陈玉楼生怕牵连到自己，赶紧陪着笑脸打圆场。
林川却丝毫不买账：“哼！难道我说错了？侵略者烧杀抢掠，灭绝人性，身为军人不思保家卫国，反倒一心谋取私利，这与那些丧尽天良的侵略者有何区别？
就凭你这般德行还妄想统治湘西？我看早晚要死在别人手上。”
林川毫不客气地讥讽着杨大帅，眼中满是不屑。
“毙了他！给老子 ** ！”
杨大帅面红耳赤地咆哮道。
周围的士兵齐刷刷拉动枪栓，只要手指一动，密集的弹雨便会将林川吞噬。
然而他们面对的是林川，既然对方动了杀心，他又岂会坐以待毙？
在众人惊骇的目光中，林川的身影忽然凭空消失了。
下一瞬，他已经鬼魅般出现在杨大帅身后。
所有人都目瞪口呆，完全没看清林川是如何移动的。
“想杀我？你有这个能耐吗？”
林川冰冷的声音犹如从九幽地府传来，吓得杨大帅浑身发颤，冷汗涔涔。
他完全不明白对方怎么突然就到了自己背后。
但能坐上大帅之位，自然也是个狠角色。
他反应极快地掏出 ** ，可还没等他扣动扳机，手臂突然传来一阵剧痛。
“啊！”
凄厉的惨叫声响彻大厅，他惊恐地发现自己的手臂已经不翼而飞，正孤零零地躺在地上。
鲜血从肩膀喷涌而出，剧烈的疼痛让他几乎昏厥。
“就算你不去打侵略者，老老实实躲在深山苟且偷生，我也懒得理会。
但你千不该万不该打我的主意。
我本打算天亮就离开，是你自己找死。”
林川森冷的话语在杨大帅耳边幽幽响起。
杨大帅被吓得魂飞魄散，刚坐上帅位不久的他哪舍得送命。
好汉饶命！是小的有眼无珠，求您高抬贵手！杨大帅浑身发抖，声音都变了调。
林川寒声道：跪下。
杨大帅二话不说就跪倒在地，膝盖砸得地面闷响。
四周士兵见他这副窝囊相，眼中满是鄙夷。
但碍于 ** ，众人只能沉默跟随。
就你这怂包也配当大帅？连罗老歪的脚趾头都比不上。
林川嗤之以鼻。
杨大帅连连磕头：对对对，我哪敢和罗大帅相提并论，您就当我是路边的野狗......
话音未落，林川五指已扣住他的天灵盖，猛地一拧便将头颅扯下。
这血腥场面令在场老兵都倒吸凉气。
他们虽久经沙场，却从未见过如此凶残的手段。
他杀了大帅！
头儿都死了，咱们怎么办？
什么 ** 大帅，罗大帅才是真豪杰！
见杨大帅身首异处，人群顿时 * 动起来。
所有士兵不约而同收起武器，没人敢与林川对峙。
陈玉楼趁机起身高呼：弟兄们听好！罗帅与我情同手足，这姓杨的挑唆诸位背负骂名，死有余辜！今日恶徒伏诛，正是天理昭昭！
总把头，大帅没了我们喝西北风去？
当初罗帅许我们月月发饷才投军的！
队伍里有人高声质疑。
陈玉楼眼中精光一闪：诸位若不嫌弃，可加入我卸岭一派。
陈某掌管万人之众，断不会亏待弟兄们。
这正是他期盼已久的机遇。
自旧军阀倒台后，罗老歪麾下曾聚集近两万精兵。
如今群龙无首，若能收编这批人马，他陈玉楼便是湘西最强的霸主。
陈玉楼绝不愿错失这一良机。
“陈总把头，莫非你也想效仿那些鱼肉百姓、烧杀掳掠的军阀？”
正当陈玉楼心潮澎湃之际，林川冰冷的话语如当头浇下一盆凉水。
陈玉楼浑身一颤，他深知林川的手段，可不想无缘无故命丧其手。
“诸位！若有人因鬼子家破人亡，身负血仇且不畏死——”
“尽可前往常沙，投奔分区司令张启山张大佛爷。”
“他将带领诸位与鬼子血战到底！”
林川朗声宣告。
“管饭吗？”
一人高声问。
林川点头：“管饱。”
“发军饷不？”
另一人追问。
“分文不差。”
林川答道。
“战死咋办？”
又有人喊。
“抚恤金必送至家人手中，天涯海角也送到。”
“俺家在关外，队伍能打回去吗？”
林川笑了：“张佛爷正是关外人，他日夜盼着收复故土。”
人群陷入沉默，陈玉楼僵立一旁。
“ ** ！我跟你走！”
“算我一个！妹子被鬼子糟蹋害了，这仇必须报！”
“有饭吃就行，打谁听你们的！”
声浪渐起，连卸岭群盗也纷纷应和。
林川暗自颔首——多一人，便多一分力。
……
眼见众人斗志昂扬，陈玉楼心如刀割。
他不敢明面阻挠。
