算，蹙眉道：“是尤三姐的魂魄被困在怨狱中了。”原来尤三姐自刎后，因怨气太重，未能超脱，被羁押在离恨天外的迷津之中。
黛玉想起昔日尤三姐的刚烈，心下不忍，求警幻施救。警幻道：“须得有个与她有缘之人前往度化。”黛玉自请前往，元春忙拦：“那迷津中皆是痴魂怨鬼，妹妹如何去得？”黛玉却道：“我从前亦是个痴人，正好以己度人。”遂携了湘云、妙玉同往。
至迷津岸畔，但见黑水湍流，中有无数冤魂哀嚎。尤三姐被困在漩涡中心，手持鸳鸯剑，见人就砍。黛玉立于舟上，朗声道：“三姐姐还记得柳湘莲否？”尤三姐闻言一震。黛玉又道：“姐姐痴情，可知道那柳郎如今在青埂峰下修道，早断了尘缘？”遂将警幻所赐的“真如宝镜”照去，镜中显现柳湘莲披发修真的模样。
尤三姐见状，手中鸳鸯剑哐当落入黑水，泣道：“原来痴傻的只我一人！”怨气渐消，身上铁链应声而断。恰此时，迷津对岸现出一道金光，竟是来接引的菩萨。尤三姐向黛玉拜了三拜，随金光而去。湘云拍手笑道：“林姐姐如今也做救苦救难的菩萨了！”妙玉却暗忖：黛玉经此一事，仙根愈深了。
回程途经“灌愁海”，忽见海边一人在那里填沙，近看竟是贾珠。原来贾珠早夭后，因生前未曾好生读书，在此受罚，要填平灌愁海方能超生。黛玉想起母亲贾敏时常怀念这个兄长，不禁泪下，将警幻所赐的“般若巾”化作一片轻云，助贾珠填海。恰逢警幻赶来，叹道：“你虽好心，却乱了因果。”遂命贾珠转生人间书香门第，去了此劫。
经这几事，黛玉仙体渐成，已能随心幻化。这日偶至“薄命司”，见册页堆积如山，随手翻开一页，竟是香菱的判词。正待细看，忽闻外面喧哗，原是王熙凤的魂魄被押解而来。但见凤姐颈戴铁锁，仍是一副泼辣模样，对着鬼差嚷道：“我不过要强些，何罪之有？”
黛玉忙问警幻。警幻道：“她虽聪明过人，却未免太过狠辣。害死贾瑞、张金哥等事，都要在此清算。”黛玉想起凤姐平日待己虽不甚亲厚，却也多有照拂，遂求情道：“她管家理事，原也不易。”警幻沉吟片刻道：“既如此，让她去相思局做三年苦役罢。”凤姐被带走时，忽回头对黛玉一笑：“林妹妹倒是个有良心的。”自此黛玉常去相思局探望，送些仙果甘露，凤姐也渐收敛了性子。
转眼人间已过三载。这日警幻召黛玉至殿中，道：“你今已彻悟，可掌‘痴情司’事。另有一桩公案须你了结——神瑛侍者近日将有一劫，须你下界相助。”黛玉听说宝玉有难，心中一动，忙问端的。警幻道：“天机不可尽泄，你只记得‘金玉良缘原是梦，木石前盟本为真’。”遂赐下“通灵玉符”，命黛玉即日下凡。
却说宝玉自黛玉死后，终日痴痴傻傻。这日正在潇湘馆对竹垂泪，忽见一癞头和尚闯入，手持通灵玉道：“宝玉，宝玉，还不醒来！”宝玉夺玉怒掷：“要这劳什子作甚！”那僧大笑：“既不要它，随我去罢！”拽了宝玉便走。众人追赶不及，只见二人化作清风去了。
原来这僧道二人携宝玉至大荒山青埂峰下，日日以黄柏汤灌之，逼他诵读《金刚经》。宝玉初时抗拒，后渐渐悟些禅机。这夜忽见黛玉踏月而来，身着羽衣，恍若仙子。宝玉扑上前哭道：“妹妹教我找得好苦！”黛玉避而不受，正色道：“神瑛侍者犹迷本性耶？”遂将前因后果细细道来。宝玉如醍醐灌顶，哭道：“原来妹妹已登仙籍，独留我在这污浊世间！”
