土炕的第一次试烧，选在了一个微凉的清晨。
兔婶家的石屋外围了不少好奇的族人，连几位长老也拄着拐杖来了，都想亲眼看看这个被首领称为“土炕”的东西，是否真的能带来如阳光般的温暖。
墨仔细检查了炕体与烟道的连接处，确认无误后，对林苹果点了点头。
林苹果深吸一口气，将一束干燥的引火草塞进灶口，点燃。
火光跳跃着，映照着周围一张张期待又忐忑的脸。
柴禾被一次次添加进去，噼啪作响，热量开始顺着石块和黏土构筑的通道缓缓蔓延。
起初，石屋内的温度变化并不明显，有人开始小声交头接耳。
会不会不如篝火暖的快呢？
但随着时间推移，那垒砌好的土炕表面，渐渐驱散了石头的凉意，一种沉稳而持久的暖意，开始从炕面散发出来，缓慢而坚定地充盈着整个房间。
“热了！真的热了！”兔宝第一个惊喜地叫出声，小手小心翼翼地摸着逐渐温暖的炕面。
鹿芽也学着妹妹的样子，把脸颊贴上去，舒服地眯起了眼睛。
兔婶伸手感受着那实实在在的暖意，眼眶瞬间就红了，她拉着林苹果的手，声音哽咽：“暖和……真暖和啊！苹果丫头，这、这以后幼崽们再也不怕冻着了！”
族人们发出阵阵惊叹和欢呼，看向林苹果的眼神充满了更深的信服与感激。
长老们也连连点头，眼中是毫不掩饰的赞许。
成功了，这粘土居然也这么好用，只要在铺上几层兽皮，就可以直接睡在上面。
林苹果看着眼前这一幕，心中一块大石落地，脸上露出了由衷的笑容。
她看向墨，墨也正看着她，温和的眼中带着与她同样的喜悦与成就感。
罗塔站在人群稍外围的地方，深棕色的眼眸注视着那散发着暖意的土炕，又看向被众人簇拥着、笑容明亮的林苹果。
他能感觉到，她很高兴。
而让她高兴的事，就是好的，他也为她的高兴出了一份力。
土炕的成功，极大地激励了族人们。
更多的家庭开始请求帮助建造土炕，墨变得异常忙碌，罗塔自然也跟在他身边，成了不可或缺的助力。
他不仅搬运重物，甚至开始学着辨认石块的形状，主动挑选出适合垒砌的递给墨，他这自主学习能力的出现，快得让墨都偶尔会露出讶异的神色。
南面缓坡的土地彻底平整完毕，在林苹果的指导下，第一批土豆块茎被小心翼翼地埋入了肥沃的土壤。
雪崽每天都要跑去地里看好几回，用他的眼睛观察着土壤下生命能量的萌动，然后回来开心的向林苹果汇报“这片地真的很好，一定可以让土豆很快的长出来”。
圈养地的围栏也已经搭建完毕，高大结实。
子夜带着几个身手敏捷的战士，已经开始尝试捕捉少量性情温顺的长毛兔和小型羚羊，为部落的养殖业迈出了第一步。
一切都在朝着好的方向发展。
这天傍晚，林苹果和墨刚从一家新建好土炕的族人家中出来，就看到苍风风火火地跑来，脸上带着兴奋：“苹果！墨！快来看，我们抓到了一头怀崽的母羚羊！子夜说如果能养好，以后就能有小羊羔了！”
这确实是个好消息。
林苹果和墨相视一笑，跟着苍往圈养地走去。
圈养地里，子夜正和两名战士小心地将一头腹部隆起的母羚羊引入单独的围栏。
那母羚羊显得有些惊慌，但好在没有受伤。
罗塔也在旁边，他按照子夜的指示，搬来了一块巨大的石板，挡住了围栏的一个缺口，防止母羚羊受惊冲撞。
林苹果看着他们默契配合的场景，心中欣慰。
她的目光落在罗塔身上，他每次做完事后，便安静地站到一旁，视线却不由自主地追随着她。
就在这时，玄不知从何处走了过来。
他依旧是那副有些阴郁的样子，双手抱臂，靠在远处的栅栏上，目光复杂地看着圈养地里的众人，最终定格在林苹果和站在她不远处的罗塔身上。
他嘴角扯出一抹意味不明的弧度，眼神里混杂着不甘、审视，还有一丝不易察觉的落寞。
他这几天也跟着帮忙了，是看出了好几次林苹果和罗塔关系亲密的。
为什么这个半路杀出来的臭蚂蚁都可以，而他不可以呢？
