青云号灵船划破南方的云层，船身下方是连绵起伏的青黛山脉，山间云雾缭绕，灵脉灵气顺着山势缓缓流淌，滋养着漫山遍野的灵植。林逸盘膝坐在甲板中央的聚灵阵中，指尖萦绕着淡淡的金色灵光——自聚灵城庆功宴后，他已在灵脉灵气最浓郁的区域巡查了半月有余，丹田内的元婴愈发凝练，化神境的门槛近在咫尺，只需一个合适的契机，便能突破这道修行路上的重要关卡。
“林逸公子，前面就是瘴林了！”苏瑶的声音打破了甲板的宁静，她手持灵脉罗盘，眉头微蹙，原本平稳的指针此刻正微微颤动，指针边缘泛着一丝极淡的灰黑色，“罗盘感知到瘴林深处有异常的灵气波动，不是之前的玄阴气息，而是一种……能腐蚀灵气的陌生气息，连灵脉罗盘的灵纹，都被这种气息轻微侵蚀了。”
林逸缓缓收功，元婴退回丹田，他起身走到苏瑶身边，目光穿透山间云雾，望向瘴林方向。瘴林是南方最大的原始森林，因常年弥漫着淡绿色瘴气而得名，此前沧澜阁主带队清理南方玄阴气息时，曾对瘴林进行过排查，并未发现异常。可如今，即使隔着数十里，他也能隐约感知到一股诡异的气息，如同附骨之疽，正缓慢地侵蚀着瘴林的灵脉灵气。
“萧辰，派灵气分身深入瘴林探查，重点关注灵气波动异常的区域，务必摸清陌生气息的来源，还有是否有邪祟或陌生族群活动。”林逸沉声吩咐，心中隐隐有种不安——玄阴邪魂的危机刚过，若再出现新的威胁，对尚未完全恢复元气的苍穹大陆而言，无疑是雪上加霜。
萧辰立刻调动体内灵气，凝聚出十道融入感知草叶片的灵气分身，分身如同一道道绿色流光，悄无声息地钻进瘴林深处。“林逸兄，分身会实时传回画面和气息感应，一旦遇到危险，我会立刻召回。”
王磊也凑了过来，手中拿着一块被灰黑色气息侵蚀的灵脉矿石——这是之前在瘴林边缘捡到的，矿石表面原本温润的灵纹已变得暗淡，甚至出现了细小的裂痕。“林逸兄，你看这块矿石，上面的侵蚀痕迹很特别，不是玄阴气息的阴寒腐蚀，也不是邪修邪器的黑暗侵蚀，而是一种‘掠夺式’的腐蚀，矿石中的灵脉灵气被这种气息吞噬后，留下了这种灰黑色的残留，就像……灵气被‘榨干’了一样。”
吴昊也皱起眉头，他将一枚淬了圣火的灵箭靠近矿石，灵箭上的圣火接触到灰黑色残留时，并未像净化玄阴气息那样发出“滋滋”声响，反而被残留气息缓慢包裹，圣火的光芒竟微微黯淡了几分。“这气息能克制圣火？之前对付玄阴邪魂时，圣火可是无往不利，现在看来，这新的气息比玄阴气息更诡异。”
众人正议论间，萧辰突然脸色一变，手中的灵气分身操控符纸剧烈闪烁，其中三道分身的感应瞬间消失，剩下的七道分身传回的画面也变得扭曲模糊——画面中，瘴林深处的瘴气已从淡绿色变成了灰黑色，原本郁郁葱葱的树木变得干枯发黑，树干上布满了细小的孔洞，孔洞中不断涌出灰黑色的气息；地面上，原本温顺的灵植变得极具攻击性，叶片上泛着灰黑色，朝着分身疯狂缠绕；更可怕的是，画面中出现了几道人形黑影，他们身材瘦高，皮肤呈灰黑色，手指细长如爪，正将灰黑色气息注入灵脉节点，每注入一次，周围的灵脉灵气就稀薄一分。
“是陌生族群！他们在污染灵脉！”萧辰的声音带着一丝急促，“剩下的分身也快撑不住了，他们身上的灰黑色气息，能快速腐蚀灵气分身，而且他们的速度很快，实力至少在凝丹境后期！”
