敬妃冯氏一族轰然倒台，其本人被废入冷宫，如同在已然肃杀的后宫投下最后一颗惊雷，旋即万籁俱寂。经此连环清洗，昔日能与年世兰稍稍抗衡的端妃、敬妃势力烟消云散，甄嬛被牢牢囚于永寿宫，沈眉庄称病不出，丽贵人早成枯骨，祥贵人、瑞贵人等资历尚浅，在年世兰积威之下，连大气都不敢喘。
翊坤宫真正成了一言九鼎、无人敢逆的所在。凤印在手，双珠在侧（无论内里如何），年世兰的权势达到了入宫以来的最巅峰。每日晨起，妃嫔们齐聚翊坤宫请安，那整齐划一的跪拜和恭敬无比的“皇贵妃娘娘万福金安”，不再是流于表面的礼节，而是发自内心的敬畏与臣服。内务府、慎刑司、乃至宫中各处要害，无不遍布着她的眼线与亲信。她的一句话，一个眼神，便能决定无数人的命运与前程。
皇帝对她也愈发倚重信赖。前朝政务繁忙，加之年世兰将后宫打理得井井有条，让他省心不少，来翊坤宫的次数更多，有时甚至会将一些不甚紧要的奏折带来与她商议。看着她条分缕析、处事果决，皇帝眼中不乏欣赏，甚至偶尔会感慨：“世兰若为男子，必是朕的股肱之臣。”
这话听在年世兰耳中，她只是谦逊垂首，心中却并无多少波澜。股肱之臣？她要的，从来不是臣位。她看着在身边嬉戏、愈发聪慧英挺的弘晟，心中那簇名为“野心”的火焰，燃烧得愈加炽烈。她的晟儿，才是这万里江山的未来主宰！
然而，站得越高，周遭便越是寒冷。昔日华妃时期，虽树敌众多，但至少还有哥哥年羹尧在朝中互为倚仗，有家族的势力作为后盾。如今，年家虽因她复位而稍得喘息，但终究大不如前，哥哥更是早已化作黄土。朝中那些老狐狸，表面恭敬，背地里不知有多少人等着看她和她儿子的笑话。
后宫之中，更是如此。她铲除了一个又一个对手，脚下踏着无数失败者的尸骨，登上了这至高之位，环顾四周，却发现自己竟是如此的……孤独。没有可以交心的姐妹，没有能够完全信任的盟友，甚至连一个能说说体己话的人都没有。所有的宫人，在她面前都战战兢兢，所有的妃嫔，在她面前都戴着面具。
她有时会在深夜醒来，独自一人走到窗边，看着窗外被宫墙切割得四四方方、冰冷如铁的夜空。她会想起初入王府时的天真烂漫，想起与皇帝曾有过的、或许掺杂着利用却也不乏真心的温情时刻，想起那些早已逝去或被她亲手摧毁的人和事……一种难以言喻的空虚与寂寥，会如同潮水般涌上心头，几乎要将她淹没。
但这份脆弱，从未在人前显露分毫。天一亮，她依旧是那个威仪万千、算无遗策的皇贵妃。她将所有的精力都倾注在巩固权力和培养弘晟上。
对养在身边的五阿哥弘曕，她并未放松警惕。那夜的“惊魂”让她深知，这孩子本身就是个巨大的靶子。她将他看得更紧，饮食起居务必经过数道查验，身边伺候的人更是每隔一段时间便轮换一批，绝不让任何势力有机会在他身边扎根。她刻意在皇帝面前维持着“慈母”形象，对弘曕的功课、骑射也“关怀备至”，但那份关怀背后，是冰冷的掌控与隔离。她要让弘曕彻底成为一个依附于她、无法形成自己势力的透明人。
而对自己的亲生儿子弘晟，她的要求则近乎严苛。文治武功，礼仪规制，乃至帝王心术，她都亲自过问，延请名师，悉心教导。她不允许弘晟有丝毫的软弱与懈怠，她要他成为最完美、最无可挑剔的继承人。
这一日，皇帝考校两位皇子的功课。弘晟对答如流，引经据典，甚至能对时政发表些许稚嫩却颇具见地的看法，引得皇帝连连点头，龙心大悦。而弘曕则依旧显得有些拘谨，回答问题时声音细小，虽也努力，但在兄长的光芒下，显得黯然失色。
皇帝看着并排而立的两个儿子，目光在弘晟身上停留了许久，那份期许与满意，几乎不加掩饰。他拍了拍弘晟的肩膀，对年世兰笑道：“晟儿越发进益了，世兰，你功不可没。”
年世兰含笑谦逊，心中却是一片冷然。她知道，这还远远不够。只要甄嬛还活着，只要弘曕还存在，只要那些隐藏在暗处的敌人尚未完全肃清，她和晟儿的地位，就并非绝对稳固。
凤临天下，看似风光无限，实则如履薄冰。她是这紫禁城最尊贵的女人，也是这金色牢笼里最孤独的囚徒。但她心甘情愿。为了晟儿，为了那至高无上的凤座背后的、真正执掌天下的权力，她愿意承受这份孤寂，愿意化身最锋利的刃，扫清前方一切障碍！
孤影独凰，振翅高飞，其目标，早已超越了这后宫的红墙黄瓦，直指那九重宫阙的最深处！前方的路或许更加艰险，但年世兰的步伐，绝不会因此而有丝毫迟疑。