黛玉见他仍是执迷，取玉符照他灵台。宝玉顿见自己本是女娲补天所遗灵石，下凡为的体验情劫。又见宝钗在荣国府独守空闺，袭人嫁与蒋玉菡，麝月伴灯诵经…诸芳散尽，繁华成空。当下彻悟，向僧道下拜：“弟子愿皈依佛门。”那癞头和尚方露出笑容：“终究悟了。”
黛玉见宝玉悟道，心下欣慰，却又隐隐作痛。正待返回天界，忽见东南方一道怨气直冲云霄。警幻传音而来：“妙玉劫数到了！她因当年遭劫，怨念深重，即将堕入魔道，速去相救！”
原来妙玉被强盗掳去后，不甘受辱，投井而亡。因生前孤高太过，死后怨气凝结，正在离恨天外与魔君相抗。黛玉急驾云赶去，只见妙玉周身黑气缠绕，犹自吟道：“原本洁来还洁去！”魔君大笑：“既如此洁癖，何不入我魔道，杀尽天下污浊之人？”
黛玉厉声道：“妙卿莫迷！”取出警幻所赐“净世莲灯”，照破魔障。妙玉见黛玉至，泣道：“我一生好洁，终落得污淖陷渠沟，怎能不怨？”黛玉叹道：“卿不知‘好即是了’么？”遂将莲灯投入井中，井水顿时化作甘露。妙玉身上怨气渐消，现出本来玉貌。
忽见天女散花，梵乐齐鸣，观音现身道：“妙玉虽遭劫难，却因你度化，可证菩萨果位。”遂携妙玉向西而去。黛玉方欲归天，又见一队鬼兵押着夏金桂过来。那夏金桂见了黛玉，破口大骂：“不过是个短命鬼，倒来充菩萨！”黛玉不恼反笑：“你毒害香菱，欺凌妯娌，尚不自省？”金桂还要逞强，却被鬼兵打入地狱去了。
黛玉叹众生愚痴，正要返回太虚幻境，忽见下界荣国府火光冲天。忙拨云观看，却是贾府被抄，锦衣卫正在封门捉人。贾母受惊昏厥，王夫人哭倒在地，贾政、贾琏等俱被锁拿。黛玉心急，欲施援手，却被警幻拦住：“此乃人间定数，不可妄改。”
正纷乱间，忽见一女子跪在锦衣卫前递状纸，细看竟是小红。原来小红求了贾芸，辗转托到北静王府，正设法营救。又见刘姥姥闻讯赶来，哭喊着要给老太太磕头。黛玉暗叹：“平日巴结的皆不见踪影，倒是这些不起眼的肯来相助。”忽见平儿扶着重病的凤姐出来，凤姐虽面色蜡黄，仍强撑与官差周旋。黛玉不忍再看，转身拭泪。
警幻道：“你今已看尽人间悲欢，可悟了？”黛玉道：“弟子愚钝，只觉世人可怜。”警幻点头：“有此心便是菩萨心肠。且随我去望乡台，看一人结局。”
至望乡台，见一老者踽踽独行，竟是宝玉。原来他皈依佛门后，云游四海，这日正路过瓜州渡口。忽见薛宝钗坐船经过，二人隔江相望。宝钗欲语还休，宝玉双手合十，唱了个喏。船行渐远，宝钗掩面进屋，宝玉转身继续前行。雪地上留下一串脚印，渐行渐远。
黛玉看得怔怔落泪。警幻道：“可还恨他？”黛玉摇头：“各有缘法，何恨之有。”警幻笑道：“如此可掌痴情司了。”遂正式授黛玉“绛珠仙主”之位，主管人间风月情债。