话音刚落，最后七道分身的感应也彻底消失，符纸“咔嚓”一声碎裂。林逸脸色凝重，他能清晰地感觉到，瘴林深处的异常气息正以肉眼可见的速度扩散，周围山脉的灵脉灵气，也开始朝着瘴林方向汇聚，显然是被那陌生族群强行掠夺。
“事不宜迟，我们立刻进入瘴林，阻止他们污染灵脉！”林逸当机立断，“王磊，启动灵船的净化阵和防御阵，防止灰黑色气息侵蚀灵船；吴昊，将所有灵箭重新淬上圣火和灵汐草的灵气，苏瑶姑娘说过，灵汐草的灵气能净化大部分邪异气息，或许能克制这种灰黑色气息；陈峰、林浩、李山，你们随我深入瘴林，寻找陌生族群的据点；苏瑶姑娘，你留在灵船上，负责用灵脉罗盘追踪气息动向，同时培育能克制灰黑色气息的灵植，一旦我们遇到危险，立刻用传讯令牌通知你；萧辰、赵虎，你们负责在灵船周围警戒，防止有陌生族群从侧面偷袭。”
“明白！”众人齐声应道，立刻按照计划行动。王磊快速启动阵法，灵船周围泛起金色的净化光幕和绿色的防御光幕，将周围的异常气息隔绝在外；吴昊则将灵汐草的灵气融入圣火火种，重新淬炼灵箭，灵箭上的光芒变成了金色与绿色交织，看起来更加耀眼；陈峰、林浩、李山则握紧武器，做好了战斗准备；苏瑶则拿出灵植种子，在灵船的聚灵阵中快速培育，试图找到能克制灰黑色气息的灵植。
林逸最后叮嘱道：“陌生族群的气息诡异，实力不明，大家进入瘴林后务必小心，一旦遇到无法应对的危险，切勿硬拼，立刻撤退，我们再从长计议。”
说完，林逸带领陈峰、林浩、李山纵身跃下灵船，朝着瘴林深处飞去。刚进入瘴林，一股刺鼻的腐臭味便扑面而来，灰黑色的瘴气如同浓雾般笼罩着四周，能见度不足十丈。林逸立刻运转元婴之力，在周身形成一道金色护罩，将灰黑色瘴气隔绝在外，陈峰三人也纷纷释放灵气护罩，紧随其后。
“这瘴气中的灰黑色气息，能缓慢侵蚀灵气护罩，大家尽量节省灵气，不要浪费在护罩上，我会用正气为大家加持护罩。”林逸一边说，一边将体内的正气注入陈峰三人的护罩中，金色的正气融入绿色的灵气护罩，护罩瞬间变得坚固起来，灰黑色气息的侵蚀速度也慢了许多。
四人小心翼翼地在瘴林中前行，沿途的景象愈发诡异——干枯发黑的树木随处可见，地面上的灵植大多枯萎，偶尔遇到几只妖兽，也都被灰黑色气息邪化，眼中没有神智，只有疯狂的杀意，朝着四人扑来。陈峰手持青竹剑，施展“万剑焚天”，金色的圣火剑气瞬间将邪化妖兽击杀，剑气中的灵气还能净化妖兽体内的灰黑色气息；林浩则用裂山拳，将挡路的枯树击碎，开辟出一条通道；李山负责断后，防止邪化妖兽从后方偷袭。
走了约莫半个时辰，前方突然传来“嗡嗡”的声响，灰黑色的瘴气也变得更加浓郁。林逸示意众人停下，悄悄朝着声响来源望去——只见前方的一片空地上，有五名瘦高的人形黑影，正围着一处灵脉节点，他们的双手按在灵脉节点上，灰黑色的气息源源不断地从他们体内涌出，注入灵脉节点中。灵脉节点周围的地面上，刻着诡异的黑色纹路，纹路中流淌着灰黑色气息，将灵脉节点的灵气强行引出，再通过纹路，传入黑影手中的黑色晶石中。
“他们在掠夺灵脉灵气，储存到黑色晶石中！”林逸眼中闪过一丝怒意，他能看到，灵脉节点的灵气正在快速流失，周围的土地已经开始龟裂，显然是灵气枯竭的征兆。
陈峰握紧青竹剑，低声说道：“林逸兄，他们有五人，实力都在凝丹境后期，我们四人对付他们，应该没问题。要不要现在动手，阻止他们继续掠夺灵脉？”