苍注意到了玄的视线，皱了皱眉，往前站了半步，隐隐将林苹果护在身后一点，带着警告的瞥了玄一眼。
玄嗤笑一声，移开了目光，转身离开了。
这个小插曲并没有引起太大波澜，但林苹果能感觉到，再不处理好选的事，她真的感觉哪哪都不自在！
晚上回到石屋，林苹果洗漱后，觉得有些疲惫，便靠坐在铺着柔软兽皮的土炕一角休息。
苍和墨最后回来的，这会去洗澡了，石屋里只剩下林苹果和墨两人。
灶坑里的火光微微跳跃，将两人的影子投在石壁上，摇曳不定。
墨走到林苹果身边坐下，自然地伸出手，力度适中地为她按摩着有些僵硬的肩膀。
他的动作温柔而熟练，带着令人安心的气息。
然而，林苹果却依旧微蹙着眉，身体虽然放松了些，但心里的那团乱麻却越缠越紧。
她无意识地绞着手指，眼神有些飘忽，显然心事重重。
墨敏锐地察觉到了她的心不在焉。
他停下了按摩的手，轻轻握住了她微凉的手，声音低沉而温和：“苹果，怎么了？从刚才回来，你就有些心神不宁。是累着了，还是……有什么事？”
林苹果抬起头，对上墨那双沉静美丽的眼睛。
在他面前，她似乎没什么需要隐瞒的。
她叹了口气，反手握住墨温暖的大手，将自己的烦躁和不安传递过去。
“是玄。”她有些苦恼地开口，“墨，你也看到了，他今天看我和罗塔的眼神……我感觉很不舒服。他好像一直在盯着，在比较，在不甘。我知道他帮了部落很多，作为家人，我很感激他。但是……”
她顿了顿，组织着语言，眉头皱得更紧：“但是他那种……带着执念的眼神，让我觉得很有压力，也很不自在。我明明已经跟他说得很清楚了，可他好像并没有真正放下。
我担心再这样下去，不仅我心里别扭，可能还会影响到他自己，或者……影响到罗塔。”
她将心里的担忧全盘托出。
她知道玄也挺可怜的，一直想上位也许不是因为喜欢她，只是更想被认可，能和自己哥一样有人爱吧。
墨静静地听着，指腹轻轻摩挲着她的手背，眼神里带着了然和一丝对弟弟的无奈。
“我明白你的感受。”他缓缓开口
，“玄的性格，从小就有些偏执。他认定的事情，很难轻易改变。尤其是发现你比较喜欢罗塔，更不甘于被‘后来者’超越。”他意有所指地看了一眼罗塔离开的方向。
“那怎么办？”林苹果有些无助地看着墨，“我不想这样下去，大家住在同一个部落里，天天这样别扭着，太难受了。”
墨沉吟片刻，看着林苹果坚定的眼神，心中有了决断。
他了解自己的伴侣，她看似柔软，但在处理重要事情时，从不缺乏勇气和决断力。
“你想再去跟他谈一次？”墨问道，虽然是疑问句，但语气却带着肯定。
林苹果重重地点了点头：“嗯！必须说清楚！我不想再这样猜来猜去，也不想让他再抱有不可能的期待。这次，我要说得更明白，更彻底一些。”
墨看着她眼中闪烁的决然光芒，轻轻将她揽入怀中，拍了拍她的后背：“好，我支持你。你去和他说清楚，把你的想法和界限，明确地告诉他。这是解决这个问题最好的方式。”
他顿了顿，声音里多了一丝狠厉：“如果……如果他依旧固执，听不进去，或者言语冒犯了你，我会亲自去和他谈。有些道理，或许需要换一种方式，他才能明白。”
有了墨的理解和支持，林苹果心中那份烦躁不安仿佛找到了宣泄口，取而代之的是一种破釜沉舟的决心。
她从墨的怀抱里抬起头，眼神变得清明而坚定。
“我现在就去找他。”她站起身，整理了一下衣服，“趁现在说清楚，不然我今晚肯定睡不着。”
墨也站起身，目光温和而充满力量：“去吧，我在这里等你。不用担心。”
林苹果深吸一口气，对着墨露出一个让他安心的笑容，然后转身，步伐坚定地走出了石屋，向着玄居住的那处略显偏僻的石屋走去。
怎么说自己也是那别扭蛇的嫂子，也算是长辈吧，必须好好说教说教他！