苏记后院，月凉如水，静得能听见灯花噼啪的轻响。
小葵裹着厚实的棉被，坐在小杌子上，手里捧着阿月递来的热茶，指尖的冰凉正一点点被暖意驱散。
她那双曾被惊恐占据的眸子，在苏晚照温和的注视下，终于找回了一丝安定。
“别怕，在这里，没人能再伤害你。”苏晚照的声音很轻，却带着一种不容置疑的力量。
谢昭则坐在一旁，铺开纸笔，神情专注得像是在解一道绝世棋局。
小葵深吸一口气，那股子混着药香和食物香气的味道让她紧绷的神经松弛下来。
她不再颤抖，开始用一种近乎背书的、清晰而平板的语调，将三个月来的所见所闻，如竹筒倒豆子般倾泻而出。
“腊月十七，天很冷。吴姑奶奶的管事偷偷见了‘赵米商’，我躲在柴垛后头听见的。管事给了赵米商一张两千两的银票，说……说要‘想办法让苏记的卤水里长虫子’，事成之后，再给三千两。”
谢昭笔尖一顿，与苏晚照交换了一个眼神。
果然，高端的商战，往往采用最朴素的方式。
这手段，突出一个又骚又狠。
小葵继续道：“二月十九，元宵节刚过。‘聚义楼’后厨烧了整整三锅卤水，味道怪得很，根本不是卖的。后来，他们抓了几个城西的乞丐，把滚烫的卤水……泼在他们身上，那些乞丐疼得打滚，还不停呕吐。吴姑奶奶的人就在旁边，用西洋镜……哦不，是留影匣子，把那一幕幕都拍了下来，说这就是吃了苏记卤肉的下场。”
阿月听到这里，气得倒抽一口凉气，手里的剑柄捏得咯吱作响：“这吴婉儿，简直不是人！拿人命当儿戏！”
苏晚照的脸色也冷了下来，眸底寒光闪烁。
原来那几张引发全城恐慌的照片，是这么来的。
这已经不是商业竞争，这是在践踏人性底线。
“还有……”小葵的声音压得更低，带着一丝后怕的颤音，“我好几次看到，三更天，有漕帮的船靠在聚义楼的私港。船上卸下来好些大木箱，外面用黑布蒙着，上面拿白漆写了个大大的‘盐’字。可我无意间看到一个箱子破了角，里面根本不是白花花的盐，是黑乎乎的……颗粒，闻着有股硫磺味。我听船工悄悄议论，说这批‘盐’要紧跟着粮船，一路运到扬州去。”
“火药！”谢昭猛地抬眼，笔锋在纸上划出一道重重的墨痕。
苏晚照心头一凛。
私运火药，这可是株连九族的大罪！
吴婉儿背后的人，到底想干什么？
这盘棋，比她想象的要大得多，也黑得多。
“干得漂亮，小葵。”谢昭收起笔录，眼中闪烁着兴奋的光芒，活像一个挖到宝藏的矿工，“你这哪是口供啊，你这是送了咱们一把开山斧！一把能把吴氏和她背后那帮老六连根拔起的开山斧！”
是夜，谢府书房灯火通明。
谢昭宛如一个打了鸡血的产品经理，连夜将小葵的证词、赌坊火场的留影、以及从火场里抢救出来的账本残页整合在一起。
他下笔如有神，一篇《苏记蒙冤记》写得是情真意切，闻者伤心见者落泪；另一篇《吴氏黑业录》则笔锋犀利，字字诛心，把吴婉儿的恶行扒了个底朝天。
“来人！去府学把那帮睡不着的夜猫子全给我叫来！”谢昭一声令下，几名家丁飞奔而出。
半个时辰后，一群睡眼惺忪的府学学子被“请”到了书房。
当他们听完谢昭的计划，看清了那些证据后，一个个瞬间跟打了鸡血似的，睡意全无。
“为天地立心，为生民立命！我辈读书人，岂能坐视奸商当道，百姓蒙冤！”
“就是！这吴氏简直是商业界的秦桧！我抄！今天就算把手抄断，也要让全城百姓知道真相！”
“谢兄，你这标题……《吴氏黑业录》，有点东西啊！够劲爆，我喜欢！”