林逸摇了摇头，说道：“再等等，看看他们还有没有同伴。如果只有这五人，我们再动手，尽量活捉一人，询问他们的来历和目的；如果还有同伴，我们就先撤退，制定更周全的计划，避免陷入包围。”
四人耐心等待了约莫一炷香的时间，并未发现其他黑影，显然这五人是一组巡逻队，负责掠夺这处灵脉节点的灵气。“动手！”林逸一声令下，纵身朝着黑影冲去，手中的青冥剑爆发出金色的正气与圣火气息，一道剑柱朝着最前面的一名黑影射去。
黑影们显然没想到会有人突然袭击，最前面的黑影反应稍慢，被剑柱击中肩膀，灰黑色的皮肤瞬间被圣火灼伤，发出“滋滋”的声响，他发出一声尖锐的嘶吼，转身朝着林逸扑来，手指如爪，带着浓郁的灰黑色气息。
其他四名黑影也立刻反应过来，纷纷放弃掠夺灵脉，朝着陈峰三人扑去。陈峰施展“万剑焚天”，数千道圣火剑气朝着黑影射去；林浩则用裂山拳，拳劲中融入正气，砸向黑影；李山则用五重防御罩，挡住一名黑影的攻击，同时寻找反击的机会。
林逸与面前的黑影缠斗在一起，他发现，这些黑影的身体异常坚硬，普通的剑气只能在他们身上留下浅浅的伤痕，而且他们的恢复能力极强，被圣火灼伤的伤口，正在快速愈合；更可怕的是，他们身上的灰黑色气息，能快速腐蚀灵气，林逸的灵气护罩，在气息的侵蚀下，正缓慢地消耗着灵气。
“你们是什么人？为什么要掠夺灵脉灵气？”林逸一边战斗，一边试图询问黑影的来历，可黑影只是发出尖锐的嘶吼，根本不回答他的问题，攻击反而更加狂暴。
就在这时，苏瑶的声音从传讯令牌中传来，带着一丝欣喜：“林逸公子，我培育出能克制灰黑色气息的‘净灵花’了！净灵花的灵气能快速净化灰黑色气息，我已经让萧辰的灵气分身，将净灵花的花瓣送到你身边，你收到后，立刻将花瓣融入灵气或剑气中，就能克制黑影的气息！”
林逸心中一喜，很快就感觉到一道绿色的流光朝着自己飞来，正是萧辰的灵气分身，分身手中拿着几片洁白的花瓣，正是净灵花的花瓣。林逸立刻接过花瓣，将花瓣中的灵气融入青冥剑中，剑身上瞬间泛起金色与绿色交织的光芒，灰黑色气息接触到光芒，瞬间被净化，发出“滋滋”的声响。
“有效！”林逸心中一振，手中的青冥剑挥舞得更快，一道彩色的剑柱朝着黑影射去。黑影感受到剑柱中的净化力量，眼中闪过一丝恐惧，想要躲闪，却被林逸的剑气缠住，无法移动。“噗嗤！”剑柱击中黑影的胸口，黑影发出一声凄厉的嘶吼，体内的灰黑色气息快速消散，身体也开始变得透明，最终化作一缕灰黑色雾气，被剑柱彻底净化。
解决了面前的黑影，林逸立刻朝着陈峰三人支援。此时，陈峰三人虽然占据上风，但也消耗了大量的灵气，尤其是林浩，手臂被黑影的灰黑色气息侵蚀，已经变得有些发黑，正咬牙坚持战斗。林逸将净灵花的花瓣分给三人，说道：“将花瓣灵气融入武器中，能克制他们的气息！”
三人立刻照做，武器上瞬间泛起彩色光芒。陈峰的圣火剑气威力大增，一剑就将面前的黑影击杀；林浩则用融入净灵花灵气的裂山拳，砸向黑影，黑影被拳劲击中，体内的灰黑色气息瞬间被净化；李山也趁机反击，用木棍将黑影击退，然后一剑将其击杀。
短短片刻，五名黑影就被全部消灭。林浩立刻运转灵气，试图净化手臂上的灰黑色气息，却发现气息已经侵入经脉，普通的灵气根本无法净化。“林逸兄，这气息很诡异，侵入经脉后，会不断吞噬灵气，而且很难净化！”林浩的脸色有些苍白，手臂上的黑色正在缓慢蔓延。