林川早放过话：不打鬼子可以，但若拖后腿……
想起那些血腥手段，他脖颈发凉。
先前失误已令卸岭人心浮动，若再触怒林川，恐怕基业顷刻分崩。
此刻他只能沉默。
不过倒也不算太忧心——上战场终究是九死一生，总会有怕死的留下。
届时自可收编残众，重振卸岭。
林川点出一名领头者，火光映得他眉宇舒展。
夜已深，林川命人逐一登记了志愿从军者的姓名。
明日拂晓，这支队伍便要启程。
他许诺每位投军的壮丁不仅能获得瓶山的抚恤，还能额外得到五块大洋的犒赏。
这笔开销对林川而言不过九牛一毛。
听闻有此厚待，人群顿时沸腾起来。
诸位且回营歇息，天亮我们就出发。
林川说罢，无视陈玉楼阴沉的脸色，径自转回义庄就寝。
这些行伍出身的汉子自然不能编入九门。
林川盘算着正好将他们交由张大佛爷整编，待解团长率部前来，上万人的队伍便有了统领。
这支力量，或可成为佛爷麾下的精锐之师。
此举恐令佛爷为难。
二月红听罢原委后提醒道，军中增补兵员需上峰钧令。
乱世当用重典。
林川不以为然，如今倭寇猖獗，佛爷正愁无兵可用。
见劝说无效，二月红也不再坚持。
众人各自安歇，唯鹧鸪哨需留守照料花灵伤势——卸岭力士们自有使命在身，雮尘珠的下落尚待追寻。
晨光熹微时，霍仙姑端着热粥前来：人马齐备，何时启程？
林川仰颈饮尽米粥：即刻出发。
院门外，陈玉楼早已伫立多时。
林川望着远方，思绪翻涌。
林大哥，既然结伴同行，不如到我那儿小住几日？陈玉楼拱手相邀。
多谢好意，眼下倭寇正盯着常沙，我们得尽快赶回。
林川神色凝重地回应。
陈玉楼闻言只是淡淡一笑，这客套话本就不曾真心。
他暗自盘算着，若林川当真同去，恐怕又要带走不少弟兄。
林兄果然了不得。
齐铁嘴朗声笑道。
此话怎讲？林川疑惑道。
二月红指向门外：你且去看看。
院外黑压压的人群整齐列队，个个背着行囊扛着枪，静静等候命令。
立正！为首的汉子一声令下。
队伍顿时肃立，目光齐刷刷投来。
诸位多是沙场老将，都明白战争的残酷。
林川声音洪亮，随我回常沙，便是将性命交给了老天爷。
现在反悔还来得及，一旦启程，临阵脱逃者——军法处置！
此言一出，零星几人悄悄退去，但九成多的汉子纹丝不动。
林川欣慰地点点头，转头问道：还剩多少人？
原有一万余人，走了几百，现余九千多。
领队立即答道。
林川大手一挥，率先迈步而出。
二月红熟识捷径，带着队伍沿山路疾行。
一天半后，猛洞河在望。
岸边停着来时的船只，但要载运近万人显然不够。
众人当即砍竹伐木，扎成竹筏顺流而下。
顺水而行可直达永顺驿站，从那里便能搭乘火车返回常沙。
这段水路需耗时一日有余。
途中众人以干粮充饥，偶有猎获野味改善伙食。
抵达永顺后却未急于登车——近万人的武装队伍太过招摇。
为确保顺利，齐铁嘴先行赶往常沙打点安排。
如果张大佛爷能回来，自然是再好不过了。
林川一行人在永顺等待齐铁嘴带来好消息。
所幸两地交通便利，乘火车半日即可抵达常沙，最多只需在此停留一日。
林川毫不吝啬地采购了市面上的肉类和粮食，犒劳众人。
万人用餐的开销不小，但对如今的他来说不过九牛一毛。
另一边，齐铁嘴火速赶回常沙，直奔张大佛爷府邸。
只见亲兵们个个垂头丧气，显然是遇到了挫折。
他们认出齐铁嘴，便将他引至佛爷办公室。
推门而入，张大佛爷正神色凝重地坐在沙发上，副官在一旁整理文件。
佛爷！你们不是去救人了吗？齐铁嘴问道。
副官连忙示意他噤声。
行动失败了。
佛爷声音低沉，日军封锁了整个城市，内外隔绝，我们根本无法接近。
齐铁嘴顿时明白佛爷为何如此沮丧。
八爷怎么这么快就从湘西回来了？副官岔开话题。
还快？我在山里都快闷出病来了。
齐铁嘴抱怨道，林川他们还在永顺，我此行正是为此事而来。
可是出了什么事？副官急切问道。
大事，天大的事。
齐铁嘴将瓶山经历简要说明，重点提到林川带回的上万兵马正在永顺待命，急需有人接应。
什么？上万人马？佛爷震惊地站起身。