陈氏有双璧，长曰珩，次曰琰，乃淮阳寒儒陈公明之子。家虽清贫，然庭训森严，兄弟日夕切磋于青灯黄卷间，情逾胶漆。时值大旱三载，赤地千里，陈公明忧愤成疾，临终解下颈间所佩古玉璧，此璧色如凝脂，温润生辉，中有天然玄黄二气流转如活物。公明执二子手，气息微若游丝：“此璧乃祖上于终南雾窟所得，本为浑圆一体，今当裂之……”语未尽，以残力击璧于青石案角，铿然脆响，竟齐整裂为二扇，阴阳纹路宛然契合。公明目视二子，阖然而逝。
兄弟葬父毕，于颓垣下对泣。珩抚半璧泣曰：“弟敏慧，当继父志攻举业。兄驽钝，愿效陶朱公负贩养亲。”遂分佩半璧，各奔东西。
陈珩辗转至扬州，赁陋室于盐漕码头之侧。初为人佣书，夜则秉烛研读《货殖列传》。偶见波斯胡商以琉璃宝盏易米百斛，市人皆嗤其奢，珩独心动，倾囊购劣茶三十篓，以粗陶罐盛之，竟冒称“建溪云雾珍品”，贩于胡商。胡商嗅其气烈而色浊，本欲掷还，忽见珩腰间半璧莹光流转，映于茶汤，浊水顿显澄碧，异香满室！胡商大异，遂以重金易之。此乃珩初窥玉璧通灵之兆。
自此发迹，十年间，其商帆遍及南海。尝贩蜀锦入天竺，舟行巨洋，飓风骤起，樯倾楫摧。珩紧握半璧跪祷，忽见璧中玄气升腾，竟化作黑龙虚影盘绕主桅。须臾风息浪止，云开处有七色神鸟引航，终抵狮国口岸。天竺王见神鸟异象，以为佛佑，尽购其货，赐象牙、珊瑚无算。
然利路通处，荆棘暗生。有盐枭赵天龙者，势倾两淮，嫉珩商誉日隆。阴遣死士伪作海寇，夜焚其货栈十三处。烈焰冲天之际，珩怀中半璧骤凉如冰，黄气氤氲成幕，竟护主冲出火海。天龙复勾结盐运使，诬珩“私通番邦”。槛车押解途中，珩暗抚玉璧，忽忆少年时与弟戏耍，琰尝以竹枝画地解九连环困局。灵光乍现，遂将半璧密付忠仆，嘱呈按察使司——盖璧中玄黄纹路，暗合扬州盐引密押符契！按察使验璧大惊，此符契乃三朝秘传，非中枢重臣不可知。冤狱立解，天龙伏诛，珩反得专营盐引之权，富甲东南。
陈琰携半璧入京，寄居西山古寺苦读。每至更深，玉璧便散微光，照得蝇头小楷纤毫毕现。更奇者，琰偶见璧中黄气浮动，竟显《尚书》阙文三章，补全呈于国子监，祭酒骇为“河洛遗珍”。科场之上，策问题涉西域屯田，琰正踟蹰，忽觉半璧发烫，玄气游走成《西域水道注》图文，挥毫立就万余言。放榜日，高中探花。
初授翰林编修，锋芒已现。时黄河决口豫东，灾民易子而食。朝议靡费，独琰抗疏：“请斩河督以谢天下，尽发内帑以活苍生！”奏疏夜呈，御书房烛火骤灭。琰怀半璧忽明，照见屏风后黑影闪动——竟是司礼太监私篡赈银数目！琰厉声呵斥，声震殿瓦。帝嘉其忠直，超擢都察院佥都御史，巡按河南。
任上雷厉风行，杖毙贪墨县令七人。某夜宿开封行辕，刺客逾墙而入，刀锋及喉刹那，怀中半璧骤射黄光，刺客手中利刃竟自熔为铁汁！细勘刺客左臂，刺有“漕”字青记。琰冷笑：“赵天龙余孽未绝耳。”遂顺藤摸瓜，揭出漕运总督私造战船大案。铁骑星夜围府，于密窖搜出龙袍玉玺。此案震动朝野，琰得赐尚方剑，总督八省刑名。
宦海十年，琰已晋位刑部尚书。某日核阅旧牍，忽见扬州盐引案卷有“陈珩”之名，手抚半璧颤不能止。是夜微服出京，轻舟直下扬州。富春江上，画舫如织。忽闻丝竹喧阗，最大楼船珠帘卷处，一锦袍商人正击节高歌，眉目间宛然兄长模样。琰急解半璧高举，月华下宝光冲霄。那商人歌声戛然，亦从怀中擎出半璧——双璧辉映如日月并升，阴阳纹路丝丝入扣！