苏瑶的声音再次从传讯令牌中传来：“林浩大哥，你别用灵气强行净化，那样会加速气息的扩散！你立刻盘膝坐下，运转灵气护住心脉，我让萧辰的分身，将净灵花的汁液送过去，将汁液涂抹在伤口上，再用灵气引导汁液中的灵气，就能净化经脉中的灰黑色气息！”
萧辰的灵气分身很快就送来净灵花汁液，林浩按照苏瑶的方法，将汁液涂抹在伤口上，然后运转灵气引导。汁液中的绿色灵气顺着伤口进入经脉，与灰黑色气息相遇，灰黑色气息瞬间被净化，手臂上的黑色也渐渐褪去，恢复了正常。
“多谢苏瑶姑娘，若不是你，我的经脉恐怕就被腐蚀了。”林浩感激地说道，心中对苏瑶的灵植术更加敬佩。
“不用客气，这是我应该做的。”苏瑶的声音传来，“林逸公子，灵脉罗盘显示，瘴林深处还有多处灵气波动异常的区域，而且有一股更强大的气息，从瘴林中心传来，实力至少在化婴境后期，应该是这些黑影的首领。另外，我还感知到，瘴林中心有一处上古封印，灰黑色气息就是从封印中泄露出来的，这些黑影，很可能是被封印的族群，因为封印松动，才逃了出来，掠夺灵脉灵气，想要彻底打破封印。”
“上古封印？”林逸心中一沉，“看来这些黑影的来历不简单，而且他们的目的，不仅仅是掠夺灵脉灵气，更是要打破封印，释放更多的同伴。我们必须尽快找到封印的位置，阻止他们，同时将此事告知四大门派，请求支援。”
他立刻拿出传讯令牌，联系大长老，将瘴林中的情况，包括陌生族群的外形、灰黑色气息的特性、上古封印的情况，详细地告知了大长老。
大长老的声音很快就从令牌中传来，带着一丝凝重：“林逸小友，你们的发现非常重要！根据青云宗的古籍记载，南方瘴林深处，确实有一处上古封印，封印着上古时期入侵苍穹大陆的‘蚀灵族’！蚀灵族以吞噬灵脉灵气和修士灵气为生，他们身上的‘蚀灵之气’，能腐蚀灵气和经脉，当年上古修士付出巨大代价，才将他们封印在瘴林深处。没想到，玄阴邪魂破封的尝试，竟然导致蚀灵族的封印也松动了，让他们逃了出来！”
“蚀灵族？”林逸心中恍然大悟，难怪这种灰黑色气息能腐蚀灵气，原来是蚀灵族的蚀灵之气。
“没错，就是蚀灵族。”大长老的声音继续传来，“蚀灵族的实力极强，而且繁殖能力快，一旦让他们彻底打破封印，释放所有族人，整个苍穹大陆的灵脉都会被他们吞噬，到时候，不仅修仙门派会失去灵气供应，普通生灵也会因灵气枯竭而灭亡！我会立刻联系沧澜阁主、焚天老人和灵汐真人，让他们带领弟子，尽快前往瘴林支援你们。你们现在的任务，是守住封印，阻止蚀灵族继续破坏封印，切勿与蚀灵族的首领硬拼，等待我们支援！”
“晚辈明白！”林逸挂了传讯令牌，脸色凝重地对众人说道，“这些黑影是上古时期的蚀灵族，他们身上的是蚀灵之气，能腐蚀灵气和经脉。瘴林深处有封印蚀灵族的上古封印，他们掠夺灵脉灵气，就是为了打破封印，释放更多族人。大长老已经联系其他门派，前来支援我们，我们现在的任务，是找到封印的位置，守住封印，等待支援。”
“蚀灵族？上古封印？”陈峰三人眼中满是惊讶，他们从未听过这个族群，没想到竟然是上古时期的威胁。
“事不宜迟，我们立刻朝着瘴林中心前进，寻找封印的位置。”林逸说道，“大家务必小心，蚀灵族的首领实力在化婴境后期，我们不是对手，找到封印后，先不要惊动他们，做好防御准备，等待支援。”