一时间，书房里墨香四溢，只听得笔尖划过纸张的沙沙声。
谢昭站在中央，意气风发地指挥着：“你，字好，抄《蒙冤记》，要写出那种‘宝宝心里苦但宝宝不说’的委屈感！你，笔力雄浑，抄《黑业录》，给我写出金刚怒目的气势！咱们要搞的不是简单的辟谣，是舆论反攻！是一场酣畅淋漓的打脸！”
他还特地找来几个口才好的，连夜编了个朗朗上口的段子：“防火金库镇邪火，苏娘子救奴揭黑锅！黑心吴氏用心毒，泼卤造谣猛如虎！”
天刚蒙蒙亮，上百份新鲜出炉的“传单”和新鲜背熟的“段子”，就随着早起的伙计、赶集的农人，如蒲公英的种子般撒向了江宁城的每一个角落——茶楼、米铺、码头、勾栏……凡是人多的地方，都成了真相发酵的土壤。
舆论的反转，比倒春寒来得还要迅猛。
前一天还在对苏记指指点点的百姓，今天就像被集体打通了任督二脉，瞬间醒悟。
“我的天！原来我们都被当枪使了！那个吴婉儿，也太毒了吧！”
“给乞丐泼卤水拍照？这是人干的事？我昨天还骂苏老板，我……我真不是个东西！”
“私运火药？这瓜也太大了！这是要造反吗？”
茶楼里，说书先生一拍惊堂木，把那段“防火金库镇邪火”的段子说得是荡气回肠，听得满堂喝彩，赏钱跟下雨似的。
风向彻底变了。
之前那些跟风抵制苏记的商户，此刻肠子都悔青了。
不少曾经信谣的市民，更是羞愧难当，纷纷提着鸡蛋、果篮，跑到苏记门口排队道歉。
“苏老板，我对不起你！我昨天还说你家卤肉吃死人，我掌嘴！”一个壮汉说着就往自己脸上扇。
“苏老板，你大人有大量，原谅我们这些被蒙蔽的瞎子吧！”
苏晚照站在门口，看着眼前一张张愧疚的脸，心中五味杂陈。
她没有指责，只是让阿月带着伙计们，给每个前来道歉的人都回赠了一份新出炉的卤味小食，并温言安抚。
这一手“格局打开”的操作，更是让百姓们感动得稀里哗啦，直呼苏老板YYdS。
更有意思的是，一群城郊的农户，扛着锄头，联名写了封“万民书”，送到苏记门口，恳求苏记收购他们手里的粮食，用来制作卤料。
他们说：“信不过别人，就信苏老板的人品！”
就在此时，苏晚照的脑海里，“叮”地一声脆响。
【系统提示：‘舆论声望’值突破500，解锁‘品牌公信力’永久性加成——所有仿冒‘苏记’品牌的产品，其销量永久性-30%。】
苏晚照嘴角微扬。
这波反杀，不仅赢了人心，还得了实惠。
系统，你还挺会来事儿的嘛。
与此同时，城西一处不起眼的宅院，上演了一出“无间道”。
大虎带着他那帮“弃暗投明”的前赌坊打手，一脚踹开了吴婉儿的一处暗宅大门。
这帮兄弟以前是地头蛇，对吴婉儿的几个狡兔之窟了如指掌。
“兄弟们，以前咱们是为虎作伥，今天，咱们是替天行道！给我仔细搜，连老鼠洞都别放过！”大虎吼道。
没费多大功夫，他们就在一间密室的夹层里，起出了一叠伪造的“苏记劣质产品检验报告”，以及一封来自宇文阀亲信的密信。
大虎不敢怠慢，立刻将东西送到了谢昭手中。
谢昭展开密信，一目十行，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
信上写得明明白白：“……待民怨沸腾，舆论足以动摇官府之时，便可请旨查封苏记，以雷霆之势，夺其连锁经营之权，为我宇文家所用。”
“好一个‘借刀杀人’。”谢昭将信纸拍在桌上，看向苏晚照，眼神锐利，“他们想用百姓的嘴，当成咬死你的狗。”