黛玉既掌仙职，第一桩便是处理自家公案。这日升座，命取来金陵十二钗正副册，将诸芳命运一一修正：探春远嫁后兴利除弊，得善终；迎春冤屈得申，来世转生安乐人家；惜春早证佛缘…正批阅间，忽见香菱魂至，哭诉薛蟠又要娶妻。黛玉怒道：“这呆霸王尚不知悔改！”遂托梦与薛姨妈，令其约束儿子。又见晴雯来谢恩，原来黛玉暗中超度，她已转生为芙蓉花神。
忙碌间，人间又过数载。这日忽闻仙乐大作，原是元妃归位。元春携了黛玉的手道：“老太太也快来了。”话音未落，果见贾母魂至，面容安详。黛玉忙迎拜，贾母搂住心肝肉儿地叫：“原是我老糊涂了，让你受委屈！”祖孙正叙话，又见贾敏、林如海俱至，一家团聚，悲喜交加。
忽有仙童来报：“绛珠仙主，下界有人立庙供奉于你。”黛玉拨云一看，竟是紫鹃在姑苏城外建了“潇湘妃子庙”，香火鼎盛。雪雁已嫁人，常来上香；藕官、蕊官做了庙祝，日日打扫。黛玉感念，遂显灵赐福，保佑一方安宁。
这日警幻设宴，庆贺黛玉仙阶晋升。席间忽见金星来报：“神瑛侍者功德圆满，即将回归仙界。”众仙皆向黛玉道贺。黛玉却淡然道：“尘缘已了，相见无益。”遂辞了众仙，独往三生石畔灌溉仙草。
正劳作间，忽闻身后有人道：“妹妹竟不理我了？”回首只见宝玉立于云霞中，已复神瑛本相。二人相视一笑，尽释前缘。宝玉道：“我今司掌‘灵石鉴’，专管人间文采风流。”黛玉指那仙草道：“我仍灌溉这些草木，倒应了当年‘沁芳’二字。”
自此二人常在三生石畔论道说法。某日谈及人间疾苦，宝玉叹道：“竟想再下凡度人。”黛玉道：“你且住。我倒想起一人——那薛宝钗寿数将尽，她一生恪守礼法，未尝真心快乐，你我去度她一番如何？”宝玉拊掌：“极是！”
二人遂同往下界。时值宝钗弥留之际，见二人携手而来，惊愕不已。黛玉执其手道：“姐姐别来无恙？”宝钗泣道：“妹妹竟不恨我？”黛玉笑道：“都悟了，还恨什么。”遂与宝玉共说佛法。宝钗顿悟，含笑道：“原来‘淡极始知花更艳’是这般意思。”安然逝去，魂归“冷香司”任职。
三人同返天界，警幻早已设宴等候。席间，元妃提议：“今十二钗已归其位，何不共演《红楼梦》一剧，警醒世人？”众仙称善。于是黛玉司笔，宝玉谱曲，湘云布置幻境，凤姐打理杂务，宝钗审定戏文…排出一部天上人间绝无仅有的好戏。
这日首演，请来玉帝王母并诸天仙佛。演至“黛玉焚稿”一出，观者无不落泪。王母叹道：“早知如此，不该让绛珠下凡。”警幻笑道：“不下凡尘，怎知真情可贵？”如来颔首：“情之一字，所以维持世界；才之一字，所以粉饰乾坤。”
剧终人散，黛玉独坐绛珠宫，翻看人间香火。见那大观园已成废墟，潇湘馆唯余数竿翠竹。正伤感间，宝玉走来道：“妹妹看这个——”递过一株双生仙草，“这是用我们的眼泪浇灌出来的。”黛玉接过，见草叶上露珠晶莹，恍若旧日泪痕。
忽闻钟声悠扬，警幻召集群仙：“今有下界文人曹雪芹，将尔等故事撰成《红楼梦》，尔等可去助他完稿。”黛玉、宝玉相视一笑，各化清风而去。唯有三生石畔，绛珠仙草迎风摇曳，露珠滚落处，生出朵朵芙蓉，永开不谢。
正是：
离恨天高证旧盟，绛珠归位悟前因。
情天情海幻情身，还泪缘尽始成真。
大虚幻境演痴梦，风月宝鉴照红尘。
千古红楼终一梦，唯余芙蓉向秋暝。