四人收拾行装后，继续朝着瘴林中心前进。沿途的蚀灵之气越来越浓郁，蚀灵族的黑影也越来越多，他们大多是凝丹境初期和中期的实力，显然是蚀灵族的普通族人。林逸四人尽量避开蚀灵族的巡逻队，实在无法避开，就快速将其消灭，避免拖延时间。
走了约莫一个时辰，前方的瘴气突然变得无比浓郁，蚀灵之气几乎凝聚成了实质，周围的树木已经全部枯萎发黑，地面上布满了巨大的孔洞，孔洞中不断涌出蚀灵之气。林逸四人小心翼翼地前行，很快就看到了瘴林中心的景象——一处巨大的圆形石台，石台周围刻着上古篆体纹路，纹路中泛着微弱的金色灵光，显然是上古封印的阵基；石台中央，有一道巨大的裂缝，裂缝中不断涌出蚀灵之气，蚀灵族的黑影正源源不断地从裂缝中钻出来；裂缝周围，站着三名体型比普通黑影高大一圈的蚀灵族，他们身上的蚀灵之气更加浓郁，实力都在化婴境初期，还有一名身材异常高大的黑影，正悬浮在裂缝上方，双手结着诡异的印诀，将大量的蚀灵之气注入裂缝中，他身上的气息，正是苏瑶感知到的化婴境后期气息，显然是蚀灵族的首领！
“封印已经出现裂缝，蚀灵族正在不断从裂缝中出来，首领还在扩大裂缝！”林逸压低声音，“我们现在的实力，根本不是他们的对手，只能先在周围布置防御阵和预警阵，监视他们的动向，等待四大门派的支援。”
四人立刻在周围的隐蔽处，快速布置防御阵和预警阵。王磊之前为他们准备了小型的防御阵盘和预警阵盘，四人很快就完成了布置。阵盘启动后，一道无形的光幕将四人隐藏起来，同时能实时监测蚀灵族的动向，一旦蚀灵族靠近，预警阵就会发出警报。
林逸拿出传讯令牌，联系苏瑶：“苏瑶姑娘，我们已经找到封印的位置，封印出现了巨大裂缝，蚀灵族正在不断从裂缝中出来，首领是化婴境后期的实力，还有三名化婴境初期的手下，普通族人已经有上百名了。四大门派的支援，大概需要多久才能到？”
“我已经问过师父了，师父和大长老、焚天老人、沧澜阁主，已经带领四大门派的核心弟子，乘坐灵船赶来，大概需要三天时间才能到瘴林。”苏瑶的声音传来，带着一丝担忧，“林逸公子，你们一定要小心，不要被蚀灵族发现，尽量拖延时间，等待支援。我会继续培育净灵花，制作更多的净灵花汁液和花瓣，送到你们身边，帮助你们应对蚀灵族。”
“好，我们会小心的。”林逸挂了传讯令牌，看着远处正在不断扩大裂缝的蚀灵族首领，心中满是焦急。三天时间，足够蚀灵族扩大裂缝，释放更多的族人，到时候，就算四大门派的支援赶到，也会面临更大的压力。
“林逸兄，我们不能就这样等着，蚀灵族首领一直在扩大裂缝，再等下去，裂缝恐怕会彻底裂开，到时候就晚了！”陈峰低声说道，眼中满是急切。
林逸沉吟片刻，说道：“你说得对，我们不能坐以待毙。但我们也不能硬拼，只能想办法干扰蚀灵族首领，阻止他继续扩大裂缝。苏瑶姑娘的净灵花能克制蚀灵之气，我们可以用净灵花的灵气，干扰蚀灵族首领的印诀，让他无法顺利注入蚀灵之气，从而拖延他扩大裂缝的速度。”
“这个办法好！”林浩眼前一亮，“我们可以让萧辰的灵气分身，带着净灵花的花瓣，悄悄靠近裂缝，将花瓣的灵气注入裂缝中，净灵花的灵气能净化蚀灵之气，干扰首领的印诀，而且分身体积小，不容易被发现。”