消息如雪片般传到了城外的一座破庙里。
吴婉儿正像一只惊弓之鸟，蜷缩在冰冷的佛像脚下。
当她从最后一个忠心的下属口中，听到小葵作证、大虎倒戈、全城舆论反转的消息时，她整个人都“破防”了。
“不可能……不可能！我算计得天衣无缝！”她喃喃自语，眼神涣散，随即，一种疯狂的怨毒爬满了她的脸。
“小葵那个贱婢！大虎那个叛徒！”她猛地站起身，一把夺过墙角照明用的火把，状若疯魔地冲向庙后一间还堆放着部分制假工具的残存作坊。
“烧！都给我烧了！我得不到的，谁也别想得到！不能留下任何证据！”
她声嘶力竭地嘶吼着，将火把狠狠掷向了堆满杂物的房梁。
然而，就在火星触及房梁的瞬间——“轰隆！”一声巨响，地动山摇！
那根房梁，竟如同一个巨大的炮仗，猛然炸开！
早已被谢昭提前派人埋下的火药陷阱，在这一刻被她亲手点燃。
烈焰冲天而起，瞬间形成一道火墙，反而将她死死地困在了火阵中央。
“啊——！”吴婉儿被巨大的气浪掀翻在地，头发被燎得焦卷，华丽的衣衫化为布条。
她抬头，看着包围自己的熊熊烈火，那不是毁灭证据的火焰，而是审判她的地狱业火。
早已埋伏在外的差役们一拥而上，趁机将她擒获。
被拖出火场时，她披头散发，面目全非，却还在歇斯底里地嘶吼：“我不是败给苏晚照……我没有败！是这个世道！是这个世道容不下我这样的人！”
那声音，尖利得像要划破江宁城的夜空。
深夜，万籁俱寂。
苏晚照站在灯火通明的新落成的“苏记南城总仓”前。
这片仓储区，是她商业版图的又一块重要基石。
晚风吹起她的发梢，她却感觉不到丝毫寒意。
突然，她脑海中的系统界面闪过一道妖异的紫色光芒。
【警告！
检测到品牌危机已彻底净化，宿主化险为夷。
奖励结算中……‘建筑防火’技能升级为‘全域防火网络’！】
【全域防火网络：可实时监控宿主名下产业为中心的十坊范围内的所有异常火情，并进行预警。】
苏晚照的呼吸微微一滞。
这个技能，来得太及时了。
她抬起头，望向遥远的京城方向，那里是权力的中心，也是宇文阀的根基所在。
她轻声笑了，笑意却未达眼底：“吴婉儿只是个被推到台前的小卒子，宇文阀……你们的火药船，我记住了。”
她眼角的余光，瞥见了系统界面上那个微微震颤的数字。
【天下商王倒计时：72天。】
时间，不多了。
而就在城中的另一处，谢昭也刚刚收到了一封来自边镇的加急密信。
他展开信纸，烛光下，那寥寥数行字迹却重如千钧。
“火药船已于江口截获，船主招供，所有证据，皆直指宇文阀主谋。”
谢昭缓缓握紧了手中的密信，纸张被捏得变了形。
他知道，这封信，就是射向宇文阀心脏的箭。
大理寺的监牢里，潮湿而阴冷。
被捕后的吴婉儿，反而异常地平静下来。
无论狱卒如何审问，她都闭口不言，只是坐在铺着干草的角落里，眼神空洞地望着墙上的一小块月光。
她的脸上没有了疯狂，没有了歇斯底里，只剩下一种令人心悸的死寂。
审讯的官员急得满头大汗，连番的威逼利诱都如同石沉大海。
这个女人，仿佛变成了一口封死的枯井，撬不开一丝缝隙。
直到一名小吏不耐烦地提起：“你的作坊被你自己烧了个干净，人证物证俱在，还嘴硬什么？”
始终沉默的吴婉儿，嘴角忽然勾起一抹诡异至极的冷笑，她缓缓抬起头，看向那名小吏，一字一顿地，说出了被捕后的第一句话。