兄弟抱头痛哭于舟中，互诉别后沧桑。忽有快马踏月来报：京中八百里加急！太监总管王振矫诏废太子，紧闭九门搜捕忠良。琰目眦欲裂：“此獠昔年篡改赈银账目，早怀不臣！”珩按剑而起：“吾藏匿南洋死士三百于瓜洲渡，皆可效死！”当夜，三百壮士乘蜈蚣快艇溯运河北上。至张家湾，但见京城烽火烛天，杀声震野。
王振已控皇城，伏强弩于崇文门。危殆之际，兄弟并立城下，双璧合而为一。霎时玄黄二气交旋直上，化作太极图悬于夜空。皇城内受胁禁军见此神迹，齐呼“天佑正统”，倒戈反攻。乱军阵中，王振狞笑发毒矢射琰，珩以身蔽弟，矢贯左肩。琰怒极长啸，高举合璧猛击宫门——轰然巨响中，千斤铜门竟如败絮迸裂！宿卫精兵潮涌而入，王振终被乱刀斫为肉泥。
新皇登基，兄弟同受丹墀重赏。珩封四海通商总督，琰晋太子太傅。然荣宠至极，暗流愈险。琰主持清丈田亩，触怒藩王；珩改革市舶税制，遭豪商构陷。更甚者，双璧合体之事传于大内，有番僧进谗：“此璧乃轩辕镜化身，得之者可正神器...”
是夜兄弟对酌禁苑，琰忽掷杯长叹：“昔年货栈烈焰，愚弟袖手；兄长征途遭陷，吾未驰援。名为玉璧同心，实则各逐尘梦！”珩抚肩伤苦笑：“愚兄广厦千间，夜眠八尺；弟虽位列三公，可记西山破衲暖否？”语未竟，大内侍卫已围水榭，传口谕“献璧入宫”。
兄弟相视一笑，携手登临摘星楼。珩谓琰：“可记《淮南子》云‘璧瑗成器，礛诸之功’？”琰朗声应：“不如太璞不琢！”同时将合璧高举过顶，猛掷于蟠龙柱——金玉交鸣声裂九霄，宝璧碎若星辰飞溅！玄黄二气破阙而出，化作漫天流萤，映得满城宫阙如琉璃世界。新皇凭栏见之，悚然汗下：“此天物非朕可觊也！”尽罢追索之令。
碎璧三日后，有青城道士叩扉，呈上鱼雁传书：“天姥云深处，双璧自圆成。”兄弟恍悟，尽散家财，购巨舶名“破璧号”，载流民三千浮海东去。行至星罗屿，飓风复起。惊涛间忽现七彩旋涡，舶随涡流转入秘境。但见碧岛浮空，琪树垂珠，昔年碎玉竟嵌满山岩，辉映如星河倒泻。
岛中玉髓洞内，双璧天然嵌于石壁，浑圆如初。旁有古篆铭文：“阴阳割昏晓，原从一气生。碎作山河影，合为日月精。”兄弟抚掌大笑，各取笔墨。珩题“曾照扬州火”于左，琰书“亦映洛阳宫”于右。笔落石崩，整璧訇然中分，化作青鸾赤凤比翼冲天，清唳声里播撒玉屑如雪。三千流民触玉生慧，遂结庐耕云，自成化外乐土。
后三十年，有海客遭风飘至该岛，见玉田千顷，童子皆佩碎玉嬉戏。问及陈氏，童子遥指云间：“昨日双鹤驮翁，方游蓬莱阁去！”客仰视唯见青天浩荡，忽有玉屑落于掌心，温润如故人泪。
太史公曰：世人皆羡连城璧，岂知至宝在荆扉？观陈氏兄弟，分璧则各历劫波，合璧则光动九阙。然商海之诡谲，非火焚不能显其诚；庙堂之崄巇，非刀镬不足证其贞。及至碎璧成星，方悟完满原为桎梏。彼青城道士者，岂非终南雾窟故人化身？点破“自圆成”三字禅机：玉之圆在无瑕，道之圆在无执。双鹤穿云时，碎玉犹化甘霖泽被苍生，此乃真圆满也！彼汲汲于和氏之璧者，可曾见天外有玉屑纷飞如雪？