林逸点了点头，立刻联系萧辰：“萧辰，你派十道灵气分身，带着大量的净灵花花瓣，悄悄进入瘴林中心，将花瓣的灵气注入封印的裂缝中，干扰蚀灵族首领的印诀，注意不要被蚀灵族发现，一旦遇到危险，立刻召回分身。”
“明白！”萧辰的声音传来，很快，十道绿色的灵气分身，带着大量的净灵花花瓣，悄无声息地进入了瘴林中心。
分身小心翼翼地避开蚀灵族的巡逻队，悄悄靠近裂缝。蚀灵族首领正专注地结着印诀，并未发现分身的存在。分身趁机将净灵花花瓣的灵气，源源不断地注入裂缝中。绿色的净灵灵气进入裂缝，与黑色的蚀灵之气相遇，蚀灵之气瞬间被净化，裂缝中涌出的蚀灵之气也变得稀薄起来。
蚀灵族首领突然脸色一变，发现自己注入裂缝的蚀灵之气被快速净化，印诀也变得滞涩起来，无法顺利运转。“是谁在干扰本族的仪式！”他发出一声尖锐的嘶吼，目光扫过四周，试图找到干扰者的踪迹。
三名化婴境初期的蚀灵族也立刻警惕起来，释放出蚀灵之气，朝着四周探查。萧辰的灵气分身见状，立刻停止注入灵气，悄悄撤退。其中一道分身撤退时，不小心被一名蚀灵族发现，蚀灵族发出一声嘶吼，一道蚀灵之气朝着分身射去，分身瞬间被腐蚀，化作一缕灵气消散。
“是灵气分身！有修士在附近！”蚀灵族首领眼中闪过一丝杀意，“你们三人，带领族人，在周围搜索，找到隐藏的修士，全部杀了！本族要尽快扩大裂缝，释放族人，不能被这些修士干扰！”
“是！首领！”三名蚀灵族齐声应道，带领上百名普通族人，朝着四周搜索起来。
林逸四人隐藏在防御阵中，看到蚀灵族开始搜索，心中一沉。“他们发现我们了！防御阵只能隐藏我们的气息，一旦被他们近距离探查，很快就会被发现！”王磊脸色凝重，手中紧紧握着阵法操控符，随时准备调整阵法。
林逸深吸一口气，说道：“大家不要慌！蚀灵族的搜索范围很大，一时半会儿不会找到我们。萧辰，你再派几道分身，朝着相反的方向移动，吸引蚀灵族的注意力，为我们争取时间；陈峰、林浩、李山，你们做好战斗准备，一旦被发现，就立刻出手，尽量拖延时间，等待支援；我会联系苏瑶，让她加快培育净灵花，同时让灵船朝着我们的方向移动，一旦情况危急，我们就撤退到灵船上。”
众人立刻照做，萧辰的灵气分身朝着相反的方向移动，很快就被蚀灵族发现，蚀灵族的一部分族人，立刻朝着分身的方向追去；苏瑶也加快了培育净灵花的速度，同时操控灵船，朝着林逸四人的方向缓慢移动；陈峰三人则握紧武器，警惕地观察着周围的动静。
蚀灵族的搜索还在继续，越来越多的族人朝着林逸四人的方向靠近，防御阵的压力也越来越大。林逸知道，他们隐藏不了多久了，一场恶战，恐怕在所难免。而此时，距离四大门派的支援，还有两天多的时间。
他看着身边的同伴，眼中满是坚定：“无论遇到什么危险，我们都要并肩作战，守住封印，等待支援。只要我们能拖延到支援到来，就能阻止蚀灵族的阴谋，守护住苍穹大陆的灵脉！”
陈峰三人也纷纷点头，眼中满是斗志。他们经历过玄阴邪魂的危机，一次次在生死边缘徘徊，早已练就了坚韧的意志。即使面对实力强大的蚀灵族，他们也不会退缩。
瘴林深处，蚀灵之气依旧弥漫，蚀灵族的搜索还在继续，上古封印的裂缝中，仍有少量的蚀灵族钻出来。林逸四人隐藏在防御阵中，屏住呼吸，等待着即将到来的战斗。一场关乎苍穹大陆灵脉安危的较量，即将在这片诡异的瘴林中，再